– Мой друг, конечно, скоморох еще тот, но он правду сказал, – признал Валерьян смущенно. – Я на самом деле очень хотел Вас увидеть.
– Зачем это? – насторожилась я.
Ну, то, что он мне понравился, это не удивительно, а я-то ему почто?! Да за ним такая очередь девок стоит, что конца-края не видать, одна родовитее другой.
– Познакомиться хотел, если не возражаете, – объяснил он. – Меня вот, например, Янеком зовут. А этого балагура – Егором.
Ах, вот как?! Настоящие имена называть не хотим. Детскими ограничиваемся. Пожалуйста.
– Инка, – просто ответила я на его ожидающий взгляд.
Надеюсь, он не ждет, что титул и фамилию назову. Тогда встанет, развернется, только его и видели.
– Ну, какая же Вы – Инка?! Вы – Иночка, – укоризненно поправил меня королевич и вдруг просиял своей волшебной улыбкой.
Ой, мама моя, что это делается-то?! Он, что, клеит меня, что ли?!
– Спасибо на добром слове. Да только пора мне, – я решила, что на сегодня с меня довольно эмоций.
Я поднялась, отряхивая подол форменного платья. Парни тут же вскочили. Я оказалась королевичу по плечо. Что тут скажешь?! Мелкая!
– Стойте-стойте, милая Ина, – поспешно затараторил Гориус. – Скажите, ради Бога, когда Вы снова сюда придете. А то мы так и останемся здесь навсегда.
Я вопросительно посмотрела на Валерьяна.
– Пожалуйста, – сложив руки перед грудью в умоляющем жесте, попросил он. – Поверьте, наши намеренья предельно чисты. И если Вам слишком далеко добираться сюда, назовите любое другое место, где мы могли бы увидеться.
Вот это да! Слов нет!
– Ну, если Вы настаиваете, – протянула я, они дружно закивали. – Тогда завтра в это же время я буду здесь. И прошу вас, не пытайтесь меня выследить. Я этот лес знаю, как свои пять пальцев.
Парни переглянулись и возмущенно уставились на меня.
– Мы только проводить хотели, – обиженно произнес королевич. – Опасно девушке одной по лесу бродить.
– Не беспокойтесь, не впервой, – заверила я. – До свиданья, добрые молодцы.
– До встречи, Иночка, – улыбнулся Валерьян.
– До завтра, – с усмешкой покосившись на друга, попрощался Гориус.
И если вы думаете, что я сразу домой телепортировалась, то плохо вы меня знаете. Нет, конечно. Я помелькала среди деревьев, убедилась, что парни за мной не пошли, потом шагнула за куст и, накрывшись невидимостью, прокралась обратно.
Они сидели на берегу спиной ко мне.
– Янек, честно говоря, я понять не могу, что ты в ней нашел?! – фыркнул Гориус, толкая друга в плечо. – Ну да, хорошенькая, все, что положено, на месте, но маленькая, худенькая.
– Да что ты понимаешь в женской красоте?! – беззлобно усмехнулся Валерьян. – Миниатюрная, изящная, как настоящая лесная нимфа. Я еле удержался, чтобы на руки ее не подхватить. Это тебе дородных девиц подавай.
Гориус расхохотался.
– Естественно, мне нравится, когда ущипнуть есть за что.
– Ага, и чтобы впереди два боевых орудия торчали, – подначил его королевич. – А сзади – достойный противовес. Слава Богу, у нас вкусы разные, а то пришлось бы на кулаках отношения выяснять.
– Ой, да ладно, – отмахнулся от него друг. – Все это, конечно, хорошо. Да только что делать-то будем? Ты же прекрасно знаешь, что выбор вариантов ограничен.
Валерьян кивнул и, подтянув колени, опустил на них голову.
– Вот именно, – печально вздохнул он. – Это меня и убивает.
– А что отец говорит? – Гориус заглянул ему в лицо.
– Да ничего он не говорит, – раздраженно фыркнул королевич. – Невесту мне ищет. Соответственно роду и положению.
Его друг философски пожал плечами.
– Стало быть, Ине светит только место твоей фаворитки.
– Ни за что, – поднимая голову, Валерьян ожег его взглядом. – Ты прекрасно знаешь, что я ее об этом никогда не попрошу. И жертвы такой от нее не приму. Не хочу я быть виновником ее печали.
Гориус понимающе кивнул.
– Тогда твое положение безнадежно, – констатировал он. – Кстати, ты обратил внимание на ее наряд? Интересно, какое ведомство носит такую безликую форму?
– Понятия не имею, – пробурчал королевич, вновь укладывая голову на колени.
Наперсник покосился на него.
– Неужели ты не хочешь узнать: кто она?
Валерьян покачал головой.
– Мне достаточно того, что она согласна встречаться со мной, – глухо ответил он.
Гориус поджал губы.
– А если она не так проста, и догадывается: кто ты? Помнишь Бригитту?
Королевич раздраженно хмыкнул и отвернулся.
– Тебе еще раз хочется услышать, что ты был прав в отношении нее?! – проворчал он. – Да, ей очень нравился мой титул, гораздо больше, чем я сам. Ты доволен, что оказался проницательнее меня?!