Дана сделала задумчивое лицо.
– Тогда тебе придется осознать, насколько я древнее существо, – усмехнулась она. – Да будет тебе известно, что десять веков назад, в Потаенный Лес, который назывался тогда просто Дубовой Рощей, пришли пять братьев. Пять князей из рода Гроссеу. Ты ведь знаешь историю своего государства?!
Шандор кивнул, заинтересованно глядя на дриаду.
– Да, тогда королевства не было. Только пять соседних княжеств. Но однажды они сошлись на семейный совет и решили объединить свои земли, чтобы в случае опасности, оказать достойный отпор захватчикам. Королевством начал править старший из них, Стефан, остальные стали его вассалами. Так все продолжается до наших дней. Но причем тут кровная клятва?
Дана склонила голову набок, глаза ее отливали золотистой яшмой.
– Видишь ли, поначалу все было не так гладко. Твои предки ведь недаром звались Огненными князьями. И дело не только в цвете волос, хотя это ваша фамильная черта. Сильные, гордые, самолюбивые, они привыкли быть единоличными хозяевами на своей земле, поэтому интересы всего государства ставили на второй план. Начались раздоры, и благородным господам понадобился гарант мира. Понимаешь, к чему я веду?! – король кивнул. – Они пришли ко мне и дали клятву на крови: никогда не обнажать оружия друг против друга, никогда не лгать, глядя в глаза, и приходить на помощь по первому зову. А я своей кровью опечатала их договор. Я не могла отказать им, этой земле нужен был мир и покой, люди устали от постоянной вражды. Так я и оказалась связана с твоим родом определенными обязательствами. Поэтому, когда ты коснулся дуба и попросил о помощи, я проснулась. Долги надо отдавать, – философски вздохнула она.
Шандор кашлянул, привлекая ее внимание.
– А ты когда-нибудь пользовалась своим правом?
Дриада страдальчески поморщилась.
– Как же я надеялась, что ты не задашь этот вопрос, – проворчала она. – Давай, я расскажу об этом завтра?!
Король поднял одну бровь.
– Если ты не можешь солгать, зачем оттягивать время?!
Дана порывисто встала.
– Чтобы подготовиться к тому, что ты узнаешь правду обо мне и будешь меня судить. Тебе приятно было признаваться в своей ошибке?! Почему ты думаешь, что мне это понравится?! – сухо осведомилась она.
Дриада подошла, протягивая руку за кубком. Шандор покорно отдал чашу, но удержав на мгновенье ее руку, легонько сжал ее.
– Прости, – прошептал он.
Глава 11. Дана.
Вокруг вьются клубы дыма, в воздухе летает сажа. От смрада першит в горле. Она стоит, низко опустив голову, зеленые волосы касаются земли.
– Ты посмела карать, Хранительница, – слова Демиурга громом отдаются в ее ушах.
Дана вскидывает голову. И черные как ночь глаза смело встречаются с алыми.
– Нет, я посмела судить, – твердо заявляет она, а потом силы оставляют ее, и дриада оседает на колени в дорожную пыль. – Риана, они убили Сорина, они убили их всех, – сквозь слезы выталкивает она.
Драконица опускается рядом с ней.
– Милая, мне так жаль, – тихо произносит она, обнимая дочь. – Я ощущаю твою боль, как свою. Но Хранительница не имеет права испытывать такие сильные чувства, Равновесие может пошатнуться.
– Что же мне делать?! – содрогаясь от рыданий, шепчет ослушница.
Ласковые руки утирают слезы с ее щек.
– Спать, дитя мое.
Дана непонимающе заглядывает в глаза Демиурга.
– А как же моя Дубовая Роща?
Риана грустно улыбается.
– Твои девочки уснут вместе с тобой. Отныне это место будет зваться Потаенным Лесом. Он станет невидим для людей.
– А Равновесие? – всхлипывая, стонет Дана. – Кто станет хранить его?
– А вот об этом стоило задуматься раньше, – горько вздыхает драконица. – Этому миру придется рискнуть. Но если оставить тебя в таком состоянии, у мира вовсе нет шанса.
Дана проснулась. Все так и было. Осознание всего ужаса содеянного. Невозможность что-либо исправить. Бесконечная вина перед всеми, и каждым. И бездонная пустота в душе. Пустота и боль.
– Мне нет прощения, – прижимаясь щекой к родному стволу, прошептала дриада.
– Ну, что ты милая, – ласково зашелестела листва, ветви склонились, чтобы погладить ее по плечам. – Мир уже простил тебя. Он выжил. Ты не сожгла его своей ненавистью. Осталось только простить себя. Ты оступилась, но не упала. Иди вперед и не оглядывайся.
– Спасибо, – растроганно всхлипнула Дана, гладя дубовую кору.
Она шла к своему жилищу, шла на встречу с тем, кому не хотела рассказывать эту страшную правду о себе, шла и знала, что будет честна до последнего слова.
Глава 12. Шандор.
Он плохо спал в эту ночь. Мысли, одна вытесняя другую, роились в голове. Признание собственной вины, глубокое раскаяние и ощущение своей полной никчемности не давали ему покоя. И сквозь все это просачивалась горечь оттого, что дриада никогда не увидит в нем равного. Только холод и презрение подарят ему переливчатые опаловые звезды. Вспоминая ее руку на своих волосах, он стиснул зубы.