Фонды этой библиотеки были велики даже по современным масштабам — около двадцати пяти тысяч томов.
Казалось бы, город умер, не оставив следов. Стёрлась память о форуме, шумном базаре и журчании фонтанов, мудрых беседах на террасах бань. Завоеватели, пришедшие сюда после того, как умерла память о римлянах, не интересовались ни их книгами, ни их богами, ни театрами…
И всё-таки это не так. Это был город африканский, в какую бы «истинно римскую» оболочку он ни рядился. И когда ушли из него последние римские граждане ливийцы, финикийцы, берберы, негры, то есть торговцы, рабы, ремесленники, — они унесли с собой память о статуях, книгах и театральных масках, и эта память, трансформированная в поколениях, ушедшая в иные области Чёрного материка, влилась ручейком в широкий поток африканской культуры. Хочется верить, что в скульптурах Нок, головах Ифе, стенах Зимбабве хотя не прямо и бессознательно, но отразилось то, что существовало здесь полтора тысячелетия назад, так же как потомки творцов фресок Тассили, уйдя в другие земли, принесли с собой опыт и память о своём высоком искусстве, что никак не умаляет достижений других времён и других народов и не лишает скульптуры Ифе и Бенина их неповторимой оригинальности.
Мероэ
Шлак плавильных печей
Громкая слава страны фараонов, богатство искусства и величие памятников Египта затмили память о странах, лежавших южнее, занимавших территорию нынешнего Судана. И в первую очередь о стране Куш…
Пепи II, фараон VI династии, живший почти за два с половиной тысячелетия до нашей эры, получил послание наместника Юга, Хуефхора, возвращавшегося из похода за пороги Нила. Наместник перечислял богатую добычу — чёрное дерево, слоновую кость, ладан, страусовые перья и чёрного карлика-пигмея. Фараон, выслушав послание, тут же продиктовал ответ — единственное письмо древнего царства, дошедшее до нас, ибо оно было высечено на стене сохранившейся гробницы Хуефхора.
«Выезжай на север к нашему двору, — приказывал фараон. — И захвати с собой этого карлика… когда он будет плыть с тобой вниз по реке, назначь отличных людей, которые будут при нём у бортов корабля, пусть берегут его, чтобы не упал в воду. Когда он будет спать ночью, назначь отличных людей, которые будут спать рядом с ним, проверяй их за ночь десять раз. Мы желаем видеть этого карлика более, чем все дары Синая и Пунта».
Письмо понятно, если учесть, что фараону исполнилось только восемь лет. Фараоны тоже бывали мальчишками, которым безразличны дары Пунта, если можно увидеть настоящего чёрного карлика.
К началу Среднего царства, через пятьсот лет после того, как фараон Пепи (доживший, кстати, чуть ли не до ста лет) увидел наконец карлика, Египет утвердил власть на нубийских землях южнее первых порогов Нила. Прошло ещё пятьсот лет — в те времена история куда медленнее, чем сегодня, разворачивала свою нить, — Тутмос I прошёл походом четвёртые пороги Нила и оставил пограничные посты в областях, где обитали кушитские племена. Миновало ещё пятьсот лет, и Египет, впавший в полосу неудач, потерял власть над кушитами. К тому времени они создали собственное государство.
…Вниз по Нилу, от столицы Судана Хартума, чуть южнее современного города Шенди, железная дорога проходит по району странных холмов. В одном месте она прорезает два из них: на десять метров по сторонам полотна поднимаются почти чёрные, блестящие стены породы. Эти холмы — на сто процентов создание человеческих рук. Чёрная порода — шлак от горевших здесь столетиями плавильных печей.
Далее, за холмами, видны развалины какого-то храма, напоминающего египетский, и пирамиды: в них есть что-то от египетских, и в то же время они резко отличаются от тех, что стоят в тысячах километрах к северу. Пирамиды невелики, несколько метров высотой, куда круче египетских и порой срезаны сверху. Это место напоминает детскую площадку гигантов. Здесь они резвились, сооружая себе игрушки из кубиков — метровых, обтёсанных глыб известняка.
Побывавший в этом мёртвом городе, одной из столиц государства Куш — Мероэ, английский историк Бэзил Дэвидсон так описывает этот до сих пор малоисследованный город: «В Мероэ и прилегающих к нему районах руины дворцов и храмов представляют собой порождение цивилизации, которая процветала более двух тысяч лет назад. А вокруг руин, всё ещё сохраняющих своё былое величие, лежат могильные курганы тех, кто создавал эти храмы и дворцы. Даже несколько часов, проведённых среди развалин Мероэ, позволяют заглянуть краем глаза в ту далёкую эпоху. Стены из красного базальта, испещрённые таинственными письменами, фрагменты барельефов из белого алебастра, некогда украшавших великолепные крепости и храмы, черепки окрашенной глиняной посуды, камни, не утратившие ещё своих ярких узоров, — следы великой цивилизации. Там и сям печально стоят заброшенные гранитные статуи Амона-Ра, бога солнца, и ветер пустыни носит над ними тучи коричневато-жёлтого песка…»