– Зачем это тебе, дитя королевского рода? – удивленно спросил он. – Ты не мужчина, а стало быть, вокруг всегда будут те, кто защитит тебя.
Но, похоже, я и в то время не питала иллюзий на свой счет.
– Я хочу защищать себя сама, а не ждать: пока это сделает кто-то другой, – насупилась я.
– Уважаю, – только и сказал он.
И ранним утром следующего дня выгнал меня на зарядку. Я попробовала заявить, что королевские дочери в такое время не встают, на что мне было отвечено: выбирай – либо воин, либо принцесса. Прикинув варианты, я решила, что поскольку принцессой уже родилась, неплохо было бы научиться быть кем-то еще. И начались тренировки. Сначала достаточно лояльные, только оценила я это значительно позже. Подозреваю, что мой наставник каждый день ждал, что я не выдержу и на следующее утро не приду. Зря надеялся. Я втянулась, и когда через полгода отец обнаружил меня на плацу с двумя мешочками в вытянутых руках, у него сначала слов не нашлось.
– Значит, королева не шутила. Мелисса, что это значит?! – гневно нахмурился он.
Подошедший наставник спокойно объяснил:
– Видишь ли, патрон, твоя дочь решила, что леди ее положения не стоит ждать помощи от кавалеров, надо уметь дать сдачи самой. Да, успокойся ты, она уже вполне прилично садится на шпагат, – хмыкнул он.
Из рассказов кормилицы я знала, что когда-то Канус и отец попали в жуткую передрягу, после чего стали побратимами, поэтому не удивилась такой фамильярности.
– Кан, ну ладно, она не ведает, что творит, но ты-то! – возмутился отец. – Ты не хуже меня знаешь, что без присмотра ее никто не оставит. Ее дело гобелены вышивать, на лютне тренькать, в крайности, насморк лечить, но не с мечом же скакать.
Взгляд наставника вдруг стал холоден и пуст.
– Ты же знаешь, мы не можем отказать женщинам твоего рода. Наш самонадеянный предок лишил нас такой возможности.
Король виновато поморщился.
– Извини, брат, – пробормотал он и, похлопав Кануса по плечу, ушел, даже не взглянув на меня.
Я недоуменно посмотрела на учителя и открыла, было, рот.
– Прошу, не задавай мне вопросов, – тяжело обронил наставник, отворачиваясь. – Не сейчас. Обещаю, ты все узнаешь. Позже.
Я пожала плечами.
– Как скажешь, но один ответ я хочу получить немедленно, – он повернулся и настороженно уставился на меня. – Могу я уже руки опустить?
Канус еще пару мгновений озадаченно смотрел на меня, а потом захохотал. Сочтя это разрешением, я бросила на землю мешочки. Ой, как руки-то ноют! Наставник, отсмеявшись, подхватил меня и закинул себе на плечи.
– Мел, ты – исключение из всех правил! Ты – уникум! – торжественно сообщил он. – И помни, ни одна женщина в мире не может похвастаться тем, что уселась мне на шею. Эта честь только для тебя.
Я тут же задрала нос.
– А мне здесь нравится. И видно хорошо, – я заметила выходящего из замка рослого парня. – Канус, а почему ты не тренируешь своего сына?
Наставник опустил меня на плац и, глядя на стоящего в стороне отпрыска, просветил:
– Не вся моя жизнь посвящена только тебе. Я занимаюсь с ним в другое время.
С этого момента, помимо уже имевшейся неприязни, я начала испытывать по отношению к Лукасу еще и ревность. Я понимала, что не имею на нее права, но где вы видели логику у девчонок?!
Итак, я хмуро созерцала будущего попутчика. Он молча стоял передо мной, и на лице его не отражалось никаких эмоций.
– Выезжаем завтра на рассвете, – обреченно вздохнула я. – Запас еды не брать. Только воду. Деньги получишь у казначея. Вопросы?
В его прозрачно-серых глазах что-то мелькнуло.
– Пункт назначения все тот же?
Я неискренне удивилась:
– А, что, есть варианты?!
Он поджал губы и все-таки уточнил:
– Цель путешествия?
Я сделала вид, что задумалась.
– Ты не поверишь, визит к бабушке, – ухмыльнулась я.
Его невозмутимость на миг дрогнула. Но только на миг.
– Я должен знать что-то еще? – спокойно осведомился он.
– Только то, что это мое пятое путешествие, и ты видишь меня перед собой, – пожала я плечами.
Он сдержанно кивнул и удалился. Это может показаться странным, но, невзирая на мой высокий статус, со мной не сильно церемонились во дворце. Естественно, все мои поручения исполнялись по первому требованию, но особых реверансов никто не разводил. В отличие от тщеславного братца, я и не настаивала. Кстати, надо зайти попрощаться.
Брата я нашла в библиотеке. Миркус, сидя на подоконнике, читал что-то занимательное.
– Привет, твое высочество, – поздоровалась я, пытаясь заглянуть в книжку.
– Сама привет, – традиционно отозвался он, закладывая пальцем страницу и пряча чтиво за спину. – Чего прискакала?