В природных условиях, живя на воле, ондатры едят почти все виды водной растительности — озерный, речной и морской камыши, осоку, болотный хвощ, рогозу, тростник и др. Кроме водной растительности они поедают одуванчики, крапиву, клевер, дикую редьку, тысячелистник, то есть сочные и мягкие растения со сладковатым вкусом.
На личных подворьях и фермах ондатр содержат в клетках и стараются составить рацион так, чтобы он отвечал необходимым пищевым требованиям животных. Обычно их кормят луговым или злаково-бобовым сеном, в весенне-летний период ондатрам заготавливают веточные корма, травяную муку и крапиву, которую срывают в период цветения. Крапиву тщательно высушивают, а затем перетирают в порошок, который дают в качестве высокопитательной добавки к пищевому рациону. Летом ондатрам дают зеленые сочные корма — овощи, фрукты, корнеплоды, клубнеплоды, зелень бобово-злаковых культур, овощную ботву и т. д. Однако, кроме сочных кормов в рацион следует включать и зерновые смеси. Кормить ондатр можно только теми плодами, которые выращивают без применения ядохимикатов, так как те дозы нитратов и нитритов, которые считаются допустимыми для человека, для животных могут оказаться губительными.
Кроме перечисленных кормов, ондатрам можно давать комбикорм, который дают кроликам и нутриям, а также шрот и жмыхи. Ондатры поедают зерно от бобовых и злаковых культур и отходы от зерна. Из кормов животного происхождения ондатрам подходит рыбная и мясокостная мука, творог и др. В зимний период сочные растения заменяют тыквой, морковью, топинамбуром.
Если ондатру полноценно кормить в течение года, можно рассчитывать на биологически запрограммированную скороспелость, а также на высокий уровень интенсивности размножения.
Во время размножения ондатр необходимо кормить пророщенным зерном пшеницы. Некоторые специалисты считают, что в мягкую зиму зерновые лучше не, давать. Вводить такие корма в рацион животных нужно в конце февраля — начале марта. Зерновые можно давать в виде каши, приготовленной на сыворотке, воде или обезжиренном молоке. К такой каше добавляют немного кровяной или рыбной муки и крапиву. Этот рацион кормления не требует введения животных витаминных добавок и положительно сказывается на продуктивности ондатр.
В конце лета животным необходимо давать ветки осины и ивы. Кроме веток зверькам кладут деревянные бруски для стачивания своих резцов. Чтобы использовать кормовые средства рационально и рассчитать пищевой рацион, исходя из содержания в кормах сырого протеина, сухих веществ, жиров, клетчатки, витаминов и минеральных веществ, необходимо знать об их питательной ценности.
Для обеспечения нормальной жизнедеятельности ондатрам необходима энергия. Источником энергии служат питательные вещества — жиры, углеводы и белки (протеин). В определенный период ондатра может приносить несколько приплодов в год, кроме этого она постоянно линяет и много энергии расходует в период размножения, поэтому чтобы создать в ее организме нужный резерв, необходимо полноценное питание.
Период размножения и выращивания молодняка у ондатр длится с марта по сентябрь. В это время самка потребляет до 200 Ккал. В этот период питание ондатр необходимо сделать наиболее обильным. Особенно необходим ей сырой протеин, который она должна получать до 20 г из расчета на 100 г сухого корма. В зимнее время калорийность суточной порции кормов может быть от 115 до 130 Ккал. В октябре-ноябре, когда идет подготовка к зиме, калорийность рациона должна быть более 130 Ккал. Перед началом зимы упитанность ондатр должна обязательно повыситься, так как недостаточная упитанность может отрицательно сказаться на воспроизводстве.
С апреля до ноября самцы должны потреблять примерно 40 г сухого вещества корма, а самки — 55 г. Меньшее количество корма ондатрам требуется в зимнее время — с начала декабря по февраль необходимо около 30 г сухого вещества в сутки.
Молодняк в период роста должен потреблять примерно по 30 г сухого вещества корма на одного щенка. При таком рационе живая масса молодняка увеличивается с 200 г до 900 г. В рационе ондатр обязательно должны находиться корма, содержащие углеводы. Углеводы подразделяются на сырую клетчатку и легкоусвояемые углеводы, которые поставляют основную часть энергии. Сырая клетчатка необходима для нормального развития ондатр и улучшения перистальтики кишечника, так как она разрыхляет корм, в результате чего он становится более доступным для пищеварительных соков, но в небольших количествах (до 20 % сухого вещества). Во время лактации самок и интенсивного роста молодняка в корма, если не хватает зеленой массы и овощей, добавляют не более 3 г сахара.
Содержание жиров для нормального питания ондатр не должно превышать 3,8 % сухого вещества рациона, так как повышенное содержание жиров в кормах для них очень вредно. Минеральные вещества входят в состав сена, травяных смесей и других питательных кормов. При соблюдении основных норм кормления ондатр дополнительные минеральные вещества им можно не давать. При правильно составленном рационе, дефицит фосфора и кальция у животных не наблюдается. Если в организме ондатры недостает натрия, дают поваренную соль в количестве 0,5 г на одну особь.
Рацион молодняка должен быть сбалансирован. Здесь необходимо учитывать, что энергии молодняк затрачивает в 4–5 раз больше, чем взрослые, так они намного подвижнее и скорость продвижения пищи по пищеварительному тракту у молодых намного выше. Основным показателем правильно составленного рациона является хороший прирост веса и быстрое развитие полноценного волосяного покрова.
Зная потребность ондатр в пищевых веществах, можно составить рацион кормления. Например, в зимний период для молодняка и для взрослых необходимо сено. Сухого вещества в нем содержится до 70 % и сырого протеина — до 3,4 г от дневной порции сухих веществ. В корнеплодах сухого вещества содержится до 10 % и сырого протеина — до 0,7 г. Выполняя расчет, следует учитывать, что в бобово-злаковом сене содержится 82 % сухого вещества и 13 % сырого протеина, в корнеплодах — до 15 % сухого вещества и 1,5 % сырого протеина, в осиновых ветках содержится до 90 % сухого вещества и 10 % сырого протеина, в травах содержится 17 % сухого вещества и 3,5 % протеина. В овсе, ячмене и некоторых других зерновых кормах содержится 87 % сухого вещества и 12 % протеина, в рыбной муке — до 80–90 % сухого вещества и 50 % протеина.
Чтобы у самок получить высокий приплод, необходимо спланировать их рацион. В период воспроизводства их рацион должен состоять из 60 г ячменя, пшеницы или овса на одну самку в сутки. В кормушку следует класть запаренное зерно. Сочных кормов (травы, корнеплоды и др.) дают по 120 г на одну самку в сутки. В корм самок можно добавлять не более 2 г сахарной крошки в сутки. Поваренной соли молодым и взрослым самкам можно давать примерно по 0,3 г в сутки. Дважды в неделю им дают животные корма.
В сутки потребление кормов взрослой ондатрой не должно быть более 400–450 г растительных кормов и 40–45 г кормов животного происхождения. В зависимости от живой массы ондатры эту норму можно уменьшать или увеличивать.
В весенне-летний период основным кормом для ондатр является зеленая трава. В это время взрослым ондатрам дают по 35–40 г зерновой смеси, зеленой травы — по 250 г в сутки. Можно давать рыбную или мясокостную муку по 3–4 г, мела или кормовых фосфатов — по 1 г, поваренной соли — до 1 г.
В весенне-летний период молодняку дают по 25–30 г зерновой смеси, зеленой травы — по 155–200 г, рыбной или мясокостной муки по 3 г, мела и фосфатов — по 1 г, поваренной соли — до 0,8 г в сутки на одну особь.
В осенне-зимний период рацион ондатр изменяется. В это время взрослым ондатрам дают по 15–20 г бобово-злакового сена в сутки, ветки осины по 10 г. Хорошей подкормкой будут морковь — 40 г и кормовая свекла — 35 г в сутки. Пищевыми добавками в это время являются рыбная или мясокостная мука — по 1–2 г в сутки, поваренной соли — 0,5 г, мела и фосфатов — по 0,5 г, измельченная хвоя — 3 г в сутки.