— Молотоборцы, отступайте, — скомандовал Ассур, охватывая псионическим взглядом местность, — «Восторг» вас заберёт.
Последний космолёт, загрузив в себя авиацию, начал снижаться, открывая в носовой части огромный фотонный лифт. Напоследок ударив лучами, Молотоборцы начали отступать, пятясь задом и держа щиты наготове.
— Ещё двое погибло, — Кири зло зашипела, до боли сжимая кулаки. Из семи машин их касты осталось лишь пять. Те, кто защищал Восходную гору на западном фронте уже рассыпались в пыль по воле ноосферы, уничтоженные войсками Хаоса при попытке занять верхушку, — и корабли… все корабли уничтожены!
Даже те, кого не достали артиллерийские залпы, теперь стояли брошенными. Экипажи сухопутных кораблей оставили их по приказу Прокуратора. Ассур понимал, что погрузка такой крупной техники займёт ещё больше времени, а значит с большими рисками. Почерневшие остовы, разбитые корпуса и навсегда замолчавшие пушки — это всё, что осталось от сухопутного флота Аревирской Технократии. Только Молотоборцы, чьи машины сами по себе являлись очень ценными и имели возможность действовать в безвоздушном пространстве, могли пригодиться на «Апофеозе».
— Кири, — на связь вышла Акра. «Дуплекс» остановился рядом со «Светлячком», встав плечом к плечу, — как вы?
— Знаешь, странное чувство… — она усмехнулась. — Мы проиграли битву, но выиграли войну. И понимая, что нам грозило, я думаю, все жертвы не напрасны. Слышишь, Харси? — обратилась в нему лисица. — А ты что думаешь?
— Мой отец, — с того момента, как начались атаки, он перестал его ощущать, и лишь сейчас, когда «Палач» забрал команду с мостика уничтоженного «Инвелотона», Харси вновь его почувствовал, — что-то не так. Я не могу с ним связаться.
— Может, у вас батарейки сели? — пошутила Кири, но Акра её перебила.
— Я тоже не могу. Так бывает, если он не хочет, чтобы ты его видел. Может, что-то случилось?
— Да вон он, — Глор кивнул на спустившихся с «Палача» Ассура и стоящего рядом бурого беота, — не хочу прерывать ваше расследование, но нам пора. Они скоро снова полезут, — время, отведённое им Паладинами, стремительно заканчивалось.
Один за другим, Молотоборцы вступали в луч фотонного лифта, исчезая с поверхности планеты. Просторный ангар встретил их светом прожекторов. Стоявшие на балконах анимагены восхищённо смотрели, как гигантские роботы, с гулом опуская молоты, становятся вдоль стен, опускаясь на колени.
Кабина пилотов мелко завибрировала и замерла, отключая основные системы. «Светлячок» застыл, оперевшись одной рукой на молот. Кири чувствовала, как дрожат её ноги. Всё кончено. Бой окончен. Она скованно спустилась вниз по лестнице, прямо в руки Харси. Только сейчас беот почувствовала, насколько она устала. Бесконечные бои, бессонные ночи и постоянное напряжение разом навалились на неё. Лица погибших товарищей и их крики до сих пор стояли в ушах. Она сжала комбинезон Харси, уткнувшись ему в грудь.
— Я так устала, — прошептала она, обвивая руками его шею, — ты не поверишь, насколько я устала…
— Я не верю, что слышу это от тебя, — рассмеялся он, прижимая её к себе и гладя по волосам, — пойдём. Может, через антенны корабля удастся связаться с остальными?
— Да, — вспомнив о Капи, Кири встрепенулась и поспешно направилась к шлюзу фотонного лифта, — пока эта летающее чудо не взлетело и не обрубило всю связь.
— Подожди!.. — он резко схватился за голову, пытаясь уловить последнюю мысль, пришедшею ему от отца. Леденящий страх сковал тело, он судорожно пытался воззвать к нему, получить ответы, но тщетно. Он больше ничего не слышал, кроме звенящего: «Прощай, мой сын!»
***
Хара не спешила идти следом за строем легионеров, уже загружающихся в транспортники. С презрением глядя на исчезающие снаряды артиллерии, летящие в них, она прислонилась к броневику, держась за прострелянное плечо. «Коэльс» и преторианцы отступили последними, прикрывая остальные войска, и даже тогда она обратила внимание, насколько мало их осталось. От девяти легионов теперь едва ли можно было набрать два, и сама мысль о том, сколько анимагенов погибло, вгоняла её в тоску. На негнущихся ногах она повернулась к стоящим за бортом машины беотам. «Пусть я не смогла защитить своих друзей, но я защитила вас, — она молча подошла, положив руку в тяжёлой перчатке на корпус броневика, — вы уцелели в этом безумии, а значит, теперь и космос вам ни по чём».
— Мам? — Хиру с трудом поднялся, придерживая рукой рваную обугленную рану на боку. В момент отступления в него попали лучевым оружием, пробив насквозь. Вовремя подоспевшие реаниматоры стабилизировали его состояние, но оно всё ещё было тяжёлым.