– Ты понимаешь, что ты натворил, безумец?! – взорвался он. – Ты кого во дворец привел?!
Шандор поежился под его яростным взглядом.
– Извини, я не маг, чтобы противостоять темным чарам, – убито произнес он. – Да, я виноват, что сбежал. Зато теперь я знаю, как уничтожить эту тварь.
– Так, где ты был? – в который раз уже поинтересовался сердитый капитан.
– В Потаенном Лесу, – улыбнулся король.
У наставника опять отвисла челюсть.
– Но это же сказка, – недоуменно прошептал он.
– Не совсем, если ты видишь меня перед собой, – хмыкнул бывший ученик. – Я отвечу на все вопросы, только сначала расскажи мне, что было после того, как я исчез.
Капитан нахмурился, вспоминая.
– Придворные вернулись с охоты без тебя. Королева была в ярости, и все прямиком отправились в тюрьму по обвинению в государственной измене. Больше о них никто не слышал. Тебя поискали, но недолго, а потом объявили без вести пропавшим, поскольку тела так и не нашли. Королева недолго страдала, не прошло и пары месяцев, как она утешилась с Марком Раду, твоим главнокомандующем. Теперь я понимаю, почему спустя полгода он выглядел вдвое старше своего возраста. Через год его не стало. Следующим был твой Первый Советник Харман Стан. Он продержался два года. Не думаю, что тебе интересны дальнейшие подробности.
Король брезгливо кивнул.
– Сейчас все яснее ясного, – продолжил меж тем Больдо. – И жуткие слухи, ползущие по городу. И исчезновение десятка благородных дворян, прибывших на бал по случаю шестнадцатилетия принцесс. Шандор, она примчится с минуты на минуту. Ты точно знаешь: что делать?!
Решительный кивок был ему ответом.
– Да. И нам пора готовиться. Главное, чтобы ты следовал моим указаниям.
Шандор объяснил другу его задачу и, обняв на прощанье, проводил.
Королева не заставила себя долго ждать. В коридоре послышались голоса и стук каблуков. Дверь распахнулась, и на пороге появилась она.
Мирела ничуть не изменилась. Жгучая брюнетка грациозно облокотилась на дверь, давая полюбоваться на то, как эффектно обтягивает ее идеальную фигуру багровое платье с глубоким декольте. Антрацитовые глаза вопрошающе уставились на мужа, сидящего за столом.
– Ах, Шандор, где Вы пропадали столько лет?! – низким грудным голосом простонала она, протягивая к нему руки. – Как Вы могли оставить меня?! Одну, с двумя маленькими дочерями?! – ее пристальный расчетливый взгляд совсем не вязался с ее интонацией. – Что же Вы молчите?! Вам даже нечего мне сказать?! – она трагически сдвинула брови.
Король встал и, обойдя стол, подошел к жене.
– Пойдемте в спальню, дорогая, – спокойно предложил он.
Глаза демоницы удовлетворенно блеснули.
– Конечно, – томно промурлыкала она, подцепляя мужа под локоток. – Встреча воссоединившихся супругов – дело не требующее суеты. Нам есть, что обсудить.
В коридоре королева скороговоркой приказала слугам не беспокоить их величества, и торопливо потащила мужа в сторону покоев.
Но дело до постели не дошло, оно не дошло даже до спальни. Едва венценосная чета вступила в полумрак гостиной, король вдруг резко выдернул руку и толкнул жену вглубь комнаты.
– Что это значит?! – взвизгнула женщина.
Но зажженные Шандором свечи показали ей ответ. Королева стояла в центре начерченной на полу пентаграммы, по краям которой лежали четыре искрящихся камня, а коварный муж укладывал пятый на его законное место.
– Так вот где ты был, – меняя тон, протянула демоница, поняв, что попалась. – В лесу, у этой деревянной куклы. Она что-то повесила тебе на шею, как же я сразу не догадалась?! Что это, амулет?! Зачем?! Что она наговорила про меня?! Все это ложь! Неужели ты ей поверил?!
Шандор насмешливо смотрел, как суккуб бьется в прозрачном цилиндре, пытаясь найти выход.
– Не трудись, Мирела, – посоветовал он. – Я знаю: кто ты, и что тебе было нужно от меня.
Роковая красавица сверкнула глазами.
– Мне нужна была твоя любовь, – страстным шепотом произнесла она, грудь ее начала призывно вздыматься. – Только ты был мне нужен.
К своему полному удовлетворению король не ощутил ни малейшего желания ответить на этот призыв.
– Конечно, – согласился он. – А еще мой главнокомандующий, мой Первый Советник, и неизвестно столько несчастных мужчин, не устоявших перед твоими чарами.
Королева якобы смутилась.
– Ах, так это просто ревность, – пожала она покатыми плечами. – Но тебя так долго не было, а слабой женщине нужна поддержка. Выпусти меня, и я докажу, что только ты – мой единственный.
Шандор покачал головой.
– И не подумаю.
Мирела чуть наклонилась, подставляя его взгляду, шикарное декольте.