– Они и так скажут это, Стэн, ведь ты действительно все сделал для них, для их счастья и счастья твоей жены.
– Но мне все равно всегда казалось, что я делаю недостаточно, и я не достоин того, чего достиг в этой жизни.
– Знаешь, человека всегда окружает то, что прямо пропорционально его усилиям, то, чего он заслужил.
– Надеюсь на это. Вспомнил! Я вспомнил то, чего всегда хотел! Я всегда хотел проводить свои последние дни в кресле-качалке.
– Кресло-качалка? Серьезно? Поехали!
Всю дорогу до мебельного магазина они разговаривали о мечтах, о том, как в детстве клялись друг другу быть друзьями навеки, о том, как мечтали построить свою жизнь. Придя в магазин, они подобрали кресло-качалку, которое больше всего нравилось Вуду и доставили его вместе с этим креслом домой. Чейвз затащил кресло в гостиную, после чего усадил в него Вуда, оставив коляску рядом с ним. Чейвз крепко обнял Вуда и направился к выходу.
– До встречи, Рени, удачного вечера! – любезно попрощался Чейвз и покинул дом Вудов.
Весь вечер Рени ухаживала за мужем, который ни разу не встал с кресла за весь оставшийся день, после чего в нем и уснул.
На следующий день, проснувшись, Вуд выбрался из кресла, дополз до дивана, взял ручку и листок и написав на нем речь, которая пришли к нему во время сна:
"Меня зовут Стэнли Вуд, вчера мне исполнилось тридцать лет, и я болен раком головного мозга, из-за диагноза мне осталось жить три дня, но именно сейчас я бы хотел обратиться к каждому человеку нашей страны, к каждому человеку нашей планеты: эта жизнь слишком прекрасна, чтобы не любить ее. Я узнал о том, что смертельно болен месяц назад, но отказался от химиотерапии в силу ее бесполезности именно в моей ситуации. Я не призываю вас отказываться от химиотерапии, я призываю вас начать наслаждаться жизнью, ничто на этом свете не может заставить вас не любить свою жизнь. У меня есть прекрасная семья, которой я посвятил всего себя, и я буду наслаждаться жизнью до последнего мига! Поверьте, это того стоит. Как сказал один хороший человек, нас окружает то, чего мы достойны, то, что прямо пропорционально нашим усилиям. Умейте ценить то, чего вы достойны, или достигайте большего, если вы считаете, что достойны этого!"
Вуд связался с Вальдо, чтобы воспользоваться услугами их же рекламной организации, и нанести его речь на все возможные баннеры, находящиеся в их владении.
Следующие два дня Вуд не вылезал из постели и не ел абсолютно ничего, единственным составляющим его рациона была ледяная вода. Все эти два дня его посещали близкие ему люди – друзья, родители, коллеги, чтобы вспомнить совместные моменты жизни и проститься, но с каждым он изо всех сил лишь пытался шутить, стараясь не думать о будущем развороте событий, в то время как жена не отходила от него ни на шаг, а миссис Вуд всячески пыталась отвлечь от прихода гостей Стэфи, которой положено было думать, что они приходят к папе, чтобы помочь собраться в поездку.
Единственное чувство, которое посещало Вуда за все это время – это жжение в затылочной части головы. Он с тоской понимал, что его время скоро придет, но так и не мог понять, каким будет он – седьмой день рождения.
Глава
VII
В ночь на 20 июля Вуду плохо спалось, он размышлял о том, что полнолуние наступило более 10 часов назад, а часы уже пробили полночь, но его час так и не наступал, учитывая то, что у него в запасе еще оставался один День Рождения. Может, это какая-то очередная игрушка судьбы или последний шанс? Эта дилемма возникла в его голове из ниоткуда, и он совершенно не знал, как ее решить. Вуд предполагал, будто он что-то должен был понять для себя. В этот момент его красотка-жена спала рядом с ним, совершенно иссохшим больным мужчиной, от нее пахло жизнью и процветанием, в то время как к нему с минуты на минуту должна была заглянуть смерть. Рени обещала не спать в эту ночь, но сама не заметила, как заснула в момент разговора с Вудом, мечтая о старости, отчасти из-за этого Вуд чувствовал себя немного одиноким. Плавно пробегаясь по чертогам разума и вспоминая все яркие истории из жизни, он поймал себя на мысли о том, что седьмого дня рождения может в принципе не существовать, будто седьмой день рождения – это день рождения его смерти, от этой мысли его бросило в смех, он сам не понимал, почему смеялся над этим, но в тот момент ему казалось это очень ироничным, настолько, что он смеялся до одышки, позабыв о приступах и болях. В какой-то миг он глубоко вдохнул, затем полностью выдохнул воздух из легких, вытянулся и застыл в улыбке. Застыл навсегда. Вуд думал, что смерть играет с ним, но оказалось, что она пощадила его, не помучив его и секунды.