Достав из заначки припрятанный конверт с долларовыми купюрами, добытый некогда в квартире Левина, он отправился на встречу со старым другом. Друг этот был большим начальником в комитете и носил на плечах генеральские погоны. Записавшись на приём, он ждал, когда подойдёт тот самый день. И день настал.
***
Дверь тихонько приоткрылась. Константин нерешительно просунулся в проём. Генерал сидел за столом в самом конце кабинета, и при этом что-то тщательно разглядывал в мониторе компьютера.
— Разрешите, — вместо приветствия громко сказал Константин.
Мужчина поднял свои глаза и стремительно махнул рукой.
— Давай, Константин, заползай в мою берлогу.
Уже более смело тот двинулся к столу. В руках кожаный портфель.
— Садись, — кивнул генерал, указывая на кресло напротив себя.
Константин сел. Портфель бережно положил на колени. Молча смотрел на генерала, ожидая пока тот оторвётся от монитора.
— Что тебя привело, Константин? — спросил генерал, не поднимая на него глаз. — Неужто надумал вернуться обратно на службу?
— Тут другое, Сергей Петрович. Дело есть деликатное.
— Говори.
Константин выдержал паузу. Почувствовав, что дело и правда весьма щепетильное, генерал потушил монитор и пристально посмотрел на него.
— Хотелось бы вернуться на службу, товарищ генерал. Но только не в разведку.
— Хм. Полагаю, присмотрел себе тёплое местечко. Понимаю.
— Ну, как бы так. Я ведь никогда и ни о чём вас раньше не просил. Сейчас впервые в жизни попрошу, но только без лишних вопросов. Хочу стать начальником колонии.
— Что?
Генерал удивлённо вскинул брови. На лице появилась многозначительная улыбка.
— Знаю, звучит странно. Но это для меня жизненно необходимо.
— Ну у тебя и запросы, Константин. Начальником колонии. Скажешь тоже.
— Гомельская женская колония №4, — уточнил мужчина. — Всего на некоторое время. Обещаю, на долго я там не задержусь.
— Не могу не спросить с чем это связано?
— Я бы не хотел вдаваться в подробности. Просто надеялся на то, что вы вспомните сколько раз мне приходилось вас выручать в Праге. Помните, что там произошло? Я ведь вас спас, можно сказать. И ничего, кстати, не просил взамен. Теперь вот прошу. По-дружески.
Генерал беспокойно сверлил его глазами. Оба какое-то время молчали.
— Ну, допустим я пойду тебе навстречу, — задумчиво произнёс генерал. — Но тогда как же быть с действующим начальником колонии? Не могу же я его просто взять и снять с должности.
— Я о нём всё знаю. Человек не молодой. Полгода до пенсии.
—Хм, — вновь насупился генерал.
Поёрзав, Константин просунул под стол портфель, принесённый с собой.
— Вот, это поможет действующему начальнику справиться с досрочным увольнением.
— Под статью меня подставляешь.
— Нет. Вы меня знаете. Это всего лишь скрасит возможное неудобство.
— Убери, Костя, — сквозь зубы процедил он.
— Не могу, товарищ генерал. Либо возьмите, либо бейте тревогу. Так просто я отсюда не уйду.
Оба сидели неподвижно. Оба чего-то ждали.
— Сколько там? — вдруг произнёс генерал.
— Двенадцать тысяч зелёными, — шёпотом ответил Константин.
— Должок, говоришь, пришёл забрать? — Его глаза неестественно сверкнули. — Да только не так за долгами приходят. Вот если бы ты коньяк с собой притащил, тогда бы другое дело. А это забери. Не то сейчас время, чтобы на старости лет так рисковать.
— Там и коньяк есть, — всерьёз подтвердил мужчина. — Армянский. Шесть лет выдержки.
— Доставай.
Константин подтянул портфель обратно к себе. Извлёк из него бутылку спиртного и поставил на стол. Генерал схватил коньяк.
— Вот теперь другое дело, — радостно воскликнул он. — Вот с таким к друзьям и ходят. А то пришёл тут деньгами сорить. Ладно. Помогу тебе. Но только из уважения к прошлым заслугам.
— Спасибо.
— Надо назначение твоё подготовить. Ты ведь у нас теперь пенсионер.
— Так точно.
— Ну, тогда с возвращением.
Константин облегчённо вздохнул.
— Иди пока в приёмную. Пришлю к тебе человека. Он всё оформит как следует. Дело может затянуться на пару недель, так что уж не обессудь. Пока с колонией решим, пока начальника куда-нить пристроим.
— Я понял.
Схватив портфель, мужчина хотел уже податься на выход, но генерал его внезапно остановил.
— А портфельчик-то оставь, дорогой, — еле слышно прошептал он. — Так, на всякий случай. Подкину чего-нить кому надо. Авось ускорим процесс.
***
Дело заняло больше месяца. Константин даже подумал о том, что генерал его кинул. Однако в начале сентября ему на почту пришло извещение из генерального штаба. В тот момент он понял, что дело сдвинулось с мёртвой точки. Одержимый мыслями о Марии, он был безумно рад тому, что вскоре сможет её увидеть. Став начальником колонии ему будут подвластны все процессы, происходившие в этом закрытом мире. Он сможет влиять не только на жизнь заключённых, но и, самое главное, станет ближе к ней.