Он увидел своего университетского знакомого. После нескольких ничего не значащих фраз, они стали рассказывать друг другу последние новости из жизни.
– Развелся недавно – сказал Джон.
– Поздравлять или соболезновать?
– Можешь поздравить. Не представляю, как я вынес последние десять лет.
– Как тебе снова вернутся в город, где провел пять лет своей жизни?
– Мне кажется, он совершенно не изменился за эти двадцать пять лет. Такое ощущение будто вернулся в прошлое. Если бы только не эта дурацкая шутка, насчет смерти – Джон поморщится, вспомнив утренний звонок.
– Что за шутка?
– Позвонил заказать пиццу, а у меня спросили, как я хочу умереть. Утром перезвонили, сказали, что умру через 6 дней. – Джон устало усмехнулся. – Похоже хватит мне на сегодня пива.
Роланд взял его за рукав и отвел в сторону.
– Ты позвонил по телефону и сделал заказ?
– Ну да. Взяла трубку девушка и спросила, что я хочу.
– Ты СДЕЛАЛ заказ?
– Да. Заказ №6. – Джон поставил пустую банку.
– Беги, Джон. – сказал Роланд. – и чем быстрее, тем лучше.
– Ты что веришь в то что через неделю я умру?
– Верю. Что ты умрешь уже через 6 дней. Позволь мне кое-что рассказать тебе. Ты помнишь Вертона?
Вертон. Имя показалось Джону знакомым, но кто это он не мог вспомнить.
– Не знаю где он услышал об этом бюро заказов, и не хочу знать. Если бы ты не влип в эту историю, я бы и рта о нем не раскрыл.
Роланд отпил от бокала, поставил его на стол, прикурил сигарету и шумно выдохнул дым. Джек по привычке потянулся к карману рубашки, где у него обычно лежала пачка сигарет, но вспомнил, что бросил. Увидев его движение, Роланд протянул ему пачку.
– Бросил – ответил Джон.
– На него страшно было смотреть. Когда его нашли, он с бессмысленными глазами шел по шоссе, ничего не видя перед собой. Губы его шептали одно и тоже. «Семь дней». После нескольких доз спиртного он отошел настолько, что смог рассказать, что с ним произошло.
Вертон всегда был любителем лезть не в своем деле. То и дело он бывало то услышит что-то не предназначенное для чужих ушей, то скажет то, о чем лучше молчать. И в этот раз, изрядно приняв на грудь, он в одном из баров принялся рассказывать о загадочном бюро, в котором можно заказать либо свою, либо чужую смерть. Причем совершенно бесплатно. Кто в тот вечер был в баре уже и не припомнишь. Да и кому охота совать свою голову в петлю, пытаясь разобраться в этом деле?
Роланд сделал еще один глоток. Джон открыл новую банку пива.
– Ему дали срок семь дней. В тот же вечер позвонили. Вертон естественно понял, что с этими парнями шутки плохи, и драпанул со всех ног. Его труп нашли через две недели в горах Чили.
– Несчастный случай?
– Несчастнее некуда. Дырка от сорок пятого калибра во лбу.
***
Ворвавшись в номер, Джон сел на кровать и схватился руками за голову. Через минуту вскочил и начал нервно расхаживать из угла в угол.
Номер. По какому же номеру я звонил? Он взял пластиковую карточку с телефоном пиццерии. Семь цифр. Ошибся минимум в одной. Семьдесят вариантов. То есть мне нужно позвонить по семидесяти номерам и попросить, чтобы меня не убивали. Психушка. Как минимум.
5 дней.
– Доброе утро Джон Смит. Вам осталось жить…
– Я знаю, – прервал он девушку. – Слушайте, давайте поговорим как цивилизованные люди. Кто вам платит за это? Я заплачу больше.
– Заказ нельзя отменить. Всего наилучшего, Джон – в трубке раздались короткие гудки.
***
– Пять дней. Значит жить мне осталось пять дней.
Это не укладывалось в голове Джона. На ум снова пришли слова – «заказ снять отменить».
Джон попытался встать, но похмелье с силой вдавило его в постель. Прошло не менее получала, прежде чем Джон смог встать с кровати и позвонить по телефону
Джон набрал телефон Джейка. Джейк учился в параллельной группе. Джон всегда мечтал о карьере юриста. Джейк же хотел бегать с пистолетом по улицам, ловить убийц и маньяков. Этим он и занимался до тех пор, пока в одной из перестрелок не получил пулю в колено. С тех пор он не мог ходить без палочки. О беге и ночных погонях вообще пришлось забыть.
За двадцать пять лет службы он смог пробиться в начальники полицейского отдела. Они изредка встречались с Джоном, любили посидеть после работы в недорогой забегаловке, проводя вечер за кружкой другой пива. Нередко вытягивали друг друга из неприятностей. Вернее, неприятности в основном были у сына Джея. Малолетний шалопай постоянно попадал в разные неприятные истории. Последний раз Джон помог ему избежать трех лет тюрьмы за то, что был задержан с наркотиками в кармане.