— Адмирал, давай! — крикнул Лункс, едва не вывалившись из седла, когда гравицикл приземлился.
Контуры громко загудели, наполняясь энергией. Яркий свет вырвался из глубин, образуясь в голубую плёнку. Над оставшимся городом медленно встал и захлопнулся энергетический купол, на который тут же со всего размаху налетели стаи мутантов. Потоки агрессивных частиц заживо сжигали их тела, принося невыносимые мучения. Тем не менее, те, кто напирал сзади, вдавливали их в щит, надеясь пробить этот барьер.
И в это же время, пространство озарила огненная вспышка. Ужасный грохот и стена огня поглотили всё, что находилось за пределами щита. Линии подрыва сработали разом, разворотив землю. Ядовитый газ в подземных тоннелях воспламенился, вырываясь наружу. Асфальт с громким звуком потрескался, обнажая подземные коммуникации, а внизу, в осыпающуюся огненную яму, посыпались целые скалы. Облако дыма и пепла обрушилось на щит сверху, покрывая его тёмными сугробами. Даже скафандры не спасали от жуткого грома, оглушившего ближайших к взрыву анимагенов. Атака мутантов захлебнулась полностью по всем фронтам, остатки не могли даже пересечь гигантский огненный ров, беспомощно скатываясь вниз и сгорая в нём же. Аполотон теперь стоял как на плато, окружённый дымом, газом и дождём из горящих камней.
— Лупо, ты цела? — Лункс первый пришёл в себя, неловко сползая с сиденья гравицикла.
— Да, — она едва успела залететь под щит, когда он активировался, — но это было близко.
— Зато будет что рассказать внукам, — рассмеялся рысь более весело и оглядываясь по сторонам. «Охотники» были взбудоражены битвой, разъярённо матерясь и грозя пламени за щитом винтовками. Легионеры, пришедшие им на помощь, вели себя более сдержанно. Один из них подошёл к Лунксу, приветственно подняв руку.
— Давно не виделись, старина, — гибрид ответил рукопожатием, хлопнув его по плечу, — я думал, такому прожжённому диггеру не грозит служба в легионе.
— Когда всё закончится, сразу же уйду, — Брон рассмеялся через фильтры, искажающие его голос, — хотя, тут много интересных ребят. Посмотрим. Не думаю, что проснусь в ближайшее десятилетие.
— А, да, гибернация, — рядом с ними медленно опускался один из гравилётов, собираясь перевезти высадившийся десант, — вообще, это имеет больше смысла, нежели просто торчать в космосе.
Брон пожал плечами, повернув голову в сторону спустившейся по фотонному лифту двух ното в чёрной броне. Даже нагрудник не мог скрыть немалый бюст его обладательницы, радостно вскинувшей руки при виде Лункса и Лунги. Второй также был им знаком. По сдеражнной вытяжке и походке беоты узнали в нём Имила, командующего южной линией обороны.
— Ура! Мы снова вместе! — воскликнула Ани, бросившись обнимать их. — Ну теперь-то мы им всем покажем!
— Да мы уж показали, — Лунги обернулась. Огонь всё ещё вздымался в небо. Артиллерия смолкла — щит был непроницаем как изнутри, так и снаружи, — Спирус… даже не ожидала, что будет такой эффект.
— И это только цветочки, — злорадно проговорил Имил, кивком приветствовав их, — мы подготовили хаоситам много сюрпризов.
— Да, если уж гулять, так на полную катушку! — весело добавила Ани. — Главное, успеть на космодром.
— Без нас не улетят, — Лункс вспомнил о словах Левира об Ассуре и Урси. Невольно вскинув голову, где до сих пор мелькали разряды бьющихся об барьер случайных мутантов, он помрачнел и вздохнул, — нет пути назад.
Глава XX. Истина внутри тебя
Голубая волна энергии с треском разбилась о защиту Хэера, рассеявшись мелкими частицами в пространстве. Космос вокруг их платформы скручивался, завихрялся в чёрные дыры, словно пытаясь вытянуть саму жизнь. Однако сам Хэер остался неподвижным, окружённый едва заметным ореолом света. Белый халат и тёмные волосы развевались от неведомого ветра. И всё же, несмотря на то, что тот постоянно защищался, Ассур ощущал мощь, доселе невиданную им. Сложно представить, что этот человек, этот новус, всего несколько минут назад был его старым другом Урси, поспешившим ему на помощь. «Вот он, настоящий Создатель Анима, — подумал он, содрогнувшись в благоговейном трепете. Глаза Хэера сияли, он медленно, словно нехотя, сделал шаг вперёд, навстречу ещё одной волне, пущенной Рераром, — но… что же он узнал?»
Сам Рерар взмыл в воздух, свысока, надменно и даже с жалостью глядя в глаза идущему к нему Хэеру. Про Ассура он словно бы забыл, и только сейчас нот осознал, насколько велика разница между ними. Пусть он являлся сильнейшим ноосенсом анимагенов, ему никогда не достичь силы своих создателей. Те хитрости и уловки, что он использовал против Рерара, не более чем досадное недоразумение для последнего. Недоразумение, стоившее жизни сотням анимагенов, поверивших в спасение. Нет! Улети они хоть на край системы, они не смогут оторваться от Рерара, и Урси это понял первым, пусть и сам до конца не осознавая открывшуюся истину. «Я — это ты, ты — это я!» — Ассур повёл клинками, готовясь к броску. Слова Создателя и Творения, означающие их единство. Они будут с ним связаны даже сквозь пространство и время, и Рерар это знал, потому и не спешил их уничтожать. Анимагены нужны и ему.