Одомашненные самки перепелов утратили инстинкт насиживания, поэтому для вывода молодняка применяют искусственную инкубацию яиц. Яйца для инкубации начинают собирать от перепелов с 8 недель.
Яйца, предназначенные для инкубации, должны быть чистыми, так как загрязнённые портятся и заражают другие. Для инкубации у перепелов яичного направления отбирают яйца массой 9-11 г., мясного направления — массой 12–16 г. Оптимальной выводимостью обладают свежие яйца со сроком хранения не более 7 дней. Хранят яйца в сухом вентилируемом помещении при температуре 8—15 °C и относительной влажности воздуха 75–80 %.
Для инкубации перепелиных яиц используются инкубаторы систем: «Универсал-45», «Уневерсал-50», для приусадебных хозяйств — «Наседка», ИПХ, в которых выводят молодняк и других видов домашней птицы.
В лоток «Универсал-45» помещается 370–395 яиц японских перепелов.
С целью профилактики заболеваний перед каждой закладкой проводят дезинфекцию инкубатора и инкубационных яиц парами формальдегида, а также аэрозолями 5 %-го раствора гексахлорана в триэтиленгликоле.
Перепелята при выводе имеют живую массу 6–8 г., очень подвижны, способны проникнуть через мелкие отверстия и щели, поэтому используют пластмассовые мелкоячеистые (0,8x0,8 мм) сетки, которыми покрывают дно и стенки выводных лотков.
Яйца укладывают острым концом вниз. Температура в первые 15-м суток инкубации должна быть 37–38 °C. Рекомендуется на 2-4-е сутки яйца охлаждать 2–3 минуты по 5 раз в день, а затем постепенно к 15 суткам доводить охлаждение до 20 минут. Это обеспечивает 87–95 %-ную выводимость молодняка.
На 16-е сутки яйца переносят в выводной шкаф, где температуру выдерживают несколько ниже, чем в инкубаторе. В инкубаторах «Наседка» и ИПХ яйца переносят в нижний лоток.
Выборочно перепелиные яйца при инкубации просматривают на 1-е сутки, последний просмотр — на 16-е сутки при переносе их на вывод.
Вывод перепелят происходит интенсивно и заканчивается через 6–7 часов, на 17-е сутки. После вывода сразу отбирают наиболее жизнеспособных, отбраковывают слабых. Отобранных перепелят помещают в ящики, ставят на обогрев в инкубаторе на 30–40 минут, а затем переносят в помещение для выращивания.
Перед посадкой в клетку перепелов надо напоить водой с марганцовкой. Птицу берут правой рукой за спинку, клюв направляют на край сосуда. Когда птенец наберёт воду, ему дают поднять голову, чтобы он см проглотить воду. Так повторяют 2–3 раза.
Современные инкубаторы — это высокопроизводительные сельскохозяйственные машины с автоматической регулировкой температурного и влажностного режимов, воздухообмена и периодического изменения наклонов лотков с яйцами.
Принцип работы каждого типа инкубатора одинаков. Большее распространение имеют инкубаторы шкафного типа. Среди них различают специальные (предназначенные для инкубации яиц отдельных видов птицы) и универсальные (для инкубации яиц разных видов сельскохозяйственной птицы).
В зависимости от технологической направленности шкафы подразделяются на инкубационные (для основной инкубации), выводные (для вывода молодняка после предварительной инкубации) и с полным циклом (от начала инкубации и до окончания вывода).
По числу закладок инкубаторы подразделяются на одногрупповые (для закладок лишь одной партии) и многогрупповые (для закладок нескольких партий по специальному графику с определенными промежутками).
Все инкубаторы, различаясь конструкцией, имеют термостатный корпус, который создает объем камеры для размещения лотков с яйцами. В них обеспечивается автоматическая система отопления, воздухообмена, поддержания влажности воздуха, изменение наклона лотка с яйцами (повороты). В выводных инкубаторах повороты не предусмотрены технологией.
Температурный режим в них обеспечивается электронагревателями (ТЭ Нами), увлажнение — специальными распылителями, форсунками. Предусмотрена и система автоматизированных измерительных приборов.
О происходящих отклонениях от заданных параметров обслуживающий персонал оповещает звуковая или световая сигнализация.
«Ахиллесовой пятой» всех типов инкубаторов является обеспечение равномерного, однородного физического воздействия факторов внешней среды в различных зонах камеры.
В настоящее время для инкубации яиц сельскохозяйственной птицы в странах СНГ чаще всего используют отечественные инкубаторы модификации «Универсал» и ИКП-90.