До Второй мировой войны ювелиры использовали свыше половины всей получаемой платины. Сейчас на их долю приходится немногим более трети драгоценного металла. Тем не менее спрос на платину для украшений остается высоким. Япония, например, выпускает платиновые цепочки и кольца, расходуя на такие изделия за год более 1,5 тонны металла. Наращивают выпуск подобных украшений США, Швейцария, Таиланд, Китай.
Большую же часть платины — около 62 процентов — сегодня потребляют промышленность, техника, наука, где значимость платины можно сравнить, по мнению ученых, с ролью соли в пище: нужно немного, но без нее не обойдешься. Платина в силу стабильности термоэлектрических и механических свойств, дополняемых высочайшей коррозионной и термической стойкостью, незаменима для современной электротехники, радиотехники, точного приборостроения, самолетостроения, автоматики и телемеханики. Сотни технологий не могут обойтись без платины.
В наше время в разных странах вновь обратились к платиновым раритетным деньгам. Германия выпускала такие монеты в первой трети XX века, Франция и Англия — в 1970–1973 годах. Королевство Тонга отчеканило в 1967 году 400 коронационных платиновых монет. Пенни и нобли из платины выпускали и на острове Мэн, доллары — в Канаде. В 1980 году в честь Олимпийских игр впервые в нашей нынешней практике появились пять памятных монет из платины достоинством 150 рублей с изображениями эмблемы Олимпийских игр на фоне лаврового венка, дискабола, древних борцов на фоне олимпийских развалин, колесниц и древних бегунов. Масса каждой монеты диаметром 28,6 миллиметра составляла 15,55 грамма при содержании платины 99,9.
Каталитический очиститель выхлопных газов и его устройство.
В металлическом корпусе находится ячеистый носитель из керамики на основе соединений алюминия, кремния и титана. Его тонкие каналы покрыты губчатым активным слоем из окиси алюминия, на который нанесены микроскопические частицы платины и металлов платиновой группы. Они действуют как катализаторы, вызывая окисление вредных веществ, содержащихся в выхлопах: углеводородов, соединений азота, угарного газа, — причем получается двуокись углерода и вода. Большая внутренняя поверхность носителя позволяет использовать минимальные количества дорогой платины. В последнее время появились очистители с платино-палладиево-родиевыми катализаторами для двигателей на дизельном топливе, особенно распространенных во Франции и в Германии. Выхлопные газы, поступая в такой очиститель, с помощью платинового катализатора освобождаются от вредных примесей, затем, проходя через палладиевый фильтр, очищаются от сажи.
Платиновые катализаторы ускоряют разные химические реакции в миллионы раз, хотя поведение платины в этом качестве еще не в полной мере объяснимо, поскольку она сама по себе не обладает химической активностью и очень инертна, но как катализатор действует лучше любого другого металла.
Каждый год химическая промышленность расходует около 10 тонн платины на катализаторы. Гигантские заводы используют изготовленные из платины сетки, которые помогают превращать аммиак в азотную кислоту — химический продукт, играющий важную роль в экономике. Нефтеперерабатывающая промышленность использует платиновые катализаторы для получения высокооктанового бензина, ароматических углеводородов и других ценных веществ.
Стремительно расширяется использование каталитических свойств платины в автомобилестроении. Речь идет об очистителях воздуха, или фильтрах-нейтрализаторах, впервые созданных в США в 1974 году на основе платины и ее родственников — родия и палладия. И сегодня машины в американских городах гораздо меньше, чем прежде, загрязняют воздух, поскольку оснащены платиновыми фильтрами для дожигания и обезвреживания выхлопных газов. Их сейчас считают главными устройствами, способными бороться с загрязнением воздуха автомобилями. Без таких фильтров любой автомобиль по американским законам не может, что называется, тронуться с места. Уже в 1995 году около 80 процентов выпускаемых автомобилей оснащались платиновыми катализаторами, что отвечало требованиям федеральных стандартов. К 2003 году законодательством США поставлена цель — практически полностью ликвидировать вредные составляющие автомобильных выхлопов.
Российскую платину получают в основном на предприятиях акционерного общества «Норильский никель», объединяющего металлургические заводы Норильского горно-металлургического комплекса — комбината «Северникель» и Красноярского завода цветных металлов. Причем российская платина имеет существенное преимущество в сравнении с металлом ЮАР. В Норильске в комплексных медно-никелевых месторождениях извлекают платину попутно, при производстве никеля и меди, и это делает заполярную продукцию вполне конкурентоспособной с платиной ЮАР, которую получают в куда более благоприятной климатической обстановке. На снимках: платиновые руды Норильского месторождения (слева вверху). На одном из предприятий АО «Норильский никель» (справа вверху).
В странах Европейского Союза тоже резко ограничено загрязнение воздуха автомобильными выхлопами, что заставляет европейцев повсеместно оснащать платиновыми катализаторами автомашины. В Японии полагается всем транспортным средствам, работающим на бензине или дизельном топливе, иметь автокатализаторы. В странах Юго-Восточной Азии: Южной Корее, Тайване, на территории Гонконга — растет выпуск машин с устройствами очистки газов. То же стремление заметно и в Латинской Америке; две трети новых машин Бразилии оснащены каталитическими системами.
Ужесточение требований в развитых странах к автотранспорту привело к росту потребления платины. Если в 1995 году в мире израсходовали 149 тонн металла, то в 1997 году уже 179 тонн, и более трети этой платины пошло на автомобильные фильтры для выхлопных газов. Одной унции (28,35 грамма) хватает на 64 фильтра.
По мере того, как обнаруживались ценнейшие свойства платины, рос спрос на нее, поднималась и цена металла. С 1900 года платина сравнялась в стоимости с золотом. До последнего времени ее цена оставалась в целом стабильной — примерно равной цене золота или чуть больше. Однако три года назад стоимость платины поползла вверх. Специалисты считают, что этот подъем продлится 3–4 года. Так или иначе, но один грамм платины стоил в марте этого года на международных рынках примерно 15,2 доллара, в 1,6 раза дороже золота.
Платины нужно все больше и больше — все возрастающий спрос на драгоценный белый металл в основном удовлетворяет Южно-Африканская Республика (ЮАР). С 1991 по 1995 год мир добыл 680,5 тонны платины. Доля Южной Африки составила 404,8 тонны, или почти 60 процентов. Металл получен из крупнейшего платинового месторождения, так называемого рифа Меренского — пласта толщиной более метра, протянувшегося более чем на 400 километров вдоль городов Претория, Линденбург и Питерсбург. Риф содержит в среднем от 10 до 20 граммов платины и палладия на тонну породы, и это, по мнению специалистов, очень богатая руда. Здесь создан гигантский комплекс Бушвельд, где добычу ведут открытым способом.
Второй основной поставщик платины — Россия. С 1991 по 1995 год наша страна добыла почти 150 тонн, или 22 процента, платины и родственных ей металлов. За всю свою дореволюционную историю Россия получила 254 тонны уральской платины и больше всего в 1911 году — 5,8 тонны металла, или 92,7 процента общемировой платины. Хаос революционной поры снизил к 1921 году российскую добычу до 229 килограммов — около 17 процентов мирового уровня, но уже через год Россия получила 710 килограммов металла, а в дальнейшем, с развитием Норильского комплекса, заняла одно из главенствующих положений в мире по платине. Хотя сведения о ее добыче были строго засекречены, эксперты считают, что, например, в период с 1980 по 1990 год Советский Союз добывал в среднем за год 190 тонн платиновых металлов. Сейчас Россия получает в год около 20 тонн платины, 40 тонн палладия и еще 10 тонн других металлов платиновой группы.