Выброшенный волнами на берег Принц не знал пощады, потроша и разрубая на части посланных Кайлиной слуг. Прежде он старался убивать аккуратно, поражая клинками жизненно-важные органы врагов. Перерезать яремную вену, вогнать кинжал под ребро, или внезапным выпадом проткнуть тело врага насквозь. Да, он и раньше убивал, но это было почти искусством. Не лишённым милосердия, между прочим. То же, что он устроил здесь, иначе как резнёй и назвать было нельзя. Он кромсал солдат в красных одеждах и рубил их тела на части. Их конечности и головы, закрытые гравированными масками из бараньих черепов разлетались в разные стороны, а их обладатели валились на забрызганный кровью пол, и рассыпались Песком, который затем поглощал Медальон.
«Смерть всем, кто встанет на моём пути!» – именно эти слова чаще всего слетали с губ Принца во время очередного убийства. И куда только девались его манеры и утончённая красота? А юношеский задор и остроумие, позволявшее не терять присутствия духа в любой, даже самой отчаянной ситуации? Неужели он растерял всё это по дороге сюда,пока отчаянно пытаясь спастись от Дахаки.
Если так, то Судьба чуть снова не посмеялась над ним,подкинув вариант – спасти свою жизнь, ценой своей же человечности. Неудержимый зверь, явившийся за ним из глубины веков почти убил его. При том не только физически, но и морально. Он так долго преследовал Принца, что тот превратился в жалкую тень себя прежнего. Из страха перед этим непобедимым чудовищем, юноша чуть было не изменил своим принципам. Страшно подумать – он готов был убить невиновную девушку только чтобы выжить самому.
Точнее не совсем невинную, учитывая, что она послала Шади потопить его корабль, хотя знала что та наверняка не выживет, а после этого ещё и лгала ему, притворяясь служанкой Императрицы, готовой помочь,в то время как сама деелала всё, чтобы сгубить его, подсовывая проклятый клинок, и отправляя навстречу смерти – в Башни, кишащим Песчаными Существами. И всё же, он первый пришел убить её. Она лишь увидела его намерение во Временном Потоке, и защищалась. Пусть местами и излишне агрессивно.
«Я выбираю жизнь и твою смерть» – сказала она ему перед битвой. А всё потому, что он показывал её только свою тёмную и разрушительную сторону. Ей не с чего было проникаться к нему чувствами. Не с чего было бы, будь она обыкновенной женщиной.
Но Императрица Времени обладала пугающей осведомлённостью обо всём, что происходило за пределами её Острова. Она видела его в Потоке Времени, и зная, что именно ему предстоит оборвать её жизнь принялась наблюдать за ним. И видимо нашла привлекательным. Это косвенно подтверждалось её же словами, когда она сказала, что он напоминает ей её саму. Живую и полную надежды. Такую, какой она была до того, как знание о будущем сломило её, превратив в холодную и безжалостную Императрицу, готовую пожертвовать единственной подругой и загубить его жизнь, только чтобы не умереть самой. Так похоже на него самого.
В Кайлине Принц увидел своё отражение и понимал, что при всём своём могуществе внутри она оставалась обыкновенной женщиной. Уставшей от мыслей о горькой Судьбе, которой она не желала и измученной видениями собственной смерти, наводнившими её сны и сделавшие их кошмарами, а теперь ещё и растерянной новым будущим, которое он помог ей обрести.
Это понимание успокаивало Принца, доказывая, что он находится рядом с Кайлиной не по её прихоти, а потому что никто кроме него просто не смог бы занимать это место. Никому другому эта женщина не открыла бы своего сердца, потому что лишь он понимал, через что ей пришлось пройти и разделить всё это – тревогу, кошмары, страх и неуверенность, не отпускающую даже сейчас.
Кайлина переворачивает страницу, шелестя пожелтевшей от времени бумагой древнего фолианта, и это заставляет Принца отвлечься. Вынырнуть из штормового моря собственных мыслей и снова начать всматриваться в неё. так он замечает ещё одну странность – не смотря на человеческую душу и тело этой женщине непостижимым образом удавалось выставлять напоказ свою сверхъестественную сущность. И каждый, способный видеть чуть дальше собственного носа, неизменно понимал, что в этой средиземноморской красотке скрыто больше, чем кажется на первый взгляд. Принц не может понять – как ей это удаётся?
Возможно, подобный эффект был достигнут благодаря умению правильно подать себя, а может крылся в непрошибаемой самоуверенности этой женщины, позволявшей ей стоять под взглядом незнакомого мужчины практически обнажённой, и при этом бросать ему в лицо дерзости, или и вовсе угрожать. Так или иначе загадка Кайлины пока что ускользала от понимания Принца.
А стоило ему начать присматриваться, разнимая её чуть ли не по косточкам, как нотка мистики словно оскорблённая его бестактностью, и вовсе ускользала от него, ловко избегая столь пристального изучения. Целостный образ распадался на составляющие, а женщина превращалась в ожившую мраморную статую, которая к тому же, ещё оборачивалась и спрашивала:
— Мой Принц…почему ты так на меня смотришь? – при этом её ярко-красные губы изгибались в колдовской улыбке. Она знала ответ на вопрос – почему? – и просто играла с ним. Играла с самой первой их встречи, провоцируя и отвлекая от цели. Только если раньше она делала это,чтобы заманить в ловушку и погубить, то сейчас цель Императрицы была куда прозаичнее – соблазнить его. И принц позволял ей это, неизменно отвечая, что любуется ею. После чего привлекал – к себе для объятий и поцелуя, вслед за которым они предавались любви прямо там, где в тот момент находились. Не тратя время на всякие там условности и приличия.
Оба дикие, ненасытные и пылкие, они посвящали этому занятию немалую часть дня и практически все ночи. А первая близость между ними случилась немногим позже того, как они предположительно, убили Дахаку, тем самым разрешив свой конфликт. Кайлина была настолько гостеприимны,что приказала своим служанкам – да, да, тем самым замотанным в алые тряпки танцовщицам с клинками, которые, после каждой нанесённой или полученной раны, рассказывали ему, сколько удовольствия содержится в боли.
Принц не очень им доверял, но как оказалось, среди достоинств этих гибких, умных и соблазнительных красоток были не только проворство, ловкость и быстрота, сочетавшиеся с чрезвычайным коварством, но множество полезных в быту навыков. Например, они довольно сноровисто нагрели для него ванну и даже предложили свою помощь во время омовения. Принц, естественно, отказался. Слишком свежи были в его памяти их попытки запрыгнуть ему на спину и воткнуть кинжал в грудь. К тому же, некоторые фразочки, произнесённые их сёстрами в бою, намекали на то, что представительницы данной разновидности Песчаных Существ получают удовольствия, от причиняем боли.Что не могло не нервировать. И глядя как они суетятся вокруг него, он не мог не вспоминать, как такая же особа кричала: «Сильнее, Принц! Ударь меня сильнее!» Поэтому он и отослал их прочь, не позволив даже раздеть себя.
И, как впоследствии оказалось, не зря – место танцовщиц заняла их госпожа, решившая собственноручно вымыть его. Принц с невероятной отчётливостью помнил, как Кайлина взяла его за руку и провела в просторную купальню. Там было тепло и парко, стены украшали искусно вырезанные из камня светильники с воткнутыми в специальные гнёзда свечами, а в центре находился утопленный в полу прямоугольный бассейн. Достаточно просторной, чтобы вместить в себя четверых. В заполнявшей её воде плавали лепестки нескольких дюжин красных роз, а над её поверхностью поднимался ароматный пар. Однако не это удивило принца, а тот факт, что она почему-то бурлила и пенилась, словно у его ног плескался кусочек океана, заключённый в мраморный плен. Это было чудо.