– Да, Роберт, это я, – ответила Мария, – просто голос сонный. Немного поспала.
– Ох, прости, дорогая, я тебя разбудил…
– Ничего страшного, милый, – Мария взглянула на настенные часы, стрелки которых показывали половину шестого вечера. – Судя по тому, который сейчас час, проспала я намного дольше, чем достаточно для обеденного сна.
В их разговоре возникла неловкая пауза.
– Что-то случилось? – прервала ее Мария, приподнимаясь с подушки.
– Ничего, – спокойно ответил Роберт. – Просто хотел услышать твой голос перед сном и убедиться в том, что у тебя все в порядке.
– Не беспокойся, милый, у меня все хорошо…
Немного описав великолепный вид, который открывался из окна ее номера, и обсудив некоторые детали, связанные с подготовкой к их предстоящей свадьбе, Мария попрощалась со своим женихом, пожелав ему приятных снов. Она совсем забыла про четырехчасовую разницу во времени.
Подойдя к огромному зеркалу, Мария несколько раз потянулась, словно хотела выглядеть немного выше, чем ее отражение в зеркале. Сто семьдесят восемь сантиметров. Куда уж выше? Она всегда выделялась среди своих сверстниц не только высоким ростом, но и хорошо сложенной фигурой с вполне себе правильными формами. Ей даже практически не нужны были физические упражнения, чтобы с годами не потерять упругость своего тела. Она часто ловила на себе откровенные взгляды мужчин, которые, словно голодные хищники, готовы были в любой момент наброситься на, казалось бы, легкую добычу. Но Мария всегда вела себя достойно. Жизнь научила ее держать таких самоуверенных самцов на расстоянии, не давая им ни малейшего намека на то, что доступ к ее телу можно было с легкостью заполучить, приложив лишь небольшие усилия в виде невинного флирта.
Она с презрением относилась к тем девушкам, особенно часто встречающимся в модельном бизнесе, которые готовы были по первому намеку спонсора броситься к нему в постель. Вот только потом они выставляли себя невинными жертвами, особенно, если не оправдались их ожидания по карьерному росту. Нет, конечно же, у Марии были мужчины, но любовниками становились лишь те из них, к кому она испытывала взаимную симпатию.
Мария почувствовала неприятное ощущение в районе желудка: это ей напомнило о том, что кроме легкого утреннего йогурта, хозяйка так и не удосужилась больше ничем его побаловать. До ужина оставалось чуть больше получаса…
Ресторан располагался на втором этаже отеля. Поделен он был на две части: большая половина основного зала располагалась внутри самого отеля, а малая его часть представляла собой открытую веранду с видом на заснеженный склон горы. В холодную погоду веранда отделялась от основного зала огромными раздвижными дверьми, которые не позволяли холоду проникать в основное помещение и выполняли функцию панорамного окна. К тому же, для особо любящих тепло постояльцев у одной из стен ресторана был установлен огромный камин. Его разжигали каждый вечер, и любой желающий мог возле него погреться, уютно расположившись с бокалом вина в креслах-качалках, коих здесь насчитывалось около дюжины.
Мария заняла столик, который стоял в нескольких метрах от этого самого камина. Краем уха она улавливала легкий звук потрескивающей древесины, которую очевидно только недавно отправили в жертву этому завораживающему своей красотой монстру, имя которому было – огонь. Она заказала себе салат из свежих овощей, чечевичный суп с томатами и дынный смузи с клубникой. Приятным сюрпризом стал комплемент от шефа в виде фруктового мороженого. Немного подумав, Мария дополнила заказ бокалом белого вина. Народу в ресторане было немного. Из всех посетителей особо выделялась одна шумная компания, состоящая из трех молодых парней, которые позволяли себе без особого стеснения бросать в сторону Марии заинтересованные взгляды. Они постоянно о чем-то шептались, словно не могли решить, кто же из них первым пойдет познакомиться с этой скучающей в одиночестве красавицей. И почему мужчины всегда уверены в том, что если девушка одна, то она обязательно должна скучать? Ей словно больше нечем заняться, как сгорать от нетерпения в ожидании того, когда же к ней подойдет слегка подвыпивший смельчак, и своими заезженными фразами, снимет с нее проклятье «вечно скучающей девушки».
– Идиоты, – раздраженно произнесла Мария, пересев на противоположенный стул, чтобы оказаться к ним спиной.
После десяти минут ожидания, вернулся официант. Он аккуратно расставил на столе принесенный на подносе заказ, заботливо расположил перед Марией тарелку с супом и, наполнив бокал вином из запотевшей бутылки, удалился, пожелав ей приятного аппетита. Суп оказался просто великолепным. Мария настолько им увлеклась, что даже и не сразу заметила, как на белоснежную скатерть ее стола легла чья-то тень.
«Ну вот, сейчас начнется», – подумала Мария, медленно отложив в сторону ложку и приготовившись грубо отшить одного из представителей той шумной компании, который осмелился прервать ее ужин. Но не успела она обернуться, как услышала вполне себе знакомый голос:
– Вы позволите? – произнес незнакомец и, не дожидаясь, когда встретятся их взгляды, уверенно прошел к стулу, который совсем недавно освободила Мария.
Это ей напомнило утреннюю картину в беседке. Незнакомец присел на стул и улыбнулся так, словно они были с Марией давними друзьями.
– Хм, а у вас хороший аппетит, – он указал взглядом на стоявшую перед Марией почти пустую тарелку с супом и, слегка нахмурив брови, добавил. – Не боитесь поправиться?
– Что… – Мария попыталась приструнить наглеца, но ее попытка была прервана незнакомцем на первом же слове.
– Я хотел сказать, – произнес он теперь уже с серьезным видом, – что, судя по вашей слаженной фигуре и необычной манере вашей походки, вы, скорее всего имеете прямое отношение к модельному бизнесу. Исходя из этого, пару лишних килограмм могут стать для вас целой проблемой…
Его логическое объяснение прервал незаметно подошедший к столику официант:
– Добрый вечер, мистер Даниэль! Что будете заказывать? – дружелюбно произнес он, приготовившись записывать заказ клиента в своем фирменном блокноте.
– Привет, Гарольд! – поприветствовал его незнакомец. – Мне как обычно, только добавь пожалуйста, такое же вино, как у мисс…
Он сделал паузу, вопросительно взглянув на Марию, словно предоставлял ей уникальную возможность самой произнести свое имя.
– Вы что, собираетесь ужинать за моим столиком?! – слегка наклонившись вперед, произнесла Мария.
Этот вопрос прозвучал так угрожающе, что для полной картины устрашения в ее руках не хватало разве что только зажатых в кулаках вилки и ножа. Незнакомец демонстративно осмотрел поверхность стола и, сделав удивительное лицо, произнес:
– Что-то я не наблюдаю здесь таблички с вашим именем.
Официант решил не становиться участником непонятной для него ситуации и уже собирался, было, вежливо откланяться, но незнакомец остановил его:
– Гарольд, я буду ждать своего ужина здесь, за этим самым столиком, – и положив ладони на край стола, добавил. – Поторопись, пожалуйста, я очень голоден.