Новые американские и канадские исследования показали, что этот процесс формирования мозга еще более затянут, чем думали до сих пор. Возможно, неожиданный рост толщины коры головного мозга у подростков создает ту массу материала, от которой затем мозг сам отсечет все лишнее.
Но какие именно мыслительные или двигательные способности отсутствуют у подростков до такой степени, что им приходится наращивать массу мозга, строить недостающие структуры, а потом отсекать ненужное? Нейрофизиологи еще только гадают об этом. Разум подростков, их психология изучены явно недостаточно. До сих пор считалось, что подросток уже обладает взрослым мозгом, а малоприятные для окружающих особенности поведения связаны лишь с приливом гормонов или скудостью жизненного опыта. Недостатки подросткового мышления, конечно, можно сформулировать в терминах психологии: слабый самоконтроль, неспособность концентрироваться, неумение планировать, заглядывать вперед. Но до сих пор никто не подозревал, что они могут иметь чисто анатомическое объяснение.
Однако до окончательных выводов еще далеко. ЯМР-томограф позволяет видеть малые изменения в размерах участков мозга, но не показывает, что делается внутри этих участков. В Монреале начинают рассчитанное на шесть лет исследование, в котором группа подростков будет регулярно проходить просвечивание мозга на томографе и выполнять психологические тесты, в том числе на развитие эмоций и морали. Возможно, ученые смогут найти внешние проявления «тихих» переворотов, происходящих внутри подросткового мозга.
Арбоформ — жидкое дерево
Небольшая немецкая фирма «Текнаро» открыла в январе этого года под Карлсруэ завод по производству пластмассы из древесины. Сырьем служит лигнин — отход от производства целлюлозы, волокна льна или конопли и некоторые добавки, также растительного происхождения.
Лигнин — полимер с молекулами в виде разветвленных цепочек, придающий прочность стволам и ветвям дерева. Древесина на 20–40 процентов состоит из лигнина. При производстве целлюлозы и бумаги это вещество нежелательно, в мире ежегодно накапливается около 50 миллионов тонн бросового лигнина. В лучшем случае лигниновую массу используют в производстве древесностружечных плит как добавку к асфальту и бетону, сжигают в печах для варки целлюлозы, а то и просто выбрасывают в водоемы.
На снимках: гранулы арбоформа и некоторые изделия из него.
Около десяти лет назад этот природный полимер заинтересовал изобретателя Пауля Вюннинга. В сотрудничестве с Институтом химической технологии он разработал способ превращения лигнина в термопласт — полимер, способный плавиться и отливаться в любую форму. Способ получения «жидкого дерева», или арбоформа, как Вюннинг назвал новый материал, сейчас патентуется, поэтому детальное описание процесса пока не опубликовано. Известно только, что арбоформ представляет собой светло-коричневые гранулы, плавящиеся при 110 градусах Цельсия. Его можно отливать в формы под давлением и обрабатывать. На ощупь изделия из арбоформа воспринимаются как деревянные. Удельный вес материала, как у дорогой тропической древесины, — 1,3.
На заводе фирмы «Текнаро» работают сейчас в одну смену пять человек, за месяц они могут выпускать около пяти тонн нового материала.
Многие автомобильные фирмы хотят делать из «жидкого дерева» панели и молдинги для облицовки автомобилей. С 2001 года одна из немецких часовых фирм начнет выпускать наручные часы в корпусе из арбоформа. Из него будут делать также приклады охотничьих ружей, детали мебели, шариковые авторучки, корпуса телевизоров, приемников, компьютеров и мобильных телефонов…
Цифры и факты
• Распространившаяся с легкой руки Лайнуса Полинга теория мегавитаминной терапии (Полинг, химик по образованию, советовал для профилактики простуд и гриппа принимать ежедневно по несколько граммов аскорбиновой кислоты) давно подвергается критике со стороны врачей. Исследование 573 американцев среднего возраста, принимавших по полграмма витамина С в день, показало, что стенки их артерий утолщены в 2,5 раза по сравнению с артериями тех, кто получал обычные дозы витамина. А среди курильщиков этот эффект выражен вдвое сильнее. Утолщение стенок сосудов способствует атеросклерозу.
• Группа американских физиков под руководством Лин Вестергард Хэу продолжает эксперименты по замедлению света (см. «Наука и жизнь» № 2, 2000 г.). Сейчас она добилась уменьшения скорости света до полутора километров в час.
• До сих пор поиск сигналов от внеземных цивилизаций вели в радиодиапазоне. Сейчас несколько групп астрономов начали поиск световых сигналов типа лазерных вспышек или длительного лазерного излучения.
• За последние 40 лет толщина пакового льда в Арктике уменьшилась в среднем на 130 сантиметров.
• Японская фирма «Дайкин» сконструировала кондиционер, устанавливающий температуру в комнате по результатам измерения температуры кожи у находящихся в ней людей. Для этого, правда, надо носить на пальце кольцо с датчиком температуры, который передает свои измерения кондиционеру инфракрасным лучом.
• Французские автомобилисты ежегодно выбрасывают 368 тысяч тонн изношенных покрышек. Лишь четверть этого количества используется как вторичное сырье.
• Католические богословы насчитывают сейчас 219 видов ереси.
• Самую маленькую снежинку синтезировали американские химики. Она состоит всего из шести молекул воды.
• Температура лошади во время быстрого бега может подниматься до 46 градусов Цель• сия.
• В университете города Детройт (США) создан антибиотик, распадающийся под действием солнечного света. Таким образом предотвращается его накопление в окружающей среде.
• Пластиковая бутыль объемом два литра весит сейчас на 27 процентов меньше, чем в 1990 году, а прочность ее не уменьшилась.
• Химики, исследующие метеорит Альенде, упавший в Мексике в 1969 году, обнаружили в нем фуллерены — молекулы, состоящие из атомов углерода и имеющие форму футбольного мяча. Это первый случай находки фуллеренов в метеорите.
• Как показали микробиологи из Токийского университета, звук определенной частоты стимулирует деление бактерий, а звук другой частоты полностью прекращает их размножение. Возможно, это открытие удастся применить в медицине.
• Смоделировав на компьютере физиологию брахиозавра, немецкий биолог Ханс-Христиан Гунга рассчитал, что гигант весил 74,4 тонны (раньше считалось, что вес брахиозавра составлял 50 тонн), в день потреблял 360 килограммов растительной пищи. Сердечная мышца, накачивавшая кровь в мозг через восьмиметровую шею, весила 386 килограммов. Давление крови достигало почти одной атмосферы (около 450 миллиметров ртутного столба). Объем крови в теле составлял 3659 литров, объем легких — почти 6 кубометров.
• Уже известно около 500 видов микробов, живущих во рту, а недавно группа микробиологов из США открыла еще 31 вид.
• Рекордно тонкую литиевую батарейку для наручных часов выпустила японская фирма «Мацусита». Толщина батарейки размером примерно с нашу двухрублевую монету всего 0,508 миллиметра.
• Ежегодно из-за врачебных ошибок в США умирают от 44 до 98 тысяч человек.
В материалах рубрики использованы статьи и сообщения следующих иностранных изданий: «Economist» и «New Scientist» (Англия), «Bild der Wissenschaft» и «РМ Magazin» (Германия), «National Geographic» и «Popular Science» (США), «Ciel et Espace», «Recherche», «Science et Vie», «Science et Vie Junior» и «Sciences et Avenir» (Франция).
Подробности для любознательных
Журнал уже рассказывал о том, что такое поляризованный свет, чем он отличается от природного и как его можно получить (см. «Наука и жизнь» № 7, 1999 г.). Напомним основные его свойства.