Мы захватили с собой немного рома. Стоя на коленях, мы вливали его друг другу в рот из боязни притронуться к нему металлом. Несмотря на свою действительную крепость, ром этот, казалось, потерял всякую силу и перестал быть жидким. Вкус его напоминал вкус молока, а по консистенции он был похож на топленое сало. Хлеб стал таким твердым, что мы изранили себе десны, прежде чем съели его. Курение сигар было скорее наказанием, чем удовольствием, так как они беспрестанно гасли и моментально замерзали, как только вынимались изо рта. Даже самые коротенькие трубки промерзали насквозь. Прикасание к инструментам могло вызвать ожоги. У некоторых из участников экспедиции были на груди металлические медальоны; им казалось, что грудь обжигается раскаленным железом.
Явления холода, наблюдавшиеся нами во время этого путешествия, настолько интересны, что ради описания их я считаю возможным прервать рассказ о ходе экспедиции. Все производившиеся наблюдения над влиянием мороза на окружающую среду записывались мною всегда тут же на месте.
Своеобразный вид имеет группа людей, бредущих по льду при такой низкой температуре! Из ртов их клубами валит пар, они идут, окутанные облаком тумана, состоящего из мельчайших ледяных иголочек. Облако настолько плотное, что людей почти не видно. Снег тоже излучает тепло, получаемое им снизу, от морской воды, и выделяет его в виде легкого пара. Воздух пронизывают бесчисленные ледяные кристаллы. Легкой пылью уносит их ветер, а когда он стихает, лед покрывается белой пеленой. Гуще всего бывает туман около полыней и трещин.
В такой мороз человеку начинает казаться, что он окружен страшной сыростью, в действительности же атмосфера почти совсем лишена влаги[122]. В этом климате не может быть тяжелых туч, небо всегда в тумане, сквозь который просвечивает кровяно-красное солнце или луна. С усилением мороза уменьшается размер кристаллов падающего снега, достигая при особо низких температурах почти микроскопической величины. Суша представляет собой настоящий очаг холода и конденсирует туманы, снег и всю поступающую влагу. Растрескавшиеся от мороза скалы покрываются сплошной коркой льда, от которой освобождаются только в апреле, с наступлением теплых дней. Почва, местами выступавшая из-под снега, была тверда, как металл. Исходя из низкой средней годовой температуры (около −13°) Земли Франца-Иосифа, можно предположить, что почва промерзает здесь больше чем на тысячу футов[123].
Характерной особенностью климата арктической континентальной страны является мороз в соединении с ясным небом и безветрием[124]. Такое состояние погоды встречается тем реже, чем ближе к морю. Здесь можно иногда наблюдать легкие бризы даже при 30-градусном морозе, воздух же становится все менее прозрачным.
Интересны также превращения, происходящие при сильном морозе в физических телах. Снег становится твердым как камень. Поверхность его приобретает зернистый характер, напоминая собой сахар. В местах, где снег лежит сугробами, он делается бугристым, а вершины гребней – угловатыми. Каждый шаг отдается от таких сугробов, будто удар палки по барабану. Все остальные тела также заметно уплотняются. Лед становится все тверже и при падении звенит. Дерево трескается и приобретает плотность слоновой кости; обрабатывать такое дерево ножом почти невозможно. Масло превращается в каменную глыбу, мясо колется, как дрова. Ртуть затвердевает, и шариком ее можно стрелять из ружья[125].
Если действие мороза так сильно сказывается на мертвой природе, то можно думать, насколько велико его влияние на живые организмы и на силу воли человека. Мороз вызывает замедление пульса, уменьшает чувствительность тела и сокращает способность движения. Всякое лишение переносится в мороз гораздо тяжелее. Все чувства резко притупляются. Сильнее всего ощущается потеря вкуса и обоняния, происходящая вследствие чрезмерно интенсивного выделения секрета слизистой оболочкой. Если кто-нибудь внезапно попадает на сильный холод, то он невольно закрывает рот и начинает дышать носом. Это средство самозащиты человека от стеснения в груди и колотья в легких, вызываемых холодным воздухом. Веки обмерзают даже в тихую погоду; чтобы они не примерзали друг к другу, их приходится время от времени очищать от льда. Выдыхаемый с шумом[126] воздух тут же превращается в снег, борода не успевает покрыться льдом и потому обмерзает меньше остальных частей лица. Снеговые очки заиндевают и уже при −30° становятся мутными, как замерзшие оконные стекла.
126
Шум происходит от того, что воздух при столь низкой температуре насыщен кристаллами льда. – Примеч. авт.