– Ах, не верите? Мистер Барнс, зря вы так. Я же могу у вас душу отнять.
Тут уже никто не смеялся. Ведь того человека звали мистером Барнсом.
– Ахах, просто совпадение, – его голос дрожал.
– Барнс, я знаю о вас всё: вы дважды разведены, переехали сюда недавно, вам сегодня исполнилось сорок два года, у вас красный Форд, а ещё вы любите пасту! – Барнс был в шоке. – А, забыл. Ваша маленькая дочь умерла у вас на руках, от детской болезни. Отец обещал, что излечит её, нужно лишь помолиться Богу, но её это не спасло. А знаете почему? – он по-дьявольски улыбнулся. – Потому что вы убиваете невинных чернокожих людей! Самое забавное, – он подошёл к нему почти вплотную, – вы сами чернокожий! – он снял с него колпак. Там было перепуганное и мокрое от пота тёмное лицо.
– Дь-дьявол! Нечисть! Я за-за…
– Застрелишь меня? – он засмеялся. Его жуткий демонический смех раздался на весь тёмный лес. – Ты не понимаешь? Убьёшь меня – и мои приспешники придут сюда и устроят проклятый Апокалипсис!
– Го-гори в аду, тварь! – Барнс кинул под ноги Чарли факел, но тот сразу же потух. Чарли снова усмехнулся.
– Да ну его! Валим отсюда, от греха подальше!
– Да! Сразу в церковь!
Куклуксклановцы бросились прочь оттуда. Чарли поднял факел.
– Фух, с факелом нам, конечно, повезло.
– В смысле?
– Я был в ресторане с Беатрис, где рядом с нашим столиком отмечал свой день рождение этот Барнс. Он ОЧЕНЬ много рассказал о себе, и его голос я запомнил. Так что это всё трюк. Кроме факела, я и вправду чуть не сгорел. Не знаю, почему он потух.
Герои пошли по следам расистов и вышли в город. Поймали такси и в два часа ночи вернулись в отель. К этому времени в номер прибыли Джон с Владимиром. У всех был вопрос друг к другу: «Где вы шлялись?», но никто его не задал, так как все хотели спать.
Четырнадцатое сентября, большое белое здание на Мэйн-стрит, куда прибыла вся элита штата. Здесь происходит светская вечеринка мистера Ротвейлера, на которой случится аукцион. Продаваться будут такие драгоценные предметы, как картина французского художника Лео Поля «Кража», золотая статуэтка индейцев Майя, украшения, поднятые с корабля знаменитого пирата Джека Эвери, в том числе и его кольцо. В тот вечер банда Джинджера планировала украсть их.
У входа была красная дорожка, к которой подъезжали машины и оттуда выходили главные звёзды вечера. К дорожке подъехал серебристый Роллс-Ройс и оттуда вылез Владимир. Мистер Ротвейлер сразу его встретил горячим рукопожатием.
– Теперь он звезда, – сказал Джон, сидя на переднем пассажирском месте. Ладно, я пошёл. Вам дальше нужно проехать, вы же не звёзды. – он вышел из машины.
– Мажор. Джордж, сиди, не наша остановка, – Чарли усмехнулся. – Я не звезда, ну конечно.
Вечеринка была в самом разгаре. Джон общался в кругу элиты, Владимир находился в обществе своих поклонников, которые с удовольствием слушали его речи о коммунизме. В это время Чарли уже встретился с Беатрис.
– Что это за рыжий красавчик? Классный красный костюм.
– Мадмуазель, можно похитить вас на танец? Привет, – они поцеловались.
Тут на сцену, где под стеклом было кольцо пирата, вышел Ротвейлер. Он хотел объявить начало аукциона, как раздался крик и в противоположной стороне зала появился мужчина, который во весь голос заявил, что кто-то убил официанта. Началась суматоха.
– Что произошло? – спросила Беатрис Чарли. – Алекс? Алекс! – но его уже не было рядом.
Тут на некоторое время выключился свет. Паника усилилась. Света не было несколько минут, за это время люди Ротвейлера пытались установить причину. Наконец-то они добрались до рубильников. Кто-то их выключил, а электрика вырубил. Повернули рычаги. Здание снова заполнилось светом. И тут обнаружилось, что кольца Эвери под стеклом нет. А комната с драгоценностями, которая была закрыта, взломана и обчищена. В это время с визгом шин от здания отъехал серебристый Роллс-Ройс.
– Да, нам повезло, что кого-то убили. Отвлекло внимание, – радовался Джон.
– Хахах, да, повезло, – от Джорджа сильно несло шампанским.
– От вас пахнет шампанским. А того бедолагу убили, ударив об голову бутылку этого напитка, – сказал Владимир. – Это были вы?
– Что? Не-не-не. Не я.
– Ты врёшь, Джордж. Глаза бегают, пальцами хрустишь. Ты волнуешься. Зачем хоть убил? – спросил его Чарли.
– Да так. Я очень хотел то шампанское, а этот придурок не давал мне.
– Боже.
Они приехали к отелю. Решили переждать здесь, а рано утром покинуть город. Владимир взял картину и накрыл её полотном, Джон замотал в тряпку золотую статуэтку, а Чарли засунул к себе в карманы пиратские сокровища. Они зашли внутрь. Там почти никого не было, ведь все уже спали.