- Никогда не думал, что придется пачкать мой новый плащ, лазая через щели в ржавой загородке.
Да… Фокс на подобные мелочи не разменивается. Для него самый шик - немного поползать по всяким секретным ангарам и канализациям, где некие Ужасно Могущественные Люди спрятали Самую Достоверную Информацию по пришельцам. Ник в этом отношении был попроще. По крайней мере, дырку в заборе он отыскал первым. Бедный Ник…
А Малдер, оказывается, был уже по ту сторону проволоки. Плащ он все-таки снял и перекинул через руку. И внимательно-внимательно разглядывал что-то на влажной после дождя земле. Что там может быть? Дана тоже протиснулась через дырку. Напарник задумчиво обронил:
- Да, наследили здесь…
А чего ты ожидал в лесу? Паласов, как следует вычищенных пылесосами LG с новой технологией Санчо Панс, или как его там? Конечно, народу здесь побывало немало. Полицейские, федералы, возможно, представители теневых структур… Да и сторонники естественного образа жизни вряд ли уходили отсюда, сняв обувь. Но вот это - не слишком похоже на человеческий след. Даже в кроссовке "Рибук". Если честно, совсем непохоже. А на что похоже? Птичья лапа? Только птичка-то, в таком случае, должна быть ростом с Малдера. Неужели в глуши орегонских лесов обретается птеродактиль? Скорее всего, подделка. Только - чья подделка? И кому она предназначена? Неужели агентам Фоксу Малдеру и Дане Скалли? Особенно Малдеру? Только кто мог знать, что они здесь появятся?
А Фокс идет дальше. По следу…
- Ну и кто это такой? - сказала ему в спину Дана.
Напарник остановился, обернулся. Из его глаз все еще не уплыла задумчивая дымка.
- Не знаю.
Честный ответ. Но Скалли - на свою беду - подкидывает версию, разумеется, сдобренную изрядной долей сарказма:
- Сосновый монстр?
- Может быть, и монстр… - Фокс не вышел из глубокого раздумья, - Нам и не с таким приходилось сталкиваться…
Немая сцена.
Скалли хотелось глотнуть воздуха, но раскрыть рот почему-то не получилось. Зубы сцепились, как двери лифта. Дана даже испугалась, что онемела навсегда. Наконец судорога, сведшая челюсти, немного отпустила:
- Ты что… серьезно?
- А почему бы и нет? - теперь Фокс улыбался. Значит, не совсем серьезно.
- Малдер, в эту легенду даже ее создатели не верят!
Фокс пошел к напарнице, положил руки ей на плечи, заглянул в глаза:
- Скалли, когда Жюль Верн писал "Путешествие на Луну", кто-нибудь верил в межпланетные перелеты? Это была красивая сказочка для детей-переростков. Но Нил Амстронг все-таки подобрал на Луне парочку камешков.
Дана стряхнула его руки, глядя на него одновременно жалостливо и возмущенно:
- Малдер, одно дело - техника и совсем другое - всякие монстры. Если, конечно, они не выведены в секретной лаборатории.
- А это мысль! - глаза Фокса заблестели.
Подкинула идею, называется!
К счастью, Малдер не стал развивать свою мысль. Еще немного полюбовавшись на след, он зашагал вперед. Мамочки, а куда он пошел-то? Фокс же здесь ни разу не был!
Но каким-то чудом они выбрались на поляну, где еще неделю назад располагался лагерь сторонников естественного образа жизни. Теперь здесь только мусор валялся.
- Здесь тоже следы. Такие же, - сказал Фокс.
Разве? Интересно. Да, он прав. А что вон с той сосной приключилось? Кору ободрали? Это кому такое надругательство над природой понадобилось? Ну уж явно не лесным отшельникам. Они ведь заодно с теми… из "Гринписа". А на что вот эти царапины на коре смахивают? На следы когтей? Острых таких когтей, очень длинных… Сосновые монстры?
В глубине леса что-то загудело и затрещало. Агенты обернулись, отыскивая источник шума. Сейчас дело было не в сосновых монстрах: вряд ли лесные чудовища ездят на джипах.
Один такой джип и выкатился из леса. Эффектно развернувшись на сто двадцать градусов, повернулся носом к Малдеру и Скалли, остановился. Вылезли из него два бугайчика, у которых на лбу было написано, что шуток они не понимают. Оба были в полицейской форме. А шериф Линн, помнится, клятвенно утверждал, что на всю округу только два служителя закона: он и его помощник. Видимо, после недавних событий пришлось расширить штат сотрудников…
- Эй, что вы здесь делаете?! - гаркнул один из бугаев, что помоложе. Нос у него был сломанным, как у десантника. Ну а манеры… даже цепные псы бывают повежливей. Они хотя бы не хватаются сразу за оружие и не наставляют его на гостей. А куда мы попали? Да, частное владение. Признаем. Но с чего это вы, ребята, так охраняете этот объект?
Малдер этак неторопливо вытащил удостоверение.
- Полегче, приятели. Мы - агенты ФБР.
Сломанный Нос в два шага пересек пространство, отделяющее его от Фокса, выхватил у него из рук жетон и впился в него взглядом. Он даже губами от напряжения шевелил, вчитываясь в строчки - не научили беднягу читать, в их работе не грамотность главное… Наконец, одолел. Смерил Малдера небрежным взглядом, швырнул ему обратно жетон. Ого, что сейчас начнется! Фокс тоже не железный. И тоже при оружии. Но нет, сдержался. Поинтересовался вежливо:
- А отпечатки пальцев у меня вы не хотите взять?
Ты кому говоришь, Малдер? Куда уж Сломанному Носу! Единственное, что он умеет - бить задержанных рукояткой пистолета по зубам. На большее - не способен.
Всего этого Скалли, конечно же, вслух не говорила. Благоразумная. С такими сломанными носами разговор вести - пустое дело. И полосатых лучше не дразнить. Они сейчас - в лесу. До шоссе - как до Луны. На которую посылал своих героев Жюль Верн. Двое на двое. Чем закончится встреча - еще неясно.
Кажется, это понял и второй бугай. Выглядел он постарше Сломанного Носа и немного поумнее. По крайней мере, он поспешно сказал:
- Посторонним сюда ход запрещен. Даже федеральным агентам.
Малдеру показалось, что ситуация складывается в его пользу, и он позволил себе еще немножко иронии:
- Эй, ребята, а в честь чего такой режим секретности, что даже мое удостоверение недействительно? Неужели в этом лесу сбили самолет с атомным оружием на борту?
Сломанный Нос свирепо раздул ноздри, с нетерпением ожидая момента, когда сможет наконец показать наглым чужакам, кто здесь главный. Но второй сказал:
- Если вы федералы, то знаете, что недавно здесь творилось. Дело еще не закрыто. Мы - рядовые служаки, сэр. Нам сказали: никого не пропускать. Мы просто делаем свое дело.
- Тогда, ребята, дайте нам телефончик вашего начальства. Вдруг оно согласится сделать для нас исключение?
Теперь - каменные лица у обоих. Второй повторил резче:
- Уходите.
Опущенный было пистолет снова направлен на Малдера.
Скалли уже развернулась. Спорить бесполезно. Фокс тоже сдался. Скосил глаза на Сломанного Носа, непонятно чему усмехнулся и пошел за напарницей. Подчеркнуто неторопливо, чуть ли не насвистывая.
Оба стража следовали за агентами. Малдер остановился:
- Парни, а что вы у нас забыли? Пикничок устроить вы нам не дали, а бесплатную выпивку я вам не поставлю.
Не ответили. Сломанный Нос демонстративно вздернул этот самый нос. А нос-то – курнос…
Охранники довели агентов до самой машины и растворились в лесу. Аки призраки… или сосновые монстры. Сосновые монстры американского правосудия.
Скалли глубоко вздохнула и картинно оперлась о капот автомобиля.
- Уф! Отмотались! Я уже думала, что они будут нас сопровождать типа почетного эскорта.
Малдер задумчиво глядел на проволоку.
- Как ты думаешь, что они там делали?
- Думаю? Мне не положено думать. Этим у нас ты занимаешься. А я опровергаю твои домыслы.
- Тогда послушай, что надумал я. Они что-то там охраняют…
- Серьезно? А мне показалось, они дрова на зиму запасают.
- Не паясничай, Скалли. Это тебе совсем не идет.
- Кто здесь паясничает, напарник? Я говорю то, что думаю.