Дана вошла, как всегда беззвучно. Вот, только что комната была пустой и унылой, несмотря на солнечный свет, и вдруг озарилась, заиграла новыми красками.
– Здравствуй, Душа Леса, – печально усмехнулся король.
– Поправляйся, Гроссеу, – не осталась в долгу дриада.
Шандор подтянулся на руках и сел, опираясь спиной на стену.
– Я не знаю, что мне делать, Хранительница, – пряча глаза, признался он. – Несмотря на свой юный вид, ты прожила немало лет и достаточно мудра… – он не закончил, услышав ехидное фырканье.
Дана уже сидела в своем любимом кресле, сложив руки на груди.
– То есть ты хочешь сказать, что я древняя старуха, которой заняться больше нечем, кроме как молодежь поучать, – усмехнулась она, сверкнув цитриновой искрой переменчивых глаз.
Король растерялся.
– Я не это хотел сказать, – попытался он исправить оплошность.
– Да будет тебе известно, смертный, что мудрость у нас не зависит от возраста. И по нашим меркам, я не старше тебя. Тебе ведь тридцать шесть, если я не ошибаюсь?! – осведомилась она.
Шандор удивленно пялился на непривычно добродушную красавицу.
– Учитывая десятилетний сон, да, – подтвердил он. – Так, ты поможешь мне?!
Дана обреченно вздохнула
– А в чем ты просишь помощи?! В восстановлении на престоле?! Или в уничтожении суккуба и вампиресс?
Король нервно сглотнул.
– Но они совсем еще дети, – заикнулся он.
– Им по шестнадцать лет, и они злобные кровожадные твари, – сурово отрезала дриада, глаза ее полыхнули рубином. – Ты полностью исцелен. Я по капле выводила из тебя яд, в который превращалась твоя кровь после столь тесного общения с демоницей. Теперь ты свободен от ее чар. Но стоит вам увидеться, и ты снова побежишь за ней на край света, как покорный ягненок. Так в чем ты просишь помощи? – повторила она вопрос.
Шандор задумался.
– Есть ли способ противостоять ей? – он помолчал. – И уничтожить ее?
Дана пристально рассматривала его, ища что-то в его глазах.
– Есть, – наконец, заявила она. – Но прежде, чем я расскажу тебе о нем, позволь я кое-что покажу.
Она встала и вышла из комнаты. Отсутствовала она недолго.
– Иди сюда, – позвала она, возвратившись и устанавливая на стол большой чан с водой.
Король поспешно встал, кутаясь в простыню. Дана указала ему на свое кресло.
– Садись и смотри, – приказала она.
Дриада провела рукой над поверхностью воды, и жидкость, повинуясь ее жесту, поднялась, образуя вертикальную дрожащую пелену. Муть постепенно спала, изображение разгладилось, и изумленный король увидел двух рыжеволосых девушек, спускающихся по лестнице.
– Крина и Лала, – узнал он дочерей. – Какие взрослые.
– И ненасытнее, – в тон ему добавила дриада.
Меж тем весело болтающие вампирессы спустились в сумрачный коридор.
– Это подземелье дворца, – недоуменно поразился король. – Здесь испокон веков содержатся государственные преступники.
– Содержались, – поправила дриада. – Они и были первыми жертвами. Потом аппетиты возросли, и крови потребовалось больше. И тогда в столице стали исчезать ни в чем не повинные люди. А недавно матушка-королева объявила смотр женихов, и родовитые дворяне толпой повалили в столицу. Догадайся: где теперь эти охотники за венценосными невестами?!
Шандор шумно перевел дыхание.
– Не может быть, – прошептал он, следя за тем, как его дочери отпирают дверь и заходят в камеру смертников.
Картина была ужасающая. По стенам были развешены тела, распятые в кандалах. Все они были в богатых одеждах. Король с ужасом узнавал фамильные цвета дворянских родов. Некоторые узники, похоже, были уже мертвы, но кое-кто еще подавал признаки жизни.