Но вот все поблекло. Явление исчезло с той же невероятной быстротой, с какой оно появилось. Только где-то на севере сохранилась еще одна лента. Медленно проскакивают вдоль нее волны, а надо льдом расстилается темное покрывало ночи.
Это было сияние, предвещающее непогоду. Оно развернулось во всей своей красе; изобразить его нельзя ни кистью, ни словами».
Санные экспедиции для исследования Земли Франца-Иосифа
Накануне отбытия на землю
Необходимость нашего возвращения не подлежала сомнению; но также необходимо было предварительно изучить открытую нами землю, которую мы до сих пор почти не видели, если не считать нескольких посещенных утесов и скал.
Мы не знали: состояла ли страна, простиравшаяся, как нам казалось, далеко за пределы видимости, из многих небольших островов или из больших участков суши. Что представляли собой белые плоские вершины на южных отрогах этой земли – не ледники ли это? На эти вопросы никто не мог ответить. Никаких сомнений не могло быть лишь в том, что каждый, покинувший судно, будет обречен на верную гибель, если возобновится дрейф нашей льдины. Предвидеть же скорость и направление этой подвижки не мог никто.
1 марта тирольцы сообщили, что на полпути к берегу образовалась трещина. Угроза оказаться отрезанными от судна для участников предстоящей санной экспедиции была серьезной, об этом все время велись разговоры – как в каюте, так и в кубрике. Но все наши сомнения исчезали, как только мы представляли себе то значение, которое приобретет это рискованное предприятие в случае его благополучного завершения.
Как руководитель экспедиции на суше я прочел на совещании, состоявшемся 24 февраля, бумагу, которая должна была ознакомить остающихся на корабле с планами наших исследовательских экскурсий. Содержание этой бумаги было следующее.
«Участники австро-венгерской полярной экспедиции желают оставить в конце мая корабль и возвратиться в Европу. Перед этим должны состояться одна, две, может быть три санные поездки для исследования Земли Франца-Иосифа. Ввиду чего необходимо проект этот и связанные с ним ожидания оформить для возможного обеспечения спокойствия как остающихся на судне, так и отправляющихся в столь рискованный путь. Это оформление состоит из следующего: санная партия располагает дополнительными спасательными средствами, доставка которых на берег должна быть закончена к первому дню первой санной поездки. Начало этих поездок назначается между 10 и 20 марта, продолжительность их рассчитывается на 6–7 недель. Экспедиция должна будет по возможности работать в нескольких направлениях: первый путь должен пролегать вдоль берега в северном направлении, второй пройдет на запад, а третий – внутрь страны. Каждый из этих рейсов должен будет заканчиваться восхождением на горы, возвышающиеся над окрестностью. Вопрос о порядке и длительности этих поездок остается открытым даже в момент отбытия экспедиции и решается только на месте. Это упоминание необходимо, чтобы избежать лишних беспокойств и снаряжения бесполезных поисковых партий. Если санная экспедиция после своего возвращения не найдет корабля, она должна будет пытаться немедленно вернуться в Европу собственными силами и только в случае крайней необходимости останется на третью зимовку. На этот случай с судна будут доставлены на берег материалы[89], которые смогут понадобиться зимовщикам. Совершенно ясно, что я не затяну этих экскурсий так надолго, что у команды не останется времени отдохнуть до начала возвращения в Европу, и что, следовательно, окончание их должно будет наступить уже в начале мая».
89
Запланированная доставка материалов не была осуществлена из-за нехватки рабочей силы. – Примеч. авт.