В поисках ответа Джастин обратился к спискам персонала компании. Ничего похожего. Итак, это или консультант, или совсем недавно нанятый работник. В голову приходил только один способ продолжения поисков. Даже после смерти Алисия старалась сделать его хакером.
Тот, кто знает, что за ним следят, не взламывает чужой компьютер из собственного дома. Обратившись к банкомату за наличными, Джастин приобрел телефонную карточку в магазине, расположенном буквально в трех «щелчках» от его дома, а потом отправился в аэропорт. Воспользовавшись телефонной карточкой, он занял на час одну из сетевых кабинок, обслуживавших путешественников. Он был рад тому, что компьютер был снабжен клавиатурой, отчасти потому, что не хотел произносить свои запросы вслух, отчасти потому, что в аэропорту было слишком шумно.
Один из кризисов, периодически посещавших мир компьютерной техники — отец Джастина упорно именовал его «Кризис тысячелетия № 2», — произошел в самом начале карьеры Джастина, 18 января 2038 года. Почтенная операционная система «Уникс» измеряла время, отщитывая секунды от начала 1970-го, и в Судный День «Уникса» секундомеры самых старых версий обнулились, исчерпав отпущенные им биты. Все опасались, что старое программное обеспечение решит, что вновь наступил первый день 1970 года.
Подобно «Кризису тысячелетия № 1», Судный День «Уникса» на какое-то время приковал к себе внимание всякого, кто был способен написать слово «компьютер». В самый разгар паники Джастина привлекли к проверке исправности части программ ВТК. И для исполнения этого временного, но срочного поручения ему предоставили права сисадмина. Как системный администратор он обнаружил несколько люков, встроенных в разнообразные приложения. Сии дыры, зиявшие в стене секретности, позволяли поставщикам отслеживать ситуацию и корректировать свой товар дистанционно, с помощь сети. Пароль сисадмина с тех пор, конечно, изменяли множество раз, но некоторые из лазеек должны были остаться на прежнем месте. Джастин практически не сомневался в этом.
Он начал с платежной ведомости, соединенной с внешней сетью, но неудачно: программу, должно быть, или модифицировали, или заменили. А потом пробовал снова, обратившись к системе, которая, как он помнил, имела некоторое отношение к служебным поездкам персонала. На сей раз его ждал успех.
Когда он проник в основной компьютер ВТК на уровне программиста обслуживания, получить доступ к другим приложениям стало совсем несложно. Кайл Флетчер не обнаружился в списках недавно принятых на работу, так что просто новым сотрудником он быть не мог.
Тем не менее Флетчер фигурировал в ведомостях ВТК на выдачу заработной платы. Консультации через КТС Джастин проверить не мог: доступа к подобному материалу он не имел.
Нажимая на клавиши, он все глубже погружался в связанные между собой файлы. И наконец столкнулся с двумя интересными вещами. Во-первых, Флетчер занимался экспертизой в нескольких областях, а в особенности исследованием нанотехнологий. Во-вторых, запрос на обращение к Флетчеру был сделан начальником службы безопасности ВТК. То есть Майклом Жангом.
ВТК в течение нескольких лет избегала инвестиций в нанотехнологий. Должностные лица компании дали понять, что считают их всего лишь объектом лабораторных исследований, слишком неопределенным и непредсказуемым для коммерческого использования. Они бесстрастно отвергали все периодические обращения Джастина, рекомендовавшего проведение экспериментальных проектов, способных помочь будущему внедрению нанотехнологий в промышленность.
Тогда почему ему не сообщили о возобновлении интереса к нанотехнологиям? И почему консультанта нанимал отдел безопасности? Потом, почему Флетчер тайно пользовался созданной Джастином программой перевода?
Если забыть о непонятной связи Флетчера с отделом безопасности, этот человек мог обращаться к ИРу и программе «Декодер», готовясь к обработке полученного от внеземлян сообщения. Заказанные КТС радиоприемники, о которых узнала Алисия, можно было использовать именно для такой цели.
Тотальная секретность озадачивала. На межзвездных расстояниях любой, даже самый узкий луч посланного инопланетянами сигнала успевал расшириться настолько, что принимать его можно было в пределах всей Солнечной системы. Именно поэтому разговор с внеземлянами требовал не сверхчувствительных приемников, а связки спутниковых антенн. Это выяснилось еще при первом контакте, во времена его родителей. И если сам факт получения сообщения не мог быть тайной, почему ВТК предпочла не сообщать о нем своему единственному эксперту по ксенотехномике?
Чем больше узнавал Джастин, тем гуще становился туман, скрывавший от него истину.
Временем суборбитального перелета до Женевы, где жили его родители, Джастин воспользовался, чтобы просмотреть файлы из архива Алисии. Большинство ее клиентов проживали на Земле, однако среди них нашлось несколько человек, обитавших в орбитальных поселениях, еще четверо располагались на Луне, и по одному на Марсе и в Поясе Астероидов. Всякий раз, когда клиентская папка не обнаруживала противоречий, он посылал извещение о кончине Алисии, сопровождаемое просьбой о произведении окончательного платежа. Это грустное занятие тем не менее позволяло отвлечься от шпионской деятельности, в которую он так неожиданно втянулся.
Родители уже ждали его в зале для встречающих, оставив автомобиль возле космодрома, и немедленно повезли сына в родной дом.
— Как жаль Алисию, — первым делом сказала мать. — Прости, что мы не сумели приехать на похороны.
— Спасибо за сочувствие. И за цветы тоже… ее сестра оценила лиг жест. Конечно, ваша поездка в Бостон была бы слишком утомительной… Как прошло ваше путешествие?
Родители поняли, что он не хотел более говорить об Алисии.
— Луна — удивительное место… Мы сделали несколько сотен снимков, которые отцу не терпится показать тебе. Кстати, в городе Тихо очень хороший отель.
Обсуждение поездки, о которой они давно мечтали, заняло оставшуюся часть пути.
Джастин забросил дорожную сумку в свою прежнюю комнату и отправился на кухню — немного перекусить.
— Легкая закуска на кофейном столике, а где находится бар, тебе известно, — окликнул его отец из гостиной. — Скоро пойдем куда-нибудь обедать, хотя с учетом разницы в часовых поясах ты вправе называть эту трапезу ланчем.
Джастин присоединился к родителям. Откусывая сдобный кренделек, он оглядел гостиную. Та же самая старая мебель. Тот же захватывающий вид на Женевское Озеро. Огромное количество знакомых фотографий в рамках и произведений цифрового искусства — главным образом планеты Солнечной системы, их луны плюс несколько снимков отца или матери в компании всяческих знаменитостей.
Это было несправедливо: оба его родителя сами добились достаточной известности. Бриджит Саттерсвейт, тогда еще не Мэтьюз, занимала пост генерального секретаря Всемирного Телекоммуникационного Объединения или ВТО, когда человечество приняло первое послание леонидян и обнаружило, что не является одиноким. Потом ее отправили формировать Межзвездный Торговый Союз, новое агентство ООН, назначив первым генеральным секретарем этого учреждения. Тем временем Дин Мэтьюз совершал колебательное движение между ведущими инженерными постами в аэрокосмических и телекоммуникационных компаниях и руководящими должностями в ВТО и МТС. Оба они до сих пор иногда давали консультации МТС.
Среди знакомых изображений появилось несколько новых. Джастин приблизился к одному из них, удивительно красивому виду Юпитера, диск которого пересекало сразу несколько его спутников. В течение многих лет этот большой дисплей занимали виды Луны, которую родители только что посетили.
— Ваша следующая цель?
— Почему бы не помечтать, — ответила его мать. — На планирование подобных затей уходят годы.
Юпитер и годы планирования… Он смотрел на небольшой мраморный шарик, которым казалась Европа, и стены вокруг него словно бы растворялись.
Претендовавшая на право использовать базу на этом спутнике Юпитера ВТК победила в конкурсе, объявленном Аэрокосмической администрацией Организации Объединенных Наций. ВТК предложила выполнить эти работы за много меньшую сумму, чем остальные участники торгов. В результате внутри компании разразился грандиозный скандал. Джастин тогда никак не мог понять, зачем кому-то настолько понадобился контракт. ВТК обслуживала внутренние системы станции: обеспечивала транспорты, направлявшиеся с Земли на Европу, всем необходимым, в том числе экипажем; поддерживала связь между Землей и Европой в рамках своей межпланетной сети; приглядывала за флотом автоматических зондов, занимавшихся исследованиями Юпитера. Оплаченные ООН ученые работали в лабораториях базы, занимаясь исследованиями собственно Европы, и проводили на месте анализ полученных данных.