— В школе Авроры, — сказал Филч, — они устроили обыск и хотят арестовать директора!
— Где они? — спросил Снейп.
— На третьем этаже! — запричитал Филч.
Снейп призвал ещё одно жаропонижающее и обезболивающее зелья, усилием воли втиснул себя в сюртук и торопливо застегнулся на все пуговицы.
На третьем этаже собралась огромная толпа народу — дети, учителя, сотрудники Министерства, авроры.
— Уберите детей, — велел он, увидев в толпе Вектор и Спраут.
Он прошёл дальше, пробираясь в первые ряды, и где-то за его спиной зашуршали мантии, послышались недовольные возгласы учеников, а затем дети медленно потянулись к выходу.
МакГонагалл держалась молодцом. Она невозмутимо стояла посреди коридора и о чём-то говорила с представителем Министерства.
— Что происходит? — спросил Снейп, заметив Флитвика. — И где, чёрт возьми, носит Поттера?
— Поттер, по их словам, сегодня утром был арестован за нападение на министра, — тихо ответил Флитвик.
Снейп почувствовал, как сердце пропустило удар.
— Поттер, чёртов идиот… Он всё же …
— Нет, — всё так же тихо перебил его Флитвик, — я не знаю, что именно там произошло, они ничего не объясняют, но наша прилипала всё ещё на месте. И, кажется, это самое скверное.
— И в чём они обвиняют МакГонагалл?
— В соучастии.
И тут Снейп понял, что если кто-то напал на министра, используя прилипалу, а затем аврорам стало известно, что точно такая же дрянь хранится в Хогвартсе, то два и два способны были сложить даже они.
— Они хотят арестовать Минерву?
— Пока нет, у них слишком мало доказательств. Минерва сказала, что ничего не знает о прилипале.
— И они ей поверили?
— Кто знает, по крайней мере, они не могут быть уверены, что прилипалу в своё время не принёс в Хогвартс Дамблдор, ведь он был одним из её создателей. Пока МакГонагалл лишь временно отстранена от должности и отправлена под домашний арест.
— Чудесно, — сказал Снейп, — я уволен, МакГонагалл отстранена, Поттер арестован. Я аппарирую в Министерство, надо поговорить с Кингсли.
Флитвик смерил его полным сомнения взглядом и покачал головой.
— Кингсли прислал сову. Он просил ни во что не вмешиваться, а вечером он приедет сам.
— Вечером, — бессильным эхом повторил Снейп и понял, что до вечера ему нужно найти способ привести себя в чувство.
*
Через пятнадцать минут он был уже в Больничном крыле.
— Да ты весь горишь! — ахнула мадам Помфри, стоило ему переступить порог.
— Я выпил два жаропонижающих, — объяснил Снейп, — но зелья мне не помогают. Может, я проклят? Я не могу проверить это сам.
Мадам Помфри провела палочкой, читая диагностическое заклинание, и спустя несколько минут отрицательно покачала головой.
— Что бы с тобой ни происходило, Северус, но это не проклятье.
Снейп кивнул и понял, что ещё чуть-чуть, и он потеряет сознание.
*
Спустя какое-то время он вернулся из забытья. Он снова лежал на кровати в Больничном крыле, а в воздухе над головой плавали голоса.
— Его ведь хлестнул своим кнутом сам Дуллахан, — услышал он испуганный голос мадам Помфри, — говорят, так он помечает тех, кто должен умереть.
— Это всё глупости, — сказал невесть откуда взявшийся Ларри. — Вы правильно сделали, что позвали меня. Думаю, это действительно какое-то странное проклятье, но я с ним разберусь.
Снейп попытался что-то сказать, но вновь провалился в своё забытьё.
========== Часть 7 ==========
К вечеру новость об аресте Поттера была уже во всех газетах.
— Вы удовлетворены? — с кривой усмешкой спросил «другой Снейп», бросая экземпляр «Ежедневного Пророка» на стол в кабинете Кейна.
— Вполне, — ответил Кейн. — Прилипала больше не представляет для меня угрозы, мои акции в глазах министра заметно выросли, Поттер в ближайшие дни если и не отправится в Азкабан, то долго будет собирать ошмётки своей репутации, а Минерва едва ли останется при должности.
— А Снейп? Ваш Снейп? — спросил «другой Снейп», опускаясь в кресло напротив Кейна. — Я ничего не увидел о нём в газетах. Не думаю, что увольнение с должности это достаточная кара за содеянное. В конце концов, как только его руки заживут, он сможет вполне недурно устроиться в какой-нибудь аптеке, а меня подобный расклад совершенно не устраивает. Вы же помните наш договор?
— Не заживут, — удовлетворённо сцепляя руки на животе, сказал Кейн.
— То есть? — переспросил «другой Снейп».
— Его руки не заживут. Вы же на самом деле не думали, что я ограничусь лишь временным выведением его из строя? Я позаботился о том, чтобы он больше никогда не встал на ноги.
— Вы его прокляли или отравили? — нахмурившись, спросил «другой Снейп». — Потому что если это проклятье или яд, в Хогвартсе довольно быстро с этим разберутся. Да и сам ваш Снейп, я думаю, не дурак.
— Не разберутся. Это проклятье на неудачу, малоизвестный и крайне редко встречающийся вид магии. Проклинается не сам человек, а принадлежащий ему предмет или, ещё лучше, живое существо, фамильяр. Чем дольше человек находится рядом с этим предметом, тем сильнее его начинают преследовать неурядицы: у него взрываются котлы, его увольняют с работы, на него накатывает апатия, а раны перестают заживать. И проследить причинно-следственную связь практически невозможно.
— И что же вы в таком случае прокляли?
— Жабу.
— У вашего Снейпа есть жаба? — тонкие губы «другого Снейпа» презрительно скривились.
— Есть. У одного из моих сотрудников сын учится на Слизерине, так вот, он написал своему отцу, что декан подарил одному из учеников жабу, но та постоянно убегает от него и возвращается к своему бывшему хозяину. Вот именно эту жабу мальчишка и проклял.
— И что теперь?
— Проклятье на неудачу определить практически невозможно, по-крайней мере до тех пор, пока кто-нибудь не догадается проверить жабу. А это, как вы понимаете, маловероятно. Связь Снейпа с проклятым существом будет крепнуть, пока окончательно его не уничтожит.
— Что ж, — немного подумав, сказал «другой Снейп». — Пожалуй, подобное развитие событий меня вполне устраивает. Медленное, неотвратимое разрушение жизни вашего Снейпа — это идеальный финал.
В дверь постучали.
— А вот и мисс МакКормак, — поднимаясь из кресла, сказал Кейн. — Надеюсь, вы готовы?
Снейп кивнул.
— Входите, — велел Кейн.
Дверь открылась, и в комнату вошла Эмма.
— Мистер Кейн, — сказала она, — вы просили меня задержаться. У вас есть для меня поручение?
— Есть. Мисс МакКормак, я хочу, чтобы вы проводили профессора Снейпа до Арки и помогли открыть для него дверь.
— Северус? — Эмма обернулась, растерянно глядя на поднимающегося из кресла мужчину.
Тёмная мантия, застёгнутый на тысячу пуговиц сюртук, знакомый профиль… Вот только лицо… Кейн знал, что она догадается.
— Вы ведь не наш Снейп? — спросила Эмма, невольно нахмурившись.
— Нет, Эмма, — ответил «другой Снейп».
И в это мгновение Кейн поднял палочку и произнёс:
— Конфундус!
*
В Зале Смерти царил привычный полумрак.
Они втроём спустились на дно двадцатифутовой ямы, минуя ступеньки амфитеатра, полукругом расходящиеся в обе стороны от прохода, и остановились возле Арки.
— Не забудьте стереть все записи в свитках Остиариуса, — напомнил Снейп, придерживая Эмму за локоть. — В ваших же интересах, чтобы нас не смогли найти.
Кейн кивнул, и Снейп добавил, обращаясь к мисс МакКормак:
— Вставьте в паз Остиариус, Эмма, нам пора возвращаться домой.