Дама вопросительно изогнула бровь.
И Джастин приступил к доказательствам, свидетельствующим о том, что ВТК, разыгрывая присутствие на Европе независимой цивилизации, заказала у центаврян запрещенную к ввозу нанотехнологию, рассчитавшись за нее технологией ядерного синтеза, экспорт которой также не был разрешен.
Аль-Фрагани слушала его внимательно, лишь время от времени обращаясь с короткими комментариями к своему ПЦП. Когда Джастин закончил, она осторожно опустилась на стул — при здешнем небольшом тяготении нетрудно было запрыгать на сиденье, словно мячик.
— Я понимаю вашу озабоченность: псевдоевропейцы способны получить всю необходимую информацию о нанотехнологий прежде, чем мы успеем связаться с центаврянами. Можно подать на ВТК в суд, но я бы не сочла удовлетворительной подобную меру. Мы можем помешать приему сигнала на европейской базе?
— Я не знаю, как это сделать, Их приемник соединен с узконаправленной антенной, так что мы не в силах заглушить сигнал, если не находимся за пределами орбиты Юпитера, близко к линии, соединяющей планету и Альфу Центавра. Единственный передатчик, находящийся в подходящем месте, будет, по моему мнению, использоваться в качестве помехи, не позволяя Земле принять этот сигнал.
— Приходится предположить, что система межпланетной связи на базе Европа управляется лицами, иступившими в сговор. Любые обращения к верным МТС или ООН сотрудникам попросту будут перехвачены.
— Мы не можем быстро отправить гуда свою «конницу»; в лучшем случае посланный с Земли корабль окажется возле Юпитера через два месяца, когда сообщение центаврян, скорее всего, будет уже получено. Как ни жаль, — заключил Джастин, — но особого выбора у нас, по-моему, нет.
— Вы рисуете не очень приятную перспективу. Я понимаю, что подобные меры причинят неудобства, в первую очередь, ни в чем не повинным людям, но, быть может, стоит выслать на Европу военную полицию и заключить всех служащих базы под домашний арест? Предоставив полицейским полномочия конфисковать все компьютеры и системы хранения данных.
Джастин покачал головой.
У нас не будет уверенности в том, что им удастся найти все копии данных. Помните, стандартный архивный картридж на один терабайт имеет объем около одного кубического сантиметра. Копии сообщения центаврян легко спрятать вне базы, их не отыщешь на целой планете. Более того, учитывая исключительную ценность информации о нанотехнологиях, лица, вступившие в сговор, способны выделить огромные суммы на подкуп любого отряда, посланного для наведения законного порядка. В любом случае можно рассчитывать на то, что информация будет передана с Европы по радио раньше, чем туда успеет добраться любой космический корабль. Заговорщики могут переправить весь текст на любой находящийся неподалеку пилотируемый аппарат или на расположенное в Поясе поселение, что отнюдь не улучшит нашего положения.
— Итак, вы предполагаете, что ВТК тем или иным способом все равно завладеет информацией. — Это было итоговое утверждение, а не вопрос. Умолкнув, Аль-Фрагани обратила свой взор к куполу. Наконец она добавила: — Впрочем, спасибо за предупреждение, хотя мне еще не ясно, чем оно может нам помочь. Придется как следует подумать.
— Нам давно известно, что центавряне располагают нанотехнологией, и МТС осознанно решил не приобретать сведения о ней. Сохранились ли отчеты об обсуждении этого вопроса?
Генеральный секретарь кивнула:
— В них, без сомнения, названы страны и отрасли промышленности, в наибольшей степени возражавшие против внедрения развитых нанотехнологий. Этот список способен указать МТС тех, кого следует предупредить. Подозреваю, что он окажется довольно длинным.
Нанотехнологии:методы, обеспечивающие возможность изготовлять предметы, имеющие размер, сопоставимый с размерами молекул, а также управлять ими. Чтобы получить практически значимые результаты в макроскопическом масштабе, необходимо пользоваться внушительным количеством наноинструментов. Возможно, массовое использование нанотехнологий требует саморепликации отдельных инструментов.
Среди известных землянам внеземных цивилизаций лишь центавряне утверждают, что сумели овладеть нанотехнологиями. МТС решил не импортировать эту отрасль, опасаясь, что воздействие зрелых нанотехнологий способно в самое короткое время перевести целые отрасли промышленности в разряд устаревших. Следует в то же время отменить, что, невзирая на отсутствие ограничений, проводимые нашей цивилизацией собственные исследования не позволили нам добиться заметного прогресса.
Интернетопедия
Голливудское кладбище находится на холме, спускающемся к реке Джеймса в том самом месте, где внушительная осыпь преграждает сей водный путь. Кладбище это стало местом последнего упокоения трех президентов, — если считать таковым Джефферсона Дэвиса[1], — а здесь, в Ричмонде, бывшей столице Конфедерации, о нем не забывали. К большому негодованию кладбищенской администрации, территория его давно уже стала любимым местом свиданий студентов, набегавших сюда из расположенного неподалеку городка, принадлежавшего Университету штата Вирджиния.
Джастин и Барбара никоим образом не были связаны с УШВ и не искали ночного уединения. Ксенотехномист и сестра его подруги сидели, прислонясь к стволу древнего дуба, находившегося неподалеку от огражденного железным заборчиком склепа президента Монро. Чернильные воды реки Джеймса простирались по обе стороны от них. Дело было в том, что Джастин считал это кладбище местом тихим и пригодным для размышлений. Необходима была новая и яркая идея. Самые острые и бойкие умы МТС, увы, не сумели пока изобрести способ, способный помешать ВТК, как раз ожидавшей передачи от центаврян.
А точнее — судя по беспокойному звонку от его матери, — уже принимавшей ее. Десять часов назад подозрительный объект, который первыми заметили российские космические силы, изменил траекторию. Военные радары уже зафиксировали несколько коррекций, позволявших аппарату пребывать точно на линии, соединявшей Землю и Альфу Центавра.
Кроме того, в подозреваемой полосе частот наблюдалась как бы некая тень сигнала. Отец, вновь консультировавший МТС, полагал, что космический корабль ВТК перехватывал слишком малую долю сигнала центаврян, чтобы можно было точно рассчитать необходимую для его глушения мощность. Тем не менее сигнал, посылаемый ВТК, действовал достаточно эффективно, и если бы в МТС не знали точно, где именно искать, то ничего и не обнаружили бы. Ослабленное интерференцией послание центаврян оставалось абсолютно неразборчивым.
В чистом летнем небе Индианы неторопливо проплывали звезды. Вот прочертило дугу одно из околоземных орбитальных поселений. Диск Луны так и манил к себе.
ВТК, конечно, отрицала все обвинения в незаконных переговорах с внеземлянами. Ее представители не преминули напомнить о том, что и сейчас, и во время отправления предполагаемого обращения к центаврянам база на Европе находилась и находится в ведении «Солнечных Услуг». Однако ни «Солнечные Услуги», ни правительственные агентства никак не могли установить радиосвязь с Европой. Должно быть, большая принимающая антенна станции действительно смотрела совсем в другую сторону.
Безграничное небо поглощало все внимание Джастина. Уже по профессии он был сторонником перемен. Человечество сумело пережить и первый контакт, и Лаландский крах и добиться процветания. Пусть действия ВТК нельзя назвать добросовестными, — и он еще постарается, чтобы лица, виновные в смерти Алисии, понесли подобающую кару за это, — но человечество, оправившись от нового кризиса, извлечет колоссальную выгоду из центаврийских нанотехнологий.
Что можно было бы использовать в первую очередь? Джастину представились клеточного размера машины, очищающие от холестерина кровеносную систему человеческого тела. А потом неисчислимое множество крохотных металлургов, преобразующих астероиды в слитки чистого металла и стальные двутавровые балки. Но ни та, ни другая идея не смогли надолго захватить его внимания, которое неожиданно переключилось на Облако Оорта.
1
1808–1889, Президент Конфедерации Южных Штатом во время Гражданской войны. (Здесь и далее прим. перев.)