Порция лжи на этот раз была велика, и Сергей Сергеич почувствовал глухое раздражение оттого, что этот человек заставляет его изворачиваться.
«Конечно, не поверил», — подумал он, глядя Леону в глаза.
— Говорят, Веселов слыл способным когда-то. Но попойки и женщины — для спортсмена смерть, — разглагольствовал между тем Леон, заложив руки за спину. — Год еще можно продержаться кое-как. Туда-сюда. А потом крышка.
— Не только для спортсмена. Для всех, — сказал Сергей Сергеич веско. — Пить очень вредно.
— Ну да. Если не в меру, — согласился Леон. — Но спортсмену тем более.
Семен хихикнул. Он уже освоился с присутствием этого типа, немного ожил и, как видно, находил в ситуации что-то смешное.
Леон тоже взглянул на Семена, подошел и поправил замок-«молнию» на кожаной куртке питомца. Спросил при этом Сергея Сергеича:
— Вы Михаилу родственник?
— Просто знакомый. Он меня уважает, и отец попросил повлиять. Но, вероятно, бесполезно. Едва увидел нас в окно, как ноги в руки, только и видели его, — сказал Сергей Сергеич и добавил: — Может, ваши повлияют на него? Тот же тренер?
— Я передам, — пообещал Леон. — Конечно, надо что-то делать, если уж так далеко зашло.
Этой канители не было конца, и Леон пока еще не собирался восвояси. Сносить такое фальшивое положение дальше не хватало сил. И Сергей Сергеич решился.
Он вышел в переднюю, погремел для видимости какой-то жестяной утварью на кухонном столе и крикнул потом:
— Сема, подойди-ка на минутку!
Семен нехотя вывалился на зов из комнаты. Зацепил плечом за дверную раму. Из-за его головы в прихожую хлынул электрический свет.
— Притвори! Сквозняк.
Семен не спеша закрыл дверь за собой. Буркнул:
— Ну?
Эта уловка была слишком откровенной. И тот, оставшийся в комнате, конечно, сообразил, что к чему. Но Сергей Сергеич не видел другого выхода.
— Что за птица? — шепнул он, следя за полосами света, опоясавшими дверь, и одним ухом прислушиваясь. Там скрипнула половица где-то в глубине комнаты.
— Да фарцовщик один, — ответил Семен.
Большего из него не удавалось вытащить.
— Я говорю: один фарцовщик, — заладил Семен. — И если хочешь, я его…
— Ладно, — оборвал Сергей Сергеич, — тогда ты его…
Сверху долетел характерный звук, в котором невозможно было ошибиться, кто-то налетел на стул. Там наверху. В мансарде.
Не закончив начатую мысль, Сергей Сергеич оттолкнул Семена, дернул дверь на себя. Влетев в комнату, Сергей Сергеич бросил первый взгляд на лестницу и увидел ноги Леона. Они стояли на верхних ступеньках, пятками к Сергею Сергеичу, а голова их хозяина торчала в мансарде.
— Нет лампочки, — сказал Сергей Сергеич.
Леон обернулся, сделал шаг вниз, за ним второй и начал спускаться.
— Мне показалось, что там кто-то есть, — произнес он без тени смущения.
— Мыши, — категорично сказал Сергей Сергеич. — Обычные мыши.
— Подсыпать бы мышьяк. Или битое стекло. Иначе изгрызут все, что можно, — сразу зарассуждал Леон, сходя с последней ступеньки.
— Здесь им приволье. Каждый раз объедки, — сказал Сергей Сергеич.
Не сводя глаз с Леона, он услышал, как подошел Семен и твердо стал на шаг позади. Дыхание питомца заработало, точно перед броском.
— А вообще ничего отгрохали дачку. Летом благодать, — сказал Леон и положил ладони на спинку стула, не то собираясь взвесить его, прикинув на руку, не то всего лишь переставить.
«Если сейчас не уйдет, придется что-то предпринимать. Экстренно! — подумал Сергей Сергеич. — Даже будь у него еще кто-нибудь на улице».
Леон будто прочитал его мысли, снял руки со стула и сказал:
— Спасибо за компанию. Мне пора. Вы правы: ждать его бесполезно.
Сергей Сергеич был даже огорошен таким неожиданным подарком.
— Салют! — сказал Леон на прощание и шагнул за дверь и тем самым точно одним движением снял с Сергея Сергеича каменную плиту.
Питомец тоже задышал с облегчением.
Когда за Леоном закрылась дверь и его шаги простучали по крыльцу, Сергей Сергеич сказал Семену:
— Ступай присмотри за ним. И жди на платформе.
Семен кивнул и, набросив плащ, ушел немедля. А Сергей Сергеич повернулся к лестнице, готовясь к объяснению.
Мастер не заставил себя ждать. Он показался на лестнице уже со своим чемоданчиком. Еще ступая по верхним ступенькам, злобно прохрипел:
— Расскажешь после. Но покуда не накрыли, надо сматывать удочки.
Сергей Сергеич быстренько собрался, и они вышли на улицу. Постояли у калитки. Проезд был пуст. Потом торопливо зашагали на платформу, спотыкаясь на рытвинах, и за всю дорогу не проронили ни слова. Лишь временами Мастер сердито отфыркивался.
Семен дежурил на платформе, привалившись к газетному киоску.
— Уехал, — сказал он — Только что уехал! Минут пять прошло, как сел себе в вагон и покатил.
— Билет взял? — спросил Мастер отрывисто.
— Да нет. Ждал вас, — сказал Семен удивленно.
— Я спрашиваю: он взял билет или сел без билета! — повторил Мастер раздраженно.
— Взял, взял, — сказал Семен торопливо. — Подошел в кассу и взял.
— Хитер, значит, — буркнул Мастер.
Только теперь Сергей Сергеич сообразил, что к чему. Работники милиции ездили без билетов. И если Леон из таких, значит он умен и маскируется умело. Это Мастер и имел в виду.
Но Семен только пожал плечами. Ему подобные тонкости были не по плечу.
— Ничего себе словчили. Прихватили милицию за хвост еще за пять часов до дела, — не выдержав, съязвил Мастер, когда они взяли билеты и прошли в конец платформы.
— Вы считаете, он из милиции? — спросил Сергей Сергеич. Семен было хмыкнул и хотел что-то вставить свое, но они так глянули на него разом, что он заткнулся на полуслове.
— Это видно за версту. На лбу так и было написано. Да вы что, оба ослепли? — сказал Мастер грубо.
Мастер, видно, не терял времени даром, изучая Леона из своего укрытия.
— У меня тоже мелькало такое подозрение, — кротко сообщил Сергей Сергеич.
— Мелькало, мелькало, — проворчал Мастер.
А в глазах у питомца так и было написано: «Трусят старички». Но в это-то Сергей Сергеич всегда твердо верил: осторожность еще никогда не была излишней.
С лязгом и ревом прилетела черная масса электрички. Ее прожектор пылал, точно глаз во лбу циклопа. Двери с шипением разошлись, пропуская немногих пассажиров. Сергей Сергеич задержался, обождал, пока опустеет перрон. Только одинокие фигуры приехавших уходили прочь с платформы. Он стоял в хвосте электрички, и ему отсюда был виден весь состав. А едва он зашел в вагон, двери захлопнулись с шумом, и поезд прокатил вдоль безлюдной платформы.
За их спиной сидела кучка девушек, и Мастеру пришлось помалкивать. Зато Сергей Сергеич ловил его ледяные взгляды, которые не сулили ничего хорошего. Мастер так и буравил острыми зрачками, словно собирался просверлить насквозь. И он понял, что теперь-то Мастер тоже не ограничится одним только делом. Потом постарается убрать его и Семена. А о том, чтобы захватить Мастера врасплох, не могло быть и речи. И бороться с ним придется в одиночку. Кто знает, что на уме у питомца. Сегодняшний день показал, что Семен так и не стал его послушным орудием и вел свою скрытую игру.
Но, может, это и к лучшему. Ну, то, что появились основания отделаться от Семена. Он был бы ему в тягость. После того как закончится все и надо будет уходить на дно, в глубокий спасительный ил.
В том, что придется исчезнуть, не было сомнений. Он был согласен с Мастером: в этом Леоне в самом деле было что-то милицейское, и он наверняка заподозрил что-то.
В Быкове он поднялся, кивнул спутникам и пошел к выходу. Они разгадали его маневр и вышли следом. На сердитой физиономии Мастера мелькнуло подобие одобрения.
Здесь они пересели на другую электричку, и Сергей Сергеич вновь не заметил ничего такого, что бы заставило насторожиться. Словом, жаловаться было грех, пока ситуация складывалась не так уж плохо. А что касается дачи, может, это к лучшему — то, что они убрались с такой малонадежной базы.