В лесу послышался шум, словно нечто маленькое, но тяжелое осторожно пробиралось через кусты. Скалли бросила быстрый взгляд на Ника - он неуверенно встрепенулся, - и вылезла из машины. Дивайс рванулся следом, но Дана быстро шепнула:
- Сиди здесь, я проверю, - и сняла пистолет с предохранителя.
Луна давала достаточно света, но подсвеченные ее бледным сиянием предметы выглядели очень загадочно и таинственно. Скалли огляделась по сторонам. Ничего. Сзади что-то хлопнуло, но это всего лишь Ник вышел из машины и прикрыл за собой дверцу. Приказав ему стоять тихо, Дана прислушалась.
Неясный, постепенно затихающий шелест… А вот и отчетливый хруст ветки. У Даны перехватило дыхание. Воображение тут же услужливо подкинуло ей картинку из фильма ужасов: беззаботные молодожены при свете луны купаются в лесном озере, а из кустов за ними следят горящие глаза какого-то чудища... Мерзкого такого. Клыкастого и шипастого.
Дана, поднимая пистолет, сделала несколько шагов к кустам.
Громкий треск веток и шумное дыхание ударили по ушам. Что-то черное, неясных очертаний, промчалось за деревьями в сторону лагеря. Ник вскрикнул. Не оборачиваясь, Скалли процедила:
- Оставайся здесь. Я пойду посмотрю.
- Но… - попытался возразить Дивайс.
- Оставайся, - не терпящим возражений голосом произнесла Дана.
Ник покорно кивнул. Его дыхание стало шумным и прерывистым. Скалли мельком отметила, что напарник снова выглядит неважно. Он потер кулаками виски и нахмурился, словно пытаясь что-то вспомнить.
Скалли направилась к лагерю, и Дивайса охватило страшное чувство одиночества. Он долго стоял, всматриваясь в темноту, куда ушла Дана, и слишком поздно услышал шум подъезжающей машины.
Свет фар ударил по глазам. Ник выхватил пистолет, одной рукой прикрылся от слишком яркого света, но послышался смущенный вскрик:
- Это я!
Из полицейской машины неловко выкарабкался Сол Либман собственной персоной.
Ник опустил пистолет.
- Ну, как тут у вас? - спросил Сол. - А где агент Скалли?
- Здесь что-то было, - коротко ответил Ник.
- А я вот… - Либман замялся. - Кофе не хочешь?
- Давай, - Дивайс криво улыбнулся.
Не ожидая приглашения, помощник шерифа перебрался в машину агентов и протянул Нику небольшой термос.
- Вот, попробуй… Совсем свежий… Жена полчаса назад сварила…
Дивайс, продолжая хмуриться, плеснул себе немного в стаканчик.
Либман сглотнул. Он явно не знал, с чего начать.
- Ник, ты же понимаешь, зачем я приехал… В наших краях никого не обрадовало твое возвращение.
- А кто просил закатывать вечеринку в мою честь? - буркнул Дивайс, болтая стаканчиком. Руки сильно дрожали, и кофе плескался.
- Ник, пожалуйста, уезжай отсюда! Я никогда не верил, что… но я не хочу видеть тебя в Кракл Стоуне…
Последние его слова заглушил шум в кустах. Рука Либмана плотнее легла на кобуру. Ник опустил стаканчик на пол и, крепко сжимая пистолет, вылез их машины.
- Посиди здесь немного, Сол. Я сейчас.
Темнота и тишина. Черт возьми, почему Скалли не идет? Скорее всего, заболталась с Ричардом Норманом или с его людьми, которые на свой страх и риск решили дежурить ночью… Да спит ли сегодня кто-нибудь в сборных коттеджах? Скорее всего, нет. Но и на помощь не придут. Боятся…
А Скалли действительно разговаривала с Норманом. Обогнув очередную силосную вышку, за которой слышались странное пыхтенье и скрежет, она вновь ничего не увидела. Невидимки начинали уже раздражать. Но у соседнего коттеджа показалась высокая фигура…
Дана рискнула включить фонарик, тут же наткнувшись на ошарашенный взгляд Нормана и дуло его двустволки.
- Вы один? - спросила Скалли, осторожно отводя от себя ствол оружия.
- Да. Я велел всем нашим ребятам собраться в одном доме и никуда не выходить до утра. Хотя раньше это никого не спасало.
Откуда-то из леса донеслись непонятный утробный гул и бормотанье, потом как будто заработал автомобильный мотор.
- Слышали?
- Что - слышал? - Ричард посмотрел на небо.
- Звуки…
- А, вот вы о чем! Ну, это я слышал с самого первого дня здесь.
- И что это?
- Сосновые монстры. Честное слово, не знаю. Но это никогда не причиняло нам неудобств. И собаки на них спокойно реагируют.
Только сейчас Дана увидела крупную немецкую овчарку рядом с бородачом. Собака действительно была невозмутима.
- У вас здесь, наверное, много собак?
- Куда без них?
- Вы говорили, что некоторые люди исчезали прямо из своих домов. И что же, собаки…
- Никак. Это и удивительно. У Джун, моей племянницы, - эти слова дались Норману с трудом, - был ручной спаниель. Джун исчезла посреди белого дня, когда мы все обедали. Малыши спали в комнате на втором этаже, рядом с ними была собака. Никто не заходил в дом, но Джун исчезла. Спаниель не залаял, моя дочь не проснулась, а шестилетняя девочка словно в воздухе растворилась. Знаете, агент Скалли, я думаю, звуки – это не самое страшное.
И зачем он это сказал! В это самое мгновение сонную тишину ночи прорезал отчаянный, безумный крик, оборвавшийся жутким хрипом. Переглянувшись, Скалли и Норман бросились бежать. Дана сразу определила направление, ее сердце сжалось от страшного предчувствия – Ник…
Предчувствие оправдалось. Фонарик в дрожащей руке Скалли осветил две машины, из них одну полицейскую, темные страшные пятна на светлой обивке, Дивайса, ничком лежащего на траве, лужицу кофе на полу автомобиля, опрокинутый стаканчик и труп Сола Либмана с вырванным горлом…
Глава 9
Но что же все-таки случилось с Рональдом Колманом?
- Вызывайте "скорую"! - Скалли сунула сотовый в одеревеневшие пальцы Нормана, опустилась на колени рядом с Ником и нащупала пульс на его шее. Дивайс слабо пошевелился, застонал, и Дана рискнула перевернуть его на спину.
Выглядел Ник не самым лучшим образом: волосы слиплись вокруг раны на лбу, все лицо было перепачкано кровью и землей, а взгляд голубых глаз, который он пытался сфокусировать на Скалли, был мутным.
- Ник, ты меня слышишь?
Взгляд стал чуть более осмысленным, но в то же время в нем вдруг отразился такой дикий ужас, что Дане самой стало не по себе. Дивайс проблеял что-то вроде "Пе-ек", рванулся у нее из рук, пытаясь отползти в сторону на четвереньках, но вновь уткнулся лицом в землю. Его тошнило.
Скалли успокаивающе погладила Ника по плечу и оглянулась на Нормана. Верзила по-прежнему сжимал сотовый в кулаке, будто не понимая, как им пользоваться.
- Вы слышали, что я сказала - вызывайте "скорую"! - рявкнула Дана.
- "Скорую"? - Ричард смотрел на нее, как на сумасшедшую. - Из Форхлема?
- В Кракл Стоуне есть какой-нибудь лекарь?
- Ну, - Норман призадумался. - Доктор Джайлз… Хороший сельский врач…
- Так позвоните ему!
- Агент Скалли, вам следовало бы спросить для начала, есть ли у него телефон.
- Так… - Дана глубоко вздохнула. - В лагере имеются люди, которые мало-мальски смыслят в медицине?
- Я умею делать уколы, - совершенно серьезно сказал Ричард.
Скалли не знала, смеяться ей или рыдать. Она чувствовала себя героиней старой дурной комедии. Они с Норманом препираются возле холодеющего тела Сола Либмана, в то время как убийца, возможно, бродит где-то рядом, а полубесчувственный Ник валяется на земле, и еще не факт, что у него нет сотрясения мозга.
- Значит, так, - голос Даны зловеще завибрировал. - Обойдемся без врачей. Ваше дело - принести мне аптечку и лед, а если льда не найдется, то сгодится мокрое полотенце. И скажите вашим людям…