— Возможно. Знаешь, нехорошо так говорить, но я бы предпочёл, чтобы на них лежало какое-нибудь коллективное проклятие. Потому что в таком случае для нас с тобой, оруженосец, нашлась бы кой-какая работёнка.
— Ты умеешь снимать проклятия?!
— Я умею убедительно общаться с теми, кто их накладывает.
Пеон покосился недоверчиво. Ястреб, неправильно истолковав его взгляд, рассмеялся:
— Да ты не бойся, постоишь в сторонке с лошадьми. А ко мне вся эта дрянь уже не прилипает.
— «Уже»? — насторожился Пеон. Хотя в магии он разбирался весьма поверхностно, но помнил, что проклясть нельзя лишь того, кто и так уже проклят. На чём и основывается принцип действия так называемых защитных заклинаний: на самом деле все они являются не чем иным, как мощными, но безобидными, в сущности, проклятиями (к примеру, на могилу Пеона спустя три с половиной года после его смерти должна будет нагадить драная кошка). Ценность такой вакцинации, особенно для людей богатых и влиятельных, более чем очевидна — потому и стоит она дорого. Намного дороже, чем мог бы себе позволить безродный бродяга.
— Попадаются, конечно, и такие случаи, что лобовые меры не действуют, — словно бы не расслышав Леоновой реплики, рассуждал Ястреб. — Тогда, конечно, нужен уже волшебник. Хотя и он ведь никакой гарантии не даст…
— Это точно, — закивал Пеон. — Эти умники и собственные-то ошибки с трудом исправляют, а уж чужую злонамеренность… Особенно, если неизвестно, кто проклял и за что, — тут уж никаких шансов.
— Ну, это смотря кто берётся за дело! — неожиданно заступился за волшебников Ястреб. — Настоящий специалист даже в самом крайнем случае что-нибудь да придумает. Вот, скажем, один мой знакомый. Был человеком — стал никем и звать никак… неодушевлённым предметом, в общем. Даже хуже: у таких предметов обычно хоть имена есть… В общем, долго он переходил из рук в руки, кому только не служил по назначению, пока однажды случайно не достался старому магу. Тот едва глянул — сразу всё понял и принялся расколдовывать…
— Добрый волшебник попался.
— Ну, это кому как, — усмехнулся Ястреб, — но, в общем, точно не злой. Да я тебе про него рассказывал: его когда-то, в обычной жизни, Поленом звали.
— Так ты же, вроде бы, утверждал, что он подался в королевские советники?
— Да кем он только после этого не успел побывать… Короче, полностью снять проклятие не удалось: накладывал хоть и любитель, но по большой любви. Зато получилось слегка подправить формулировку — так, что мой знакомый хоть и остался функционально тем же самым предметом, но уже в человеческом обличье. А главное: удалось выяснить, при каком условии чары спадут сами собой.
— И при каком же?
— А вот этого мой знакомый не должен говорить никому, — неожиданно резко отрезал Ястреб.
И самый одарённый рассказчик порой бывает не в ударе. Во всяком случае, если Ястреб намеревался своей историей отвлечь Пеона от лишних вопросов, то замысел его не удался. Пеон уже открыл было рот, но его опередил незаметно подошедший местный житель — румяный, как и все в деревне, здоровенный детина в расшитой красными петухами рубахе и блестящих чёрных сапогах.
— Приветствую вас, путники!
— И ты здравствуй, уважаемый, — откликнулся Ястреб.
— Вот смотрю я на вас, и сдаётся мне, что вы не отказались бы от хорошей работы.
— Ну, это смотря насколько хорошей. А так, в принципе, не отказались бы.
— Так вам, значится, не помешает знать, что пасечнику Щепке нужна новая вывеска на трактир.
— Мы что, по-твоему, похожи на художников?! — возмутился Ястреб.
— Так здесь, по крайней мере, есть трактир! — обрадовался Пеон.
— Я имею в виду — на тех художников, которые малюют вывески, — спохватился Ястреб. — Мы, вообще-то, высококвалифицированные профессионалы. Но и вывеску, конечно, можем. Так что твоему трактирщику, считай, крупно повезло.
— Пасечнику, — деликатно поправил селянин.
— А зачем ему вывеска на трактир, если он пасечник? — удивился Пеон.
— А где ж это ты видел вывеску над пасекой?! — в свою очередь изумился селянин. Пеон не нашёлся, что ответить.
— Заведение называется «Сэр Дубина и дракон», значится, на вывеске эти двое и должны красоваться. Причём один должен быть страшный, а другой — устрашающий. Ну и название, само собой, и ещё какой-то там текст, Щепка расскажет. Значится, сейчас поезжайте в эту сторону, возле коровника поворачивайте налево…