Холодные ручки тут же вцепились в запястье Рича.
- Будешь совсем замерзать, скажешь, - пробурчал он, не глядя на девчонку.
- А тебе разве не холодно? – смущаясь смотреть на него задала свой вопрос Злата.
- Лично мне жарко, ты вниз смотрела, огненная лава пышет оттуда жаром.
- Лава? Огненная? Там же лед!
Злата даже остановилась, чтобы еще раз взглянуть в глубину каньона и вдруг услышала голос мамы.
- Злата, дочка, иди ко мне, не ходи с ним, иди назад! Он ведет тебя в тьму, свет в другую сторону.
И луч солнца сверкнул в прямо противоположной стороне, куда направлялся Рич.
**
Злата поняла, что черный оборотень ведет ее туда, где она станет легко добычей. Откуда силы взялись в хлипком тельце? Девчонка вырвала руку из цепких пальцев и бросилась бегом туда, где с неба струился свет.
Рич обернулся, провожая взглядом быстро удаляющую фигурку. «Ты сделал все, что мог, - шептали ему тени, - ей уже не помочь, это ее выбор, не мешай». Серый песок клубился у ног, словно останавливая, на глазах заметая легкие следы. Вся наша жизнь – это череда выборов и решений. И сейчас Рич стоял перед тяжелым выбором – пойти за девчонкой, не зная вернется ли назад, найдет ли тропу, которую быстро заметал хитрый ветер, или остаться на месте, позволяя ей самой вершить свою судьбу. Он уже решил вернуться, как перед глазами встала зареванная мордашка сестры. Что он ей скажет? Что не смог? Что испугался? Что оказался не тем, кем она себе представляла? Злость на светлую вернула к нему способность мыслить. Рич зарычал, снова обращаясь в волка, вверяя зверю свою судьбу и чужую душу.
Злата остановилась, потеряв дорогу. Где луч? Где мама? Вокруг один серый колючий туман, который забирался под одежду своими холодными склизкими щупальцами. Сейчас она была согласна даже на компанию черного оборотня. Растерянно оглядываясь по сторонам, девочка пыталась собраться с мыслями и понять куда идти. Но везде была пустота. Казалось, сделай она шаг и упадет, полетит в пропасть, откуда нет обратного пути. Пространство вокруг все сужалось и сужалось.
Зверь бежал уже в полной темноте. Даже хваленое волчье зрение здесь не помогало, заставляя нервничать. Рич положился только на свой нюх. Он давно уже потерял дорогу, блуждая в тумане, однако запах светлой все приближался. «Далеко же она ушла», - удивлялся Рич, понимая, что уже устал, что скоро настанет предел, а ему еще возвращать их назад. Мокрый нос вдруг уперся в холодную ручку, послышался судорожный вскрик и Рич, наконец, увидел растерянную светлую, которая с недоумением смотрела на него.
- Как ты меня нашел? – изумилась она.
- Сердце подсказало, - огрызнулся Рич, превращаясь снова в человека, - все светлые дуры или ты одна такая?
Он крепко взял ее за руку, с силой переплетая пальцы.
- Еще бегать будешь или домой пойдем? – делая аккуратный шаг вперед поинтересовался Рич.
- Прости, - еле слышно прошептала она.
- Знаешь куда идти?
Тихое «нет» было как признание поражения. Рич ненавидел слабость во всех ее проявлениях и сейчас еле сдерживал себя, чтобы не сделать этой девчонке больно, на заставить ее вопить от боли, инстинкт охотника просыпался в нем при виде тихой жертвы.
- Как же ты меня бесишь! – выругался он.
Злата еще ниже опустила голову, закусывая дрожащие губы, чтобы не расплакаться. Она чувствовала, что волк еле сдерживает себя и не знала, что предпринять.
Рич сделал еще один осторожный шаг, как же ему сейчас не хватало зверя, но волк не может крепко держать руку человека. Так и продвигались на ощупь, мелкими шагами, не понимая куда идут, как долго идут, зачем идут. Рич уже автоматически переступал ногами, иногда дергая на себя спотыкающуюся девчонку. Злость ушла, на ее смену приходило отупение и отчаяние от бесполезности действий, тропинка не показывалась.
Раздался вскрик, и слабая ручка вцепилась в пальцы Рича. Тот обернулся не понимая, что произошло. Злата висела над пропастью, удерживаем только его рукой. Ноги свободно болтались в воздухе, огромные глаза с немым отчаянием взывали к нему.
- Не шевелись, я не удержу, - тихо сказал Рич, наблюдая, как под его ногами осыпается земля, понимая, что если не отпустит, то следующим будет он, и пропасть примет в бездну двоих вместо одного.