У Шандора глаза стали, как две монетки.
– Красной Драконицы?! – восторженно переспросил он – Создательницы нашего мира?!
– Риана лишь одна из Демиургов, – спокойно поправила девушка. – И я считаю ее своей матерью. Так же, как меня считают ею все остальные дриады, Риана подарила мне эту способность. Она всегда очень тепло относилась ко мне, хотя при нашей последней встрече, матушка была не слишком довольна своей приемной дочкой. Но, тем не менее, не наказала, а просто уложила спать.
Мужчина ошеломленно рассматривал свою спасительницу.
– Похоже, я попал в сказку, – произнес он, под простыней натягивая бриджи. – Меня с ложечки кормит Верховная Дриада, дочь легендарного Демиурга.
Дана только вздохнула.
– Вот если бы ты попался Целительнице, она бы подняла тебя на ноги куда быстрее. Она, в отличие от меня, родилась человеком, и способностями ее наделил Создатель, хотя без Рианы и тут не обошлось. Жаль, что сейчас в мире нет Кервельской знахарки. Последняя из них, Марисса, застряла между бытием и небытием. Жуткая участь. Хотя у нее есть надежда, в роду Ок’Мена растет дочь.
Шандор недоуменно нахмурился.
– Какая дочь?! У Келеуса и Дилиссии сын, и ему недавно исполнился год. А вдовствующая королева Марисса преспокойно хозяйничает в своем Кервеле. Подожди, сколько я уже здесь?
Дриада развела руками.
– Кажется, ты тоже многое проспал. Но, поверь, иначе было никак нельзя. Только сон и очищение крови. А это процесс длительный.
– Сколько? – холодея, повторил он.
– На ваши мерки, десять лет, – осторожно просветила девушка. – Время в Потаенном Лесу идет иначе.
Шандор ударился затылком о стену и застонал.
– О, Боги! – сдавленно прошептал он. – И что же произошло за это время?
Дриада прошла к своему креслу и уселась, скрестив руки на груди.
– Судя по тому, что я знаю, ситуация в мире непростая. Девять лет назад произошло очередное Вторжение. Ты знаешь, что это такое?
Шандор расширил глаза.
– Конечно. Демоны Нижних Пределов пытаются прорваться через пространственно-временные порталы и захватить наш мир. А Демиурги спасают его от захватчиков. Я читал об этом в тайных хрониках, – под ее одобрительным взглядом объяснил он.
Дана кивнула.
– На этот раз пришлецы получили достойный отпор, и ближайшие пару тысяч лет не сунутся. Драконы, выполнив свою миссию, вновь удалились на покой. Но на эльфийском троне рядом со Светлейшим сидит теперь моя сводная сестрица Карина, Оранжевая драконица, которая усиленно притворяется человеческой магичкой. В Растане, Таранте и Окмене жизнь понемногу налаживается. Восстанавливают то, что было уничтожено остатками разбежавшейся армии интервентов. В Туране, откуда, кстати, все и началось, тишь да гладь. Только князь Илларион в глубокой депрессии, ведь это его дочь, Минерва, всю кашу заварила. Южный архипелаг и не заметил бы Вторжения, если бы их не потрясло, в смысле, землетрясения. Вашей Гроссеты катаклизмы практически не коснулись. У вас другая проблема, – она стиснула зубы и сузила глаза.
Мужчина обхватил голову руками и снова застонал.
– Я же не думал, что исчезну на десять лет.
Верховная дриада сурово смотрела на него.
– Рассказывай, – приказала она, уже зная: о ком пойдет речь.
Шандор покаянно вздохнул, опуская руки.
– Все началось с того, что на охоте я случайно познакомился с девушкой. Сказать по правде, я едва не сшиб ее лошадью… – неуверенно начал он.
– Красивая, фигуристая брюнетка, глаза настолько темные, что зрачков не видно, – перебила его дриада.
Шандор удивленно кивнул.
– Да. Откуда ты знаешь?!
Дриада стиснула руки на коленях.
– Характерные черты. Во-первых, никакой случайностью ваша встреча не была. А, во-вторых, зрачки у нее есть, только вертикальные. Ну, что было дальше, понятно без объяснений. Ты влюбился с первого взгляда и привез ее в свой замок, – скривилась она.
Мужчина вздохнул.
– Ну, почему же в замок?! – проворчал он. – Во дворец.
У девушки было такое выражение лица, будто она проглотила лягушку
– Значит, все верно, – брезгливо поморщилась она. – Сначала я думала, что ты наместник одного из четырех княжеств. А потом узнала, что выхаживаю его королевское величество, актуального правителя Гроссеты. Ты хотя бы отдаешь себе отчет в том, что твоим государством сейчас управляет суккуб?! – сквозь зубы процедила она.
Сбежавший король недоуменно уставился на нее.