- Ну не бросаться нас тоже не заставляли, - отпарировал я, - и давай сменим тему, ладно? Тебя тут год не было, а мне, поверь, этих бесед хватило с лихвой.
- Договорились. Просто чтобы ты знал - я считаю, что ты тогда был прав. Что бы кто ни говорил.
- Спасибо, брат. На том и порешим - я всегда прав.
Он хлопнул меня по плечу и придержал дверь.
«У Келли» представляет собой нечто среднее между кафе и рестораном. Вообще я терпеть не могу обедать или ужинать в самом центре туристического Парижа. Дело даже не в том, что он слишком суетлив, переполнен гомонящей и бестолковой толпой. Напротив, в свои семнадцать я люблю находиться в центре событий, мне нравится в толпе. Дело банально в кухне. Известное правило больших городов от Нью-Йорка до Владивостока и от Лондона до Бангкока - чем ближе к центру, там дороже и тем меньше отношения имеет кухня к настоящей. «У Келли» - редкое, пожалуй, даже единственное исключение из этого правила, по крайней мере, в Париже.
Предельно добродушные официанты, отличные повара, вкуснейшая кухня - разве этого недостаточно, чтобы получить удовольствие от вечера? К тому же когда компанию тебе составляет один из самых близких в мире людей. Я быстро заказал стейк из лосося и бутылку «Эвиан» и с изумлением уставился на брата, потребовавшего для себя стейк из свинины с жареной картошкой и кружку пива.
- Я был уверен, что ты - фанат индийской кухни.
-Так и было. Но попробуй поешь полгода только ее. Черт, у них даже картофельное пюре пахнет карри. Нормальное европейское мяса - это, наверное, единственное, по чему я скучал. Ну и вы все, конечно.
- Спасибо за сравнение, - ухмыльнулся я. - Стейк и семья - две основы европейского величия.
- Да ладно тебе, - брат одним гигантским глотком опустошил кружку и потребовал следующую.
- Расскажешь о своих подвигах? - Сам я собирался связать свою жизнь скорее с антропологией, чем с археологией, но на востоке эти области науки лежат в одной плоскости, так что вопрос был задан не из вежливости. Меня действительно очень интересовало, что он обнаружил в тысячу раз изученном Ангкор-Бате.
- Потом если позволишь. Иначе мне придется повторить историю еще и для родителей. Лучше скажи мне вот что. Тебе восемнадцать меньше чем через месяц. Если не ошибаюсь, тогда же с тебя снимут запрет покидать Париж. Уже думал насчет подарка?
- Не только думал. Уже решил.
- И куда двинешься?
- В Египет и Грецию. Возможно, и в Ирак, но пока не знаю, готов ли я так рисковать.
- Все-таки решил?
- Я удивлен, что никто из вас меня не опередил. Кажется, абсолютно очевидное решение.
- Может, поэтому никто его и не выбрал?
- Скорее всего. Но ничего, я не гордый, знаешь ли.
Пока мы расправлялись с принесенной едой, я размышлял над планируемым путешествием. На месте мне не сиделось с самых ранних лет, но это должно было стать своеобразной инициацией и, одновременно, исполнением очень давней мечты. Впрочем, чтобы пояснить, что именно меня так сильно взволновало, стоит сперва рассказать об одной очень давней и славной семейной традиции.
Глава вторая
Глава 2
Что делает группу людей семьей, заставляет их предпочесть интересы друг друга интересам всего окружающего мира? Ответов на этот вопрос множество. Одни считают, что дело в первую очередь в чистоте крови. Этой точки зрения придерживаются обычно представители небольших коренных народов, компактно проживающие на определенной территории. Ирландцы в Великобритании, жители Северного Кавказа в России, испанские Баски - все они готовы до сердечного приступа убеждать вас в том, что именно кровь - основа семьи, рода, племени, а, если надо, и страны.
Для других куда большее значение имеет принадлежность к конкретной фамилии. Здесь важна не кровь, а, скорее, дом, в котором ты рос, люди, которые тебя окружали. Когда у тебя семь братьев и не все они - твои родственники по крови, первая точка зрения как-то сама собой отпадает. Вторая вроде бы ближе к реальности, но все же недостаточно.
Нас с братьями, помимо глубокой любви и уважения, которые мы испытываем друг к другу, объединила традиция, начатая несколько лет назад Андреем, а затем принятая и всеми нами. Традиция, неразрывно связанная с мистическим для нас, да и для всего мира, числом «семь». Чем хороши недавно появившиеся обычаи, так это тем, что ты прекрасно помнишь, откуда и как они возникли. Вот и я прекрасно помню ужин, положивший начало цепи событий, которые в итоге привели к тому, что я могу рассказать эту историю.
Андрей праздновал свой день рождения через пару месяцев после меня, в самом начале августа. За несколько дней до этого мы всей семьей обедали в большом зале на втором этаже нашего нового дома. После неизбежных для живущих в стране Дюма и Наполеон восхвалений каждого стоящего на столе блюда, отец спросил Андрея, какой подарок он бы хотел получить на свое совершеннолетие. Не моргнув глазом, тот ответил.