Шеф протянул Дане синюю папку, которую она с некоторым недоумением приняла. Скиннер что, издевается над ней и парнем? На него это не похоже. Скиннер вообще не производит впечатление острослова. Вроде бы, он говорит совершенно серьезно. И пытается на что-то обратить ее внимание…
Так, что в папке? Полицейский протокол, отчеты о вскрытии, вырезки из «желтых» газет. Заголовки кричащие. Наверху аршинными буквами написано что-то вроде:
Маньяк в Орегоне!!!
Ниже шли буквы поменьше, но все равно не маленькие:
На его счету дюжина трупов. Ждем новых жертв?
Под этим – почти нормальные буквы:
Полиция хранит молчание.
Скалли оторвалась от содержимого папки и с немым вопросом посмотрела на Скиннера. Он ответил ей внимательным взглядом. Но Дане уже надоела игра в гляделки. Несколько более суховато, чем следовало, она задала вопрос, на который мог отважиться только Малдер:
- Сэр, вы уверены, что это дело подходит под категорию «Секретных материалов»?
Шеф ответил вопросом на вопрос:
- Агент Скалли, а что, собственно, подходит под эту категорию?
Дана растерялась. В тупик ее поставило не столько сам вопрос, сколько голос Скиннера. « Может быть, ему, как и мне в свое время, сделали укол «веселящего» снадобья?» -мелькнула у нее почти серьезная мысль. Скиннер едва заметно улыбнулся – чего тоже никогда не делал раньше! – и покровительственно сказал:
- Уверяю вас, агент Скалли, в данном деле вы найдете много милых вашему сердцу странностей. Можете идти.
- Сэр? – Дана была поражена и даже немножечко шокирована.
Скиннер посмотрел на нее сквозь очки.
- Идите, агент Скалли, идите. Думаю, никто лучше агента Дивайса не сможет ввести вас в курс дела, - в голосе шефа зазвучали совсем уж странные нотки. Дана почувствовала, как где-то в ее душе тоненько взвыла сирена, предупреждая об опасности.
Но спорить было бесполезно: Скиннер демонстративно не обращал на Скалли внимания. Ей осталось только попрощаться и покинуть кабинет в сопровождении агента Дивайса.
- Я был уверен, что мистер Скиннер не воспримет это дело всерьез, - заявил молодой агент. Вне начальничьего кабинета он сразу почувствовал себя свободнее.
- Почему? – придав голосу любезность, поинтересовалась Скалли.
- Вашингтонская контора не первая, куда я обращался с этим делом… И везде на меня смотрели как на сумасшедшего. – В голосе Дивайса послышалась обида. – Вы только и отнеслись ко мне серьезно. Знаете, большинство людей, с которыми я разговаривал, в лучшем случае говорили, что этим делом должна заниматься полиция, а в худшем… Меня просто посылали подальше.
- Вы инициировали создание этого дела? – Скалли решила выпытать все подробности неприятного дельца. Ей казалось, что странное поведение Скиннера было плохой приметой.
- Нет, все затеял мой шеф, но он решил не светиться. По правде говоря, у нас нет твердой уверенности в том, что в орегонских лесах орудует маньяк, невзлюбивший сторонников естественного образа жизни. Тела находят в таком состоянии, что установить личность не так-то просто, нужно генетическое исследование. Значит, надо везти трупы в столицу – а кому это нужно? Местные власти не дают делу хода, а портлендские рады, что на них не сваливают новую проблему. А вы представляете, какую истерику закатят туристы, когда узнают о маньяке?.. Если первым заговорит рядовой сотрудник, будет легче отпереться в случае чего.
- Скажите, агент Дивайс, а вы всегда выбалтываете маленькие служебные секретики незнакомым людям? – не удержалась Скалли, но произнесла эти слова с улыбкой. Она решила, что будет совсем неплохо, если с этим молодым человеком у нее установятся приятельские отношения.
Паренек засиял ответной улыбкой.
- Но мы же будем работать вместе, разве не так? – Он вдруг смутился. – Простите, агент Скалли, но где мы можем поговорить об этом деле? Мне почему-то кажется, что коридор – не совсем подходящее место для таких разговоров…
Дана охотно признала его правоту.
- Извините. Давайте пойдем… - она заколебалась. Теоретически, Дивайса можно было повести в подвальный офис «Секретных материалов», но Скалли не очень хотелось этого делать. Обычно все посторонние, впервые попав туда, отвлекались от дела и принимались расспрашивать Дану о фотографиях летающих тарелок, развешанных по стенам.
Дивайс сам нашел выход.
- Здесь где-нибудь есть кафетерий? Возможно, об этом и не принято говорить вслух в приличном обществе, но я сегодня еще не завтракал.
- Отчего же не принято? – Скалли понравилась непосредственность молодого агента. – Голодный федеральный служащий – это четверть сытого федерального служащего.
Заведение «У Лаки» была не лучше и не хуже других кафе в деловом районе Вашингтона. Цены, как и качество еды, здесь были весьма умеренными. Сюда забегали перекусить и не обращали внимание на грязноватые столики, засиженное мухами меню на стене, отвратительный кофе, плохо разогретые бутерброды и барахлящий телевизор над стойкой. Это было любимое местечко Малдера.
Памятуя о качестве здешнего кофе, Скалли заказала себе сок и кусочек орехового пирога, Дивайс нахватал всякой всячины и с аппетитом принялся все это поглощать. Он умудрялся довольно членораздельно говорить с набитым ртом.
- Честно говоря, я не могу припомнить, когда последний раз нормально завтракал. На внутренних рейсах кормят – просто жуть! Вот пять лет назад мать одного товарища угостила меня обедом… Да здравствует домашняя пища!
- Надо почаще навещать родителей, - Дана ковырнула пирог вилкой, с неудовольствием отмечая, что он черствоват.
- Ну… У меня такой возможности нет… Вы меня извините, агент Скалли. Я иногда такую чушь начинаю плести, что самому совестно становится.
- Называй меня просто Дана.
- Тогда и вы зовите меня Ником. Какой из меня агент Дивайс?
Скалли улыбнулась. Ник заметил усатого типа в деловом костюме, как-то резко и судорожно движущегося между столиками, и поздоровался с ним.
- Уже обзавелись знакомыми в столице? – спросила Дана.
- Это вы про деда-ракету? Ох, извините… Я вам говорил, я набегался по разным кабинетам, пока мне не посоветовали пойти к мистеру Скиннеру.
Ник прожевал последний кусочек, вытер губы салфеткой и начал свой рассказ:
- В декабре 1998 года из лагеря лесных отшельников пропала шестнадцатилетняя девочка. В январе исчез еще один ребенок. Весной исчезновений не было, но ближе к лету, когда нашли трупы первых жертв, люди снова стали пропадать. В октябре это вроде бы прекратилось, но кто знает, надолго ли… Несколько тел до сих пор не найдено. Обычно убийца пользовался ножом или удавкой, а потом страшно уродовал мертвое тело.
- Мотивы убийцы, конечно же, неизвестны? – Скалли отодвинула от себя пустую тарелку.
- Увы, да. Мотив выгоды отбрасываем сразу, мотив ревности тоже отправляем в корзину. Сексуального характера убийства не носят, ритуального… Такое впечатление, что маньяку все равно, кого убивать: его жертвы и дети, и женщины, и мужчины. Их объединяет только одно: все они жили в лагере сторонников естественного образа жизни.
- Да, - Скалли в задумчивости нахмурила брови, - нелегкое дело… Сочувствую.
Тут она вспомнила, что именно ей придется распутывать этот клубок, и начала безумно жалеть себя.
- Я не то чтобы боюсь этого задания, - сказал Ник, - но мне таких раньше не давали. Просто не знаю, что делать дальше. Вы меня понимаете, Дана?