На мгновение девочке стало жутко – вглядываясь к темноту внутри ангара, она уже понимала, что не воспользуется этой последней возможностью отступить. И все же ей было страшно. Лена сделала глубокий вдох, прежде чем протиснуться в лаз – оказывается, с прошлой осени она подросла сильнее, чем ожидала.
Ангар встретил ее темнотой гораздо более густой, чем темнота снаружи, и потому Лена не сразу увидела, что в центре ангара, где она ожидала увидеть связанного дракона, никого не было. Но постепенно глаза девочки привыкли к нехватке света, и она растерянно огляделась по сторонам – ничего, кроме куч хлама, сдвинутых ближе к стене. Крохотными шажками Лена продвигалась ближе к центру ангара, пока не споткнулась об обрывки автомобильных тросов. «Он разорвал их, – холодея, подумала она. – Ему совсем нетрудно было их разорвать. Но если он освободился, то где он?»
Словно отвечая на ее безмолвный вопрос, ближайшая к ней куча хлама едва заметно шевельнулась:
– Здравствуй.
Голос дракона был низким, и Лена снова различила в нем шипение. А потом дракон двинулся вперед. Его глаза неярко засияли в темноте зеленым, как кошачьи, и Лена впервые подумала о том, что, возможно, совершила большую ошибку, придя сюда. Закричать она не успела: заметив в ее глазах страх, дракон стремительно бросился вперед. В мгновение ока он ухватил Лену поперек туловища передней лапой, а затем, взмахнув упругими парусами-крыльями, поднялся в воздух. С протяжным криком, похожим на птичий, дракон пробил крышу ангара спиной с такой легкостью, словно она была сделана из слюды, и поднялся в ночное небо, стремительно набирая высоту.
Все произошло так быстро, что полицейским, караулившим вход в ангар, понадобилось несколько мгновений на то, чтобы среагировать и начать стрелять. Этих мгновений оказалось вполне достаточно для того, чтобы дракон скрылся из виду, улетев по направлению к лесу. Впрочем, это было к лучшему – если бы полицейским удалось ранить или убить дракона, уже набравшего достаточно большую высоту, его падение определенно закончилось бы для Лены очень плохо.
К чести Лены, оказавшейся в беспомощном положении болтавшейся в воздухе пленницы, она не утратила возможности думать. Впрочем, мысли, посещавшие ее, были неутешительны. «Сейчас он разожмет лапу, – подумала Лена, чувствуя, как что-то в ее животе холодеет и сжимается, а на глазах закипают слезы. – Разожмет лапу и бросит меня вниз. Он поднимает меня выше, чтобы убить».
Но дракон держал ее крепко, и Лена немного успокоилась – настолько, насколько это вообще возможно, когда похитивший тебя дракон летит в сторону леса, а деревья, проносящиеся внизу, кажутся маленькими, как брокколи. Лапы, державшие ее, оказались неожиданно мягкими, и Лене не было больно, несмотря на то, что дракон сильно сжимал пальцы. Когда они пошли на снижение, Лена зажмурилась: земля приближалась слишком стремительно, и девочка успела подумать, что ее похититель камнем падает вниз, не управляя полетом.
Однако дракон стал снижаться плавно, сужая круги, и Лена успела рассмотреть маленькую полянку, которую, очевидно, дракон наметил своей целью. Приземление отозвалось упругим толчком, и на мгновение весь мир встал с ног на голову, а Лена мягко приземлилась в кучу сухой листвы. Некоторое время она лежала неподвижно, каждую секунду ожидая, что дракон бросится на нее, но ничего не происходило. «В конце концов, лежать здесь бесконечно просто глупо, – подумала девочка. – А значит, придется встать». Так она и сделала.
Дракона рядом с ней не было, но Лена не обманывалась, понимая, что он находится где-то неподалеку. Оставаться на месте было страшно, как и бежать в лес – в темноте, не зная, куда, поэтому Лена осталась на месте и нащупала в кармане куртки свой бесполезный ножик. Крепко стиснув его в кулаке, она почувствовала себя немного увереннее.
Громкое хлопанье крыльев известило ее о возвращении дракона – в лапах он сжимал большую охапку веток.
– Не бойся, маленькая леди, – сказал дракон, очевидно, стараясь, чтобы его голос звучал успокаивающе. – Я не причиню тебе зла. – С этими словами он осторожно опустил ветки в углубление в центре поляны и выпустил на них медленную, прицельную струю пламени. Через мгновение посреди полянки запылал веселый костер.
– Ночами здесь довольно холодно, как я погляжу, – светски заметил дракон. – Прошу, располагайся.
Лена опасливо подошла ближе к огню. Костер был огромен, и очень скоро ей стало жарко. Настороженно поглядывая на дракона, она стянула куртку и расстелила ее на пятачке жухлой травы ближе к огню.
– Если ты голодна, я мог бы попытаться найти что-то в этом лесу. – Дракон смотрел на нее, не мигая. – Здесь наверняка есть кабаны, зайцы и прочие звери. Я и утку могу поймать.