Япония испытывала недостаток топлива, и корабли, идущие к Окинаве, имели его только для обеспечения перехода к острову. Фактически эта операция (план «Тэн-1») была одной из последних самоубийственных операций флота. В соединение, которым командовал вице–адмирал Ито, входили линкор «Ямато», легкий крейсер «Яхаги» и восемь эсминцев. Авиационного прикрытия соединение не имело.
6 апреля 1945 г. корабли вышли из Внутреннего Японского моря, намереваясь 8 апреля прибыть к Окинаве и вступить в бой с американскими кораблями, осаждавшими остров. Вечером того же дня японское соединение было обнаружено подводной лодкой «Треафин», когда оно проходило проливом Бунго. Утром 7 апреля американские самолеты–разведчики вылетели на поиск японских кораблей и в 8 час. 20 мин. обнаружили их.
Примерно в 12 час. 40 мин. начались атаки американских самолетов. Всего в них участвовало 386 самолетов — более чем достаточно для уничтожения и не такого соединения. Опять американцы предпочли действовать числом. Впрочем, их можно и понять — война шла к концу, и жалеть боеприпасы и самолеты (имеется в виду их ресурс) не приходилось. Начиная с 10 час. атакам, в основном, истребителями стали подвергаться японские эсминцы, а в 12 час. 40 мин. был атакован «Ямато».
В результате первой атаки линкор получил два попадания бомбами и одно торпедой Крейсер «Яхаги», также получивший ряд попаданий, потерял ход, а один эсминец был потоплен. Получили повреждения и остальные эсминцы, однако сохранили боеспособность. В 13 час. 30 мин. атака повторилась На этот раз «Ямато» получил девять попаданий торпедами и тремя бомбами, после чего взорвался и в 14 час. 23 мин. затонул. Легкий крейсер «Яхаги», получивший еще несколько попаданий торпед и бомб, также погиб. Погибли и четыре эсминца. Один из них, «Исокадзэ», был после снятия экипажа затоплен самими японцами. Остальные эсминцы, имея различные повреждения, возвратились в Сасэбо. Уничтожение «Ямато» и других кораблей в этой операции обошлось американцам в 10 самолетов и 16 человек погибшими.
Так, погиб флагман японского флота линкор «Ямато», и с ним погибла почти вся его команда. Чтобы его утопить, понадобилось одиннадцать торпед и двенадцать бомб. Это несколько меньше того, что получил в свое время однотипный «Мусаси», но тоже немало. Возможно, меньшее число попаданий, приведших корабль к гибели, объясняется тем, что все они пришлись в левый борт. Возможно, причиной меньшей живучести линкора были его ранее полученные и плохо залеченные раны.
Ранее, 25 декабря 1943 г, в районе острова Трук линкор получил попадание торпеды с американской подводной лодки «Скейт». Пробоина была велика, около 100 м2. Была повреждена и противоторпедная продольная переборка. В бою у острова Самар в линкор попало четыре бомбы — все в носовую часть. Корабль получил значительные повреждения и принял около 3000 т воды, в результате чего образовались дифферент на нос и крен на левый борт. И вот множество попаданий бомб и торпед, и опять в левый борт, решило его судьбу.
Бомбардировка японских кораблей в Курэ
К июлю 1945 г. война вплотную приблизилась к японским островам Американское быстроходное авианосное соединение стало наносить регулярные бомбовые удары по городам и базам Японии. Американские тяжелые корабли в то же время проводили обстрелы побережий островов Хонсю и Хоккайдо. Начиная с 14 июля было проведено 8 обстрелов, последний был произведен 9 августа. Для проведения этих операций были привлечены значительные силы. В первую очередь это 3–й флот адмирала Хэлси, состоящий из 94 кораблей соединения быстроходных авианосцев. В него входили четырнадцать авианосцев, восемь линкоров, пятнадцать крейсеров и пятьдесят семь эсминцев. Общее количество самолетов — 1022. Кроме этого, в операциях против японских островов участвовали 370 самолетов берегового базирования и гидросамолетов.
В операции принимали участие и корабли Англии. Соединение английских кораблей состояло из четырех авианосцев, одного линкора, шести крейсеров и семнадцати эсминцев. Общее число самолетов — 224.
Среди прочих береговых целей союзные силы уделили большое внимание последним японским кораблям, находящимся во Внутреннем Японском море, в базе Курэ. Здесь находились два линкора — «Исэ» и «Хьюга», три авианосца — «Амати», «Кацураги» и «Рюхо», три крейсера и старый корабль–мишень, бывший линкор «Сэтцу». Здесь же находились и два еще более старых корабля, участники Цусимского боя, броненосные (а теперь учебные) крейсера «Иватэ» и «Идзумо». Корабли были рассредоточены, но маскировка ряда кораблей оставляла желать лучшего. В результате серии налетов, первый из которых был произведен еще 19 марта, второй — 22 июня, а остальные — 24 и 28 июля, все японские корабли, находящиеся в Курэ, были или потоплены, или получили тяжелые повреждения.
Первая бомбардировка 19 марта 1945 г. не принесла линкору «Исэ» серьезных повреждений — он получил только одно попадание. Много бомб упало в непосредственной близости к кораблю. 24 июля корабль был атакован 30 самолетами и получил пять попаданий. Повреждения были средними, но потери экипажа — значительными: 50 человек убиты и около 100 ранены. После налета повреждения линкора были частично исправлены, и корабль, ранее касавшийся носом грунта, всплыл, и его готовились перевести в сухой док. Однако в результате налета 28 июля корабль получил не менее 14 попаданий. С большим креном на правый борт он сел на грунт, полностью выбыл из строя и был оставлен командой.
Линкор «Хьюга» 19 марта также получил всего одно попадание в середину палубы с левого борта. В результате налета 24 июля корабль, атакованный примерно 50 самолетами, получил 10 бомб. Однако он остался на ровном киле и был вторично атакован 28 июля. Линкор снова получил множество попаданий, но к этому времени он был оставлен командой.
Линкор «Харуна» подвергался атакам авиации 19 марта, 22 июня и 24 июля, при этом получал каждый раз по одному попаданию. Ни одно из них не принесло кораблю серьезных повреждений. В результате налета 28 июля линкор получил множество попаданий, так как основные усилия американских самолетов были нацелены именно против него. Корабль получил тяжелые повреждения и затонул.
Помимо линкоров в базе находились и три авианосца. Авианосец «Амати», атакованный 19 марта, получил одно попадание, но повреждение было незначительным. В налет 24 июля корабль получил только три прямых попадания, но несколько близких разрывов привели к значительному повреждению его подводной части. Поэтому одно попадание бомбы при налете 28 июля оказалось достаточным. Корабль принял много воды, опрокинулся и затонул.
Авианосец «Кацураги» в отличие от других кораблей был хорошо замаскирован и поэтому не получил значительных повреждений. За три налета он получил только четыре попадания. Его палуба значительно пострадала, но корабль не имел повреждений подводной части. Эти два авианосца не успели принять участие в боевых операциях из‑за отсутствия самолетов и подготовленных экипажей. Авианосец «Кацураги» после окончания войны был переоборудован в транспорт для репатриации японского населения с ряда островов в метрополию.
Авианосец «Рюхо» получил 19 марта пять попаданий бомбами и был переведен в военно–морской арсенал в Курэ для ремонта. Машины корабля были отремонтированы, но полетная палуба оставалась непригодной для использования. Из‑за нехватки самолетов ее оставили в поврежденном виде, но корабль тщательно замаскировали и при дальнейших налетах он не был обнаружен и повреждений не получил.
Тяжелый крейсер «Тонэ» в налете 24 июля получил четыре попадания, был отведен на мель и приткнут к берегу. 28 июля он получил еще два попадания, окончательно вышел из строя и был оставлен командой.
Тяжелый крейсер «Лота» 24 июля получил одно прямое попадание бомбы, но основные повреждения получил от близкого разрыва, в результате которого его машинное отделение было затоплено и корабль сел на грунт. 28 июля корабль получил еще восемь бомб и разломился.