Я порадовалась за крестную и опять переключилась на девчонок. Ринке все никак не удавалось пригласить на танец того окменского мага, который изображал из себя королевича. Видимо, не одна Ветка оказалась такой сообразительной и разузнала: в чем будет одет наследник на балу, за синими костюмами велась настоящая охота.
Я даже плечами пожала в недоумении: как же Ганевская ей неправильный объект-то указала. Потом присмотрелась повнимательней, и все стало ясно.
На парне был какой-то амулет, поддерживающий вокруг него ауру Валерьяна. Правильно хитрованы мои замену себе выбрали, этот окменский маг-универсал не лыком шит. Попросил, поди, у королевича какую-нибудь мелкую вещицу, да хоть пуговицу, и создал из нее амулет. Это только называемся мы по-разному, а на деле, они такие же маги-практики, как и мы. Я, например, тоже маскираторы делать умею.
Кстати, на Валерьяне сейчас должен быть похожий артефакт, его ауру скрывающий. И мне это очевидно, а вот «великая интриганка» наша промахнулась, ведь по сути, куда ей, «пророчице», да при таком-то самомнении. Это ведь она себе планы настроила, значит, все окружающие должны делать так, как она задумала. Разве кто-то может свое мнение иметь, если она за него все уже решила?!
Ветка меж тем вывела своего окменского кавалера на балкон.
– В зале так жарко, – обмахиваясь веером, стрекотала она. – Не возражаете слегка проветриться?
Парень был явно не против.
– С Вами, куда угодно, – галантно согласился он.
Венская польщено улыбнулась.
– Вы мне давеча про учебу свою рассказывать начали, – закинула она крючок. – Да только музыка громко играла. Не все я расслышала. Вы вроде говорили, будто с наследником нашим знакомы?
Маг понимающе улыбнулся. Похоже, наши «браты-акробаты» успели уже провести инструктаж среди своих бывших соучеников, вот что значит «мужская солидарность».
– Королевичем Валерьяном интересуетесь? – усмехнулся он.
Невинности во взгляде Ветки могла бы позавидовать даже сиротка Марыся.
– Что Вы?! Просто при дворе разные слухи ходили. Будто наследник престола нашего разгульную жизнь в Окмене вел, из-под взора родительского вырвавшись. Романов бессчетное количество ему приписывали, – напустила Ветка на себя простодушие. – Вот мне интересно от очевидца узнать: так ли это?
Ее кавалер насмешливо покачал головой.
– Разочарую Вас, барышня. И хотел бы приукрасить, да нечего. Любой Вам скажет. Валерьян ваш многим известен. Но только не гульбищами и любовными историями, а успехами в учебе. Ребята с его факультета все больше не к преподавателям за консультациями ходили, а к нему. Да и Гориус пока только стратег-теоретик, но, судя по отзывам, никто из наших не хотел бы его во главе вражеской армии увидеть.
Ветка недовольно скуксилась.
– А такие истории рассказывали, – разочарованно протянула она. – Будто они вечеринки шумные устраивали, всех школяров хмельным поили.
Маг весело расхохотался.
– Да, было пару раз, на первом курсе, – у Ветки глаза загорелись, но собеседник ее тут же охолонул. – Воздухом свободы ребята захлебнулись. Но после визита господина Первого Советника, все встало на свои места. Видимо, он объяснил и сыну, и племяннику: зачем они в Окмену отправлены. Так что, затворниками ребята не жили, но и загулов особых не случалось.
Ветка хитренько прищурилась.
– Монахами, значит, не были?! Так это понимать?! – она игриво состроила глазки.
– Ну, из них двоих, Гориус главный ходок по этой части, – фыркнул ее кавалер. – Он у нас первым дамским угодником считался. Но осторожный и удачливый, как бес. Ни разу не попался.
– А королевич? – Венская состроила наивное лицо. – У нас разговоры ходили про какую-то девицу де Морли.
Маг покаянно развел руками.
– Интересно, хоть где-нибудь не знают про кошку нашу ненасытную?! – риторически вопросил он. – Было такое дело. Курсе на втором, кажется. Дочь главнокомандующего вдруг заинтересовалась тем, что в столице пребывает заграничный принц, до сих пор ею не оприходованный, извиняюсь за выражение. Она вокруг него долго кругами ходила, как акула возле плота, с полгода, наверное, что для нее немыслимо долгий срок. Она ведь еще на первом свидании кавалеров в койку к себе укладывает. А тут, крепкий орешек ей попался, но добилась все-таки своего. Хотя это больше не ее заслуга, а неопытность Валерьяна свою роль сыграла. Для нее-то кроме физического удовольствия других чувств не существует, а он проникся, влюбился даже. В общем, крутила она им и вертела, пока ей не наскучило, и она не бросила его. А Валерьян парень гордый, на коленях за ней не пополз. Короче, расстались они. Причем, не озлобился он, что удивительно, а хорошим уроком для себя посчитал. Но больше серьезных отношений ни с кем не заводил. Встречался с девчонками нашими, но по взаимному согласию, и без обязательств. Да, что мы все о наследнике, да о наследнике, давайте, лучше о Вас поговорим, – вдруг резко сменил тему окменец. – Имя свое Вы мне открыть не пожелали, может, хотя бы сокращенное, домашнее назовете?