Утро он встретил, стоя у окна, уже полностью уверенный в собственном ничтожестве, но готовый ценой жизни искупить свою вину перед многострадальным народом Гроссеты.
– Ты совсем не спал? – спросил за его спиной тихий голос.
Он резко обернулся. Дана стояла в дверях своей спальни и смотрела на него солнечно-янтарными глазами.
– Здравствуй, Душа Леса, – обнимая ее взглядом, поздоровался он.
На этот раз дриада нарушила традицию.
– И тебе здоровья, король Шандор, – смущенно отводя глаза, кивнула она.
Исцеленный пациент ошеломленно сглотнул. Она запомнила его имя! Эти вишневые сочные губы произнесли его.
– Я сказала что-то не то?! – неловко поежившись, поинтересовалась девушка. – Ты смотришь так, будто собираешься меня съесть. Если что, на вкус я не очень, – хмыкнула она.
Король укоризненно покачал головой.
– Что ты говоришь?! Просто любуюсь. Ты, наверное, тысячи раз слышала, что невероятно хороша.
Дриада едва заметно улыбнулась, подошла к столу и поставила на него деревянный ларец, который держала в руках.
– Давненько я не слышала комплиментов. Веков семь. И еще десять лет в придачу, – прозрачно намекнула она.
Шандор поверить не мог. Лесная красавица не отталкивала его.
– Ты самая удивительная девушка на свете, – на одном дыхании произнес он. – И у тебя потрясающе красивые глаза.
– И какие они на этот раз?! – поднимая голову, спросила Дана.
Король прокашлялся.
– Теплые, карие, как дымчатые топазы, с золотистой искрой, – выдохнул он и неожиданно признался. – Насмотреться не могу.
Дриада резко опустила голову, отчего зеленые пряди рассыпались по полу.
– Я тебя обидел?! – испугался Шандор. – Извини, я не хотел.
Девушка, понурясь, повела плечами.
– Ты испытываешь ко мне чувство благодарности, это объяснимо. Я не вправе рассчитывать на большее.
Король дар речи потерял, но ненадолго.
– Дана, что ты говоришь?! – он протянул руку, но так и опустил, не коснувшись ее плеча. – Это я не смею даже мечтать о том, чтобы ты посмотрела на меня без отвращения.
Дриада медленно подняла голову, волосы колыхнулись вокруг нее, глаза позеленели.
– Я рассказала тебе правду, – горько прошептала она. – И была удивлена, что ты не отвернулся от меня после этого. Видимо, признание собственных ошибок сделало тебя более терпимым.
Шандор вздохнул.
– Твой поступок не красит тебя, но вполне объясним. Я вижу твое раскаяние и глубоко сочувствую тебе. Скорее, мне непонятно твое великодушие в отношении меня.
Девушка пожала плечами.
– Разве можно всерьез осуждать человека, находящегося под действием темных чар?! Честно говоря, я даже не слышала, чтобы кто-то мог вырваться из этого плена. Ты хоть что-нибудь помнишь?!
Король слепо уставился в окно.
– Бесконечный пьяный угар. Похотливые настойчивые руки. Дурманящий аромат спальни. Постельные фантазии, вызывающие тошноту. Сейчас вызывающие, а тогда, рождающие все новые и новые позывы к страсти. А потом бессилие и слабость. Апатия. Тяжелая голова. Две рыжеволосые курчавые милашки с белоснежными зубками. Странные видения, в которых очаровательные ангелочки склоняются к моим рукам, безвольно лежащим поверх одеяла. Постоянные провалы памяти. И повсюду черные, завораживающие глаза, – он брезгливо поморщился.
Дриада сочувственно вздохнула.
– Ты предельно честен и строг к себе, – кивнула она. – Но твоя единственная вина состоит в том, что ты – король. И твой дворец – самое надежное убежище для желающих упиваться своей безнаказанностью.
Шандор повернулся.
– Спасибо, что пытаешься ободрить меня, – вздохнул он. – Но как бы то ни было, я виноват перед своим народом за то, что впустил в свой дворец и в свою душу порождения тьмы, – он виновато взглянул на дриаду.
Теперь ее глаза переливались солнечным сердоликом.