– Что любовь с людьми делает, – мягко улыбнулась она, целуя меня в щеку. – Беги, девочка, но помни: в полдвенадцатого ты должна вернуться.
И я «побежала». Как я телепортировалась, как шла по коридорам, я плохо помню потому, что была сосредоточена только на ожидании встречи со своим принцем.
Бальный зал встретил меня звуками прекрасной мелодии. Все вокруг казалось мне очень знакомым, поскольку я уже полтора часа незримо присутствовала здесь. Так, где же он? И в этот миг наши взгляды встретились.
Валерьян стоял напротив меня, на другой стороне зала. Нас разделяли танцующие пары, но в просветы между ними я увидела, как озарилось радостью его лицо. Как он дернул друга за рукав, кивком головы указывая на меня, и они тут же двинулись в обход. Я растерялась, не зная, стоит ли мне идти навстречу.
– Сделай шаг к своему счастью, глупышка, – тихонько сказал в ухе голос крестной.
Я вспомнила, что за мной наблюдают и тут же забыла об этом, потому что дорогу приближающемуся королевичу заступила какая-то девица. Я поспешно шагнула в сторону, прикрываясь невидимостью.
Воздух в зале только что не искрился от заклинаний, так много магов собралось здесь сегодня, и все немножко приколдовывали. Я осторожно прокралась вдоль стены и оказалась сбоку от наследника, вертящего головой и старательно не замечающего стоящей напротив преграды.
– Мой принц, Вы решительно не хотите узнавать меня? – слегка грассируя, томно спросила невысокая фигуристая девица в светло-лазоревом сильно декольтированном платье.
Валерьян утомленно перевел на нее взгляд.
– Вы ошиблись, сударыня, награждая меня чужим титулом, – попытался отвертеться он.
Но не тут-то было.
– Я Вас умоляю, – с низким грудным смешком пропела она. – Чародейского Дара у меня нет, но мужчин я узнаю не по тому, во что они одеты, а по тому, как они двигаются. Ваш двойник, бесспорно, похож, но меня-то не обманешь, – она подняла руку, чтобы положить ее на плечо королевича, но тот как бы невзначай отступил назад. – О, мой принц все еще сердится?! – усмехнулась она.
Так вот ты какая, северная олениха! Яркая брюнетка, пухлые чувственные губы, антрацитовые глаза сверкают в прорезях маски. Эффектная штучка.
– Да, будет Вам, – она игриво погрозила ему пальцем. – Неужели Вы не хотите пригласить меня на танец? Не хотите прижать к себе это жаркое тело? – она задышала часто и глубоко, отчего ее грудь, едва не выпадающая из лифа, начала призывно вздыматься.
Валерьян несколько секунд равнодушно смотрел на этот спектакль, потом с таким же безразличием взглянул ей в глаза.
– Предложите его кому-нибудь другому, сударыня. Думаю, здесь еще найдутся соискатели.
Де Морли на миг сузила глаза, но, видимо, природное самомнение не позволяло ей усомниться в своей неотразимости.
– Решили поиграть в неприступность, мой принц?! – она повела округлым плечиком. – Верная тактика. Но Вы же знаете, что мне покоряются даже самые стойкие крепости. Зачем же сопротивляться, если белый флаг все равно поднимется над башней?! – насмешливо спросила она с двусмысленным намеком.
Валерьян даже ухом не моргнул. В этот момент к ним присоединился Гориус, по длинной дуге обходивший окменских магичек.
– О, верный оруженосец, – тут же переключилась на него девица, явно почувствовавшая облом, но не желающая терять лицо. – Ваш принц по-прежнему дуется на меня, представляете?! – тоном маленькой ябеды пожаловалась она.
Гориус недоуменно оглянулся вокруг.
– Вы со мной разговариваете, сударыня? – его удивление было так натурально. – Я, конечно, польщен вниманием, но пока не пойму: о чем речь.
Де Морли презрительно скривила губы, снова поворачиваясь к наследнику.
– Видимо, хорошие манеры оставлены Вами в Окмене, – холодно отчеканила она.
– Не ошибусь, если предположу, что в Вашей спальне, – ехидно парировал королевич.
Девица похотливо ухмыльнулась.
– Значит, я не ошиблась, мой принц, вот Вы и выдали себя.
Валерьян равнодушно пожал плечами.
– Да здесь половина окменцев может сказать о себе тоже самое.
Девица раздраженно фыркнула и, тряхнув смоляной головой, упорхнула прочь.
– Это, конечно, правда, но, кажется, ты погорячился, – предостерег брата Гориус. – Теперь она всем разболтает, что в синем – не ты.
Королевич покачал головой.
– Ни за что. Она же, как собака на сене: если не мне, так никому. Вот дрянь, с толку сбила, – он опять завертел головой. – Егор, ты Иночку не видишь? Она же была где-то здесь.
Гориус скорчил гримасу.
– Почему ты так уверен, что это она? Ну, похожа. Фигура, цвет волос. Но рост?!
Валерьян утомленно вздохнул.