— До свидания, — Клаус замялся. — Слушай, Беркут, не обижайся на меня, если что не так. Ну такой вот я сдвинутый — с вашей точки зрения, конечно. Могила меня исправит. Может быть, встретимся еще, полетаем…
— Ты мог бы летать сам, без меня, — буркнул Беркут. — У всех новусов разные способности к АПВ. Я протестировал тебя, и оказалось, что ты Эс-Ти.
— Это что еще значит?
— Superteaching, сверхобучаемый. Это означает то, что ты можешь осваивать руны в пять — десять раз быстрее, чем обычный новус. Также это означает то, что ты мог бы создать собственные руны. И, наконец, это значит, что из-за твоей психопатической лени мы, новусы, не получим какие-то очень важные для нас умения. Каждый Эс-Ти уникален. Руны могут создавать только сверхобучаемые. Вот так-то…
— А ты Эс-Ти?
— Да.
— Вот что означают твои слова «новус из новусов»… И много вас таких?
— Этого я тебе не скажу. — Беркут сел за руль вездехода, нажатием кнопки включил электродвигатель. — Дальше будешь говорить с Патриком. Он тебе много интересного расскажет. Если, конечно, захочет.
Беркут резко вывернул руль, рванул с места, его маленькая приземистая машина спрыгнула с кочки, пружинисто опустилась на толстые ребристые колеса и резво покатила вниз по склону.
Клаус двинулся по лесной тропинке.
Если резиденция Захарова напоминала небольшой форт, то место обитания Патрика Ньюмена тянуло на целую крепость. Не замок, а именно крепость — городок, окруженный высокой стеной, сложенной из бурых базальтовых камней, плотно подогнанных друг к другу. Стены уходили вправо и влево от ворот и терялись в мрачном пихтовом лесу. Вряд ли Патрик жил здесь один — не справился бы он в одиночку с обслуживанием такого города.
Видеокамеры обнаружили появление гостя: ворота открылись и подтвердили предположение Клауса, что Патрик — лишь один из обитателей резиденции. Перед Клаусом стояло изумительное создание — девушка настолько милая и юная, что ему показалось, будто ей на самом деле лет восемнадцать, а не триста с чем-то.
— Привет, Клаус, — сказала она. — Славно, что ты пришел, мы тебя ждали. Меня зовут Элис.
А потом она сделала то, чего никак не ожидал Клаус. Она поцеловала его в щеку. Свежий травяной аромат овеял его — шалфей, зверобой, донник… Клаус закрыл глаза. Элис. Alice in Wonderland. Он попал в сказку.
— От тебя пахнет юностью, — сказал он.
— Юностью?.. Да, наверное. Пойдем, Клаус.
Она пошла по дороге, мощеной квадратными булыжниками. Клаус двинулся за ней. Он озирался вокруг, ожидая увидеть нечто необыкновенное. Однако все в резиденции было вполне обычным — аккуратные двухэтажные дома, в основном деревянные, много зелени, улыбчивые люди, попадающиеся по пути. Стандартное место обитания новусов. Правда, мелькнуло в поле зрения что-то настораживающее, резанули слух непривычные звуки, и тут же исчезли — Клаус не успел среагировать, присмотреться и прислушаться. А теперь никак не мог понять, что это было.
Ну и ладно, обойдемся.
— Элис, — окликнул он девушку, — куда мы идем?
— К папе. Он ждет тебя.
— Папа? Вы все его так называете?
— Не все. Только его дети.
— Ты — его дочь?
— Да.
— Понятно…
Клаус насупился, замолчал. Значит, все-таки ей не восемнадцать, а триста с изрядным хвостиком. Она никак не могла родиться позже 2027 года. Жаль — так хотелось поверить в сказку. Хорошо эта девочка сохранилась. Наверное, в этой резиденции придумали способ еще более эффективного омолаживания, чем применялся до сих пор.
Они миновали аллею, уставленную мраморными статуями в античном стиле. Прошествовали сквозь длинный портик, украшенный высокими белоснежными колоннами. И вошли в здание, напоминающее римский дворец.
— Твой папа любит роскошь, — заметил Клаус. — Неплохой домик себе отгрохал.
— Это не его дом, — Элис обернулась, блеснула жемчужно ровными зубами. — Папа живет в обычном доме. А это — Панруниум.
— Что-то вроде храма? Место поклонения святым рунам?
— Совсем не так. У нас нет религии, ты же знаешь. Просто у этого места особая геоэнергетика. Здесь самая благоприятная зона для психовизуализации на нашей планете. Папа здесь работает. И многие другие работают — те, кто создает новые руны.
— Ах да, слышал я об этом, — Клаус махнул рукой. — Аномальная зона, телепорт у вас не действует и все такое. Слышать-то хоть вы друг друга можете?
— Можем. Здесь самая лучшая слышимость на земле. Некоторые слышат даже то, что происходит в Австралии.
— Ничего себе! — присвистнул Клаус. — А Антарктиду не слышите?
— В Антарктиде нет людей, — изрекла Элис, строго сдвинув светлые бровки. — Там только пингвины. Ты что, не знаешь?
— Шучу я, — пояснил Клаус. — Шутки у меня дурацкие. Это потому, что я не осваиваю руны и вообще полностью отказываюсь от АПВ. Такой вот я уникум, единственный на планете! Не страшно со мной? Вдруг наброшусь?
— Не страшно. И вовсе ты не уникум. Подумаешь, обычный отказник.
— Отказник? — озадаченно переспросил Клаус.
— Ну да, отказник. Новус, который не хочет изучать руны. Каждый отказник считает, что он — единственный и неповторимый. Но вот я, например, уже третьего отказника за последние два года здесь вижу.
— И много нас таких?
— Спроси у папы. Он знает все.
— Так что, Патрик вызывает всех отказников сюда для воспитательной работы? На промывку мозгов?
— Глупый ты, Клаус! — заявила вдруг Элис, не переставая при этом лучезарно улыбаться. — Никто тебя сюда не вызывал. Ты сам напросился, насколько мне известно. Не говори глупостей и гадостей — не придется потом извиняться: так меня учили в детстве. Мы пришли, — она показала на массивную деревянную дверь. — Иди. Желаю тебе удачи.
— А еще раз меня поцелуешь?
— Пожалуйста. — Она чмокнула его в щеку, неожиданно порозовела. — А ты симпатичный, Клаус. Если останешься здесь на учебу, заходи в гости.
— Непременно! — пообещал Клаус и шагнул в дверь.
Как все просто, оказывается! Останься здесь на учебу и тогда можешь рассчитывать на благосклонность такой замечательной девушки. Ну уж нет! Очередная ловушка. Он на такое не купится.
Почему его душа так нужна новусам? Почему они так нянчатся с ним, с Клаусом Даффи, обхаживают его всеми способами?
Он уже начинал догадываться.
Патрик Ньюмен выглядел точно таким же, как на изображениях, тысячи раз виденных Клаусом. Выше среднего роста, моложавый и стройный. Приятное лицо, аккуратная бородка, внимательные голубые глаза. Борода почему-то седая, а глаза в сеточке морщин. Как у Беркута. Похоже, у здешних мужчин мода такая. Как им это удается?
— Здравствуйте, господин патриарх, — сказал Клаус и протянул руку. — Спасибо, что пригласили меня. Я уж и не чаял вас увидеть.
— Патриарх? — Ньюмен удивленно наклонил голову, отвечая на рукопожатие. — Не называйте меня так, Клаус. В этом мире нет и не может быть патриарха. Я такой же, как все. Новус. Простой новус.
— Простой новус? — усмешка исказила нервное лицо Клауса. — Скажете тоже… Новус вообще не может быть простым. Те, кто имел несчастье быть простым, вымерли, как динозавры. Те, кто были просто людьми. Хомо сапиенсами, а не хомо новусами.
— Вы пришли сюда для того, чтобы сообщить мне эту новость? Вынужден вас разочаровать — я уже слышал ее. Желаете сказать что-то еще?
— А что я должен говорить?
— Вам нечего сказать, Клаус? Зачем же вы сюда пришли? Почему вы отнимаете мое время?
Клаус опешил. Он ожидал, что Ньюмен начнет вежливо сюсюкать с ним, как это делали большинство новусов. Клаус привык к деликатной манере разговора. Привык с ходу, в лоб, начинать хамить. Подсознательно он рассчитывал, что Ньюмен, создатель этики новусов, окажется таким же добродушным, как и большинство. Выходило совсем не так. Своей жесткой манерой Ньюмен напоминал Беркута.
— Я нужен вам, — сказал Клаус, стараясь сохранить уверенность в голосе. — Я вам нужен, поэтому вы меня и позвали.
— Мы вас не звали. Вы долго настаивали на аудиенции, и наконец я согласился. Кажется, вы хотели поделиться со мной своими проблемами? Я слушаю…
Клаус Даффи прошел вдоль кабинета и опустился в мягкое кресло. Вытер рукой вспотевший лоб. Чувствовал он себя отвратительно. Все шло наперекосяк.