Во всех мальчишках я теперь искала знакомые черты, но в Верхних мирах темные толпами не ходят, не говоря уже о черных оборотнях, кроме того светлые мужчины все поголовно блондины с синими или зелеными глазами. Брюнета с желтыми глазами здесь днем с огнём не сыщешь, да и обращались все со мной почтительно, как с будущей королевой. Я - принцесса, и что с того? Это не значит, что со мной можно как с куклой, наряжать да вести светские беседы, я тоже умею смеяться, играть, кататься на роликах и слушаю современную музыку, между прочим.
Я помнила все, что тогда произошло со мной за чертой. Спустя четыре года, я помнила его лицо, фигуру, голос, помнила его горячие руки, согревающие меня, помнила и старалась забыть. Я знала, что никогда больше наши пути не пересекутся. А я должна выполнить свой долг как принцесса, и мама иногда звала меня, показывая фотографии будущих женихов, выспрашивая, кто мне понравился и почему. Только вот никто мне не нравился, совсем-совсем не нравился: один был старый, другой толстый, у третьего глаза маленькие, четвертый низкий. Мама смеялась и говорила, что, когда будет смотр женихов, все окажется гораздо сложнее. Потому что выбрать из трехсот красавцев принцев практически невозможно. Поэтому иногда часами она заставляла меня просматривать портфолио будущих претендентов на мою руку, отбирая тех, на ком чуть дольше положенного задержался мой взгляд. Вот только нужного мне портфолио там не было и быть не могло, хоть он и принц!
- Мечтаешь? – оторвал меня от раздумий веселый голос друга детства.
Ариэль завалился на горячий песок, подставляя солнцу тренированное тело. У меня никогда не было от него тайн, он знал все: и мою тайную влюбленность в черного оборотня, и королевскую тайну про то, что золотые крылья теперь охраняет страшный волк, и даже то, что я не хотела выходить замуж ни за одного из кандидата. Нередко мы с ним рассматривали портфолио женихов, покатываясь со смеха от рекламы претендентов. Каждый хвалил себя как мог, и Ариэль частенько принимал на себя роль такого жениха, вставал на одно колено передо мной, прикладывал руку к сердцу, вторую протягивал мне, закатывал глаза и начинал зачитывать строки из портфолио. Я, жеманясь, то приседала в реверансе, смущенно краснея, то отводила глазки, пытаясь выдернуть руку, за которую ухватился очередной жених, то топала ножкой, изображая из себя капризную дуру.
- Злата, а что если… - и Ариэль замолчал, отводя взгляд и почему-то не решаясь смотреть на меня.
- Ты о чем? – вынырнула я из воспоминаний.
- Закрой глаза, мне надо что-то проверить, - почему-то шепотом попросил друг.
Я послушно закрыла глаза, не понимая, что будет дальше. Минуту ничего не происходило, и я уже решилась было открыть глаза, как моих губ робко коснулись губы Ариэля. Его поцелуй был чуть солоноватый, после купания в море, мягкий и нерешительный. От изумления открыла глаза и встретилась со взглядом друга. Резко отстранившись, и придержав его руками, непонимающе уставилась на мальчишку.
- Ариэль, ты чего? Зачем это?
Но Ариэль смотрел не на меня, он смотрел мне за спину, и синие глаза его становились все больше и больше .
- Что там? – не решалась повернуться я, представляя себе разъяренную маму или, что еще хуже, папу.
Ариэль молчал, будто язык проглотил от ужаса. Пришлось медленно оборачиваться. Вот лучше бы я этого не делала, за моей спиной стояла огромная тень волка. Тень была настолько реальна, что даже лучи солнца, не проходили сквозь нее. Волк просто стоял и смотрел на Ариэля, не моргая, не издавая ни звука, но откуда-то мы оба знали, что если Ариэль попытается дотронуться до меня еще раз, тень кинется, а вот, что будет потом…
- Хороший волк, – прошептала я, протягивая руку, словно собираясь его погладить.