Живая машина. Книга VII. Истинное предназначение
Пролог
Тёмные силуэты некогда жилых кварталов медленно, но верно поглощались землёй. Обрушившиеся внутрь помещений крыши оставили от них только стены и несколько особенно крупных обломков, покрытых пульсирующей грязью. Исчезли также дороги, фонари, фонтаны и парки. Даже деревья и те бесследно пропали. От следов пребывания людей здесь напоминали только эти руины.
Однако, в самом большом и высоком строении, городской администрации, показалось какое-то движение. Кто-то быстро бежал по опустевшим коридорам, спасаясь от угрозы во тьме. Через оконные проёмы нельзя было различить даже фигуру беглеца, отчасти из-за надетой на него чёрной туники. В какой-то момент тучи рассеялись, пропуская вниз мертвенно-голубой свет, выхвативший белое лицо новуса. Отчаяние и ужас перекосили тонкие черты, он задыхался и плакал, тщетно пытаясь найти хоть какое-нибудь укрытие. Но вот слепое бегство завело его в тупик. Взвыв, он попытался телекинезом пробить старую стену, когда на другом конце коридора увидел золотое сияние. Задрожав всем телом, он торопливо развернулся, и тут же сияющий клинок пронзил его насквозь.
— Покой душе твоей, — прошептало остроухое существо в тёмно-синей броне со светящимися жёлтыми рунами. Новус исступлённо заскрёб пальцами по лезвию, глядя угасающим взором на трёхглазую маску-шлем своего убийцы.
Бездыханное тело упало на грязный пол, рассыпаясь в прах. Тонкая нить между душой и ноосферой распалась, оставив после себя очередного призрака. Вырвавшаяся тень метнулась во тьму города, намереваясь ускользнуть от противного ей света. Но беспокойному сознанию не суждено было спастись. Неведомая сила начала притягивать его в фиолетовую сферу в руках анимаген, убравшей энергетический меч в наручи его испустившего. Тень заметалась, не желая уступать, но сила притяжения оказалась слишком велика для неё. Сквозь тьму тонкого тела пробивалось золотистое свечение, обнажённое этому миру без телесной оболочки и поглощаемое неведомым артефактом. Убедившись, что душа находится в сфере, нот развернулась и пошла в сторону лестницы наверх.
— Прокуратор, Паладин Кадасла на связи, — убрав сферу, она приложила пальцы к виску шлема, — штаб «Тёмных» уничтожен, я возвращаюсь в храм.
— Хорошо, — услышала она в ответ голос Ассура, — безупречная работа, Паладин. Как и всегда, впрочем.
Пробираясь через завалы, Кадасла вышла на более-менее целую площадку, некогда бывшую этажом. Пространство перед ней исказилось волнами, проявляя тёмно-синюю машину — гравилёт новой конструкции, созданный совместно новусами и анимагенами. Его овальный корпус изгибался дугой, повторяя очертания старых турболётов, но вместо суб-плазменных двигателей на нём стояли фотонные. К тому же, он был больше по размеру и функциям. На его гладком боку, в рамке едва заметных ложбинок, вспыхнул белый свет, в который и зашла анимаген, выключая систему брони.
— Возвращаемся домой, Лиара, — сообщила она пилоту, проходя через шлюз в салон. Белые стены с синими элементами образовывали полукруглое помещение со столом-проектором и несколькими интегрированными диванами. Челнок предназначался для длительных путешествий, и был оборудован всеми удобствами необходимыми для их расы.
Сверкнув двигателями, машина бесшумно поднялась в воздух и направилась в сторону красного горизонта. Спустя несколько мгновений, она бесследно исчезла в пространстве, оставив руины в одиночестве стыть под холодным ветром, поглощаемые теперь враждебной планетой.
Глава I. Путь в небеса
Едва ли кто-то из обитателей Аревира узнал бы сейчас свою планету с её орбиты. Чёрные клубящиеся тучи обволакивали её тело густым покровом. Жуткие воронки ураганов бушевали над опустошёнными землями, сверкали гигантские молнии, видимые даже из космоса. Планета горела, планета иссыхала под воздействием воли её нового хозяина. От океанов остались лишь мелкие озёра, леса стояли чахлым частоколом, а горы теперь выглядели оскаленными зубами, темнея на горизонте острыми пиками. Не осталось ни животных, ни растений, ни даже вирусов. Но они не исчезли бесследно. Разлагающаяся плоть и монструозные мутации превратили бывшие флору и фауну в смертельно опасные создания, под предводительством одного из генералов Хаоса. Орды мутантов лавиной накатывали на последние оплоты анимагенов, раз за разом отражающих этот звериный натиск.
Даже воздух стал более плотным. Атмосфера, лишённая источника кислорода, начинала медленно наполняться ядовитыми газами. Но и без этого, извращённая природа пыталась убить последних живых существ разными жуткими способами. Постоянно лились кислотные дожди, вызывая окисление и коррозию, стеной падал токсичный чёрный снег, ветер переносил бактерии, пожирающие металл. Почва стала зыбкой и под ней всегда плескалась щёлочь, грозя травмами неосторожному анимагену.