Была ли хоть какая-нибудь надежда на спасение при таких темпах продвижения вперед?[175] Нет, никто не сомневался в том, что только счастливый случай мог помочь нам спастись.
Собаки тоже участвовали в общей работе, Карлсен помогал им тащить маленькие нарты.
В течение всей первой недели я ежедневно ездил с Галлером или Заниновичем на собаках обратно к судну, чтобы пополнить использованные за это время съестные припасы. Расстояние, которое экспедиция проходила с полным грузом в течение недели, мы проделывали во время этих поездок в один-два часа. Придя на судно, мы старались честно выполнить все те скромные поручения и просьбы, с которыми обращались к нам ваши товарищи. Мы обследовали трюм, осмотрели бочки, из которых чаще всего выглядывали засоленные медвежьи шкуры, и обыскали все каюты. Из огромного количества чая мы приготовили концентрированный отвар и наполнили им небольшой анкер[176]. Остатки запасов рома были влиты туда же, чтобы придать чаю еще больше крепости и приятный вкус. Мы разбойничали в собственном доме.
Над трупами убитых медведей носились стаи крикливых и сварливых чаек. Иногда невдалеке от судна появлялись живые медведи, шатавшиеся в округе. Они, видимо, ждали только момента, когда настанет их черед хозяйничать на корабле. Казалось, они терпеливо выжидали момента нашего окончательного ухода, чтобы наброситься всем медвежьим родом на эту вражескую крепость, одолеть ее и завладеть ею навсегда.
Медведи сопровождали нас также во время похода на юг. 23 мая один из этих шутников был убит Вайпрехтом. Над мертвым зверем моментально слетелись чайки, никогда не опаздывающие к месту, где есть чем поживиться. С удивительной быстротой успели чайки уничтожить медведя, оставив на льду только начисто обглоданные кости. 26 мая я находился в пути со своими собаками, отправившись за очередной партией груза. В двух милях от своих товарищей я проехал мимо медведя, спавшего в снегу. Нас разделяло расстояние в сто шагов. С ревом бросились собаки на зверя.
Мне стоило большого труда остановить их. Я перевернул нарты, приложился и выстрелил. Пуля угодила в тело вставшего на задние ноги медведя, он повернулся и стал медленно и тяжело уходить. Тут уж собаки не выдержали. Вместе с нартами бросились они вслед за убегавшим медведем. Собаки накинулись на неожиданно осмелевшего зверя со страшной злобой. Дело могло бы закончиться их гибелью, так как стоило нартам зацепить за первый попавшийся ледяной выступ, как собаки оказались бы пригвожденными к месту. Последним из бывших у меня патронов я повалил зверя.
31 мая удалось убить медведя Клотцу. На этот раз смелый разбойник подошел к нартам на десять шагов. Наши пищевые запасы увеличились, но пока что мы не прекратили поездок на судно, считая его все еще своей основной продовольственной базой.
Иногда случалось, что мы возвращались к своим товарищам в момент сборов. Лагерь, тихий во время общего сна, превращался сразу в настоящий базар. Нас бурно приветствовали, радуясь главным образом тепловатому напитку, привезенному нами с корабля, который мы по очереди наливали в подставленные жестяные котелки. На судне мы подобрали последние банки консервированного молока. Вид его вызвал настоящие восторги. Радовались, пожалуй, не столько предвкушая приятный вкус его, сколько от самого сознания, что вот есть у нас даже настоящее молоко.
В течение последних дней в юго-западном направлении от нас упорно держались темные тучи, характерные для свободных ото льда участков моря. Было несомненно, что это облачное скопление приходилось над теми трещинами, которые нам удалось обнаружить три недели тому назад с вершины горы на мысе Брюнн. Мы очень надеялись на то, что вскоре нам удастся миновать область стоячего прибрежного льда и войти в страну плавучих льдов, богатую каналами и разводьями. Если бы так случилось уже спустя несколько дней, то мы, возможно, смогли бы сразу пересесть в лодки и продолжать поход уже на веслах. Следуя по открывающимся впереди каналам, мы могли бы со значительной скоростью продвинуться довольно далеко на юг.
И вот нам показалось, что надежде нашей суждено было сбыться раньше даже, чем мы первоначально предполагали. 28 мая экспедиция неожиданно набрела на небольшой плоский остров Ламона, о существовании которого нам до сих пор ничего не было известно. Выйдя на самую высокую точку острова, мы осмотрелись кругом и увидели впереди в юго-восточном направлении длинную полынью, посреди которой плыла гигантская столовая ледяная гора. Начиналась полынья всего лишь в расстоянии одной мили от южной оконечности острова.
175
Насколько трудно путешествие во льдах поздней весной при наличии большого груза и недостаточности снаряжения показывает обратный поход Дж. Росса от Виктория Харбор (естественная гавань в Гонконге