В назначенное время они застали Маврина уже одетым. Через полчаса добрались до окраины города. Было еще светло, в небе ни единого облачка. Маврин уверенно подошел к одному из домов и едва коснулся калитки, как на пороге появился крупный краснолицый мужчина. Лысой головой он почти касался притолоки.
— А это мои коллеги и друзья, — представил Маврин своих спутников.
Мужчина добродушно улыбнулся и принял в свою твердую и широкую, как лопата, ладонь руку Кононова, а затем уж совсем осторожно Катину.
— Как настроение, Анатолий Дмитриевич? — поинтересовался Маврин, следуя за хозяином в дом.
— Хорошее, Петр Петрович, чего унывать. Я только сначала горевал, когда на пенсию вышел, как ни говори, почти полвека в горячем производстве, а тут вдруг раз и оборвалось…
Комната, куда они вошли, была обычной: стол, стулья, диван без всякой претензии на роскошь. Зато от стеллажей, занимавших две стены от пола до потолка, нельзя было оторвать глаз. Там переливались всеми цветами радуги прозрачные фигурки из стекла, изображающие людей, зверей, сценки из русских сказок.
— Занимательное у вас хобби. Анатолий Дмитриевич, — сказал Эдик.
— Я ведь хрустальных дел мастер. Всю жизнь такими поделками увлекаюсь, в выставке участие принимаю.
— Вы на каком заводе работали?
— На Боровском.
За разговорами ушло немало времени. На улице стемнело. Хозяин повел гостей в другую комнату. Ее единственное окно было плотно зашторено, а у обеденного стола горел высокий торшер с тремя абажурами.
Усевшись за столом, повели неторопливую беседу. Разговаривали главным образом Маврин с хозяином, причем на такие, по мнению Кононова, пустячные темы, что его подмывало встать и попросить разрешения уйти. Катя же, наоборот, с нескрываемым любопытством прислушивалась к разговору.
Внезапно беседа прервалась, и все явственно услышали тяжелые шаги на крыльце. Затрещал звонок над дверью.
Маврин встал.
— Идите спокойно, Анатолий Дмитриевич, — уверенно сказал он, и Катя с Эдиком заметили в руке шефа пистолет, который выглядел здесь настолько неожиданно, что они оцепенели.
— Вы остаетесь здесь, — кивнул им Маврин и, осторожно ступая, вышел вслед за Ежиковым в коридор.
— Кто там? — спросил Ежиков.
— Телеграмма из Боровска, — отозвался хрипловатый мужской голос.
— Сейчас… сейчас открою. — засуетился хозяин.
Коренастый мужчина в надвинутой на лоб широкой кепке шагнул с улицы в темноту коридора и. не замечая стоящего за распахнутой дверью Маврина, направился вслед за Ежиковым в комнату.
Услышав в другой комнате какие-то звуки, вошедший резко остановился. Но тут на пороге появился Кононов.
— Товарищ Грибов! — удивленно воскликнул он.
Дальше произошло совсем уж неожиданное: в комнату вбежали Маврин и еще двое каких-то людей, мгновенно вывернули Грибову руки.
Через минуту на столе лежал блестящий пистолет.
— Николай Варфоломеевич, — опять пробормотал ошеломленный Эдик.
Грибов не шевельнулся.
— Где же телеграмма, гражданин Сусло? — спокойно и даже небрежно спросил Маврин. — Давайте ее скорее сюда. Мы так ждем…
Чугунная лестница следственного изолятора гудела. Казалось, что по ней идут не три человека, а целый взвод солдат, обутых в кованые сапоги.
Маврин прислушался к приближающимся звукам и по привычке оглядел комнату. Ничего лишнего. Стол и табуретка, привинченные к полу, закрепленная на стене лампа с гибким абажуром, бланки протоколов. Лишними казались здесь, пожалуй, только Кононов и Майорова, которые примостились у края стола.
Конвоиры ввели Сусло. С порога он злобно и долго смотрел на Маврина.
— Будем гипнотизировать друг друга? — с легкой иронией спросил Маврин и жестом указал на привинченную в углу табуретку.
Не отрывая взгляда от следователя, Сусло уселся на табуретку, опустив между ног сжатые в кулаки руки.
— Нам остаться? — спросил один из конвоиров.
— Можете быть свободными, — отпустил их Маврин. В кабинете воцарилось молчание.
— Я думаю, — наконец заговорил Маврин, — после всего случившегося у вас есть только один путь — рассказать правду от начала и до конца.
— Мне непонятно, о какой правде вы говорите, — угрюмо ответил Сусло.
— Я знавал одного человека, который давно, лет пятнадцать назад, также не сказал следователю всей правды. И вы думаете, это его спасло? Ничуть. Прошлое всегда возвращается.
— А, собственно, от меня-то чего надо? — поинтересовался Сусло.
— Меня интересует, с какой целью вы пришли к гражданину Ежикову вечером двадцать седьмого августа?
— Я знал его по Боровску, решил навестить.
— Почему, позвонив в дверь, вы представились разносчиком телеграмм?
— Случайно получилось.
— Зачем вы пришли с оружием?
— Место там глухое, вот и взял.
— Где вы взяли пистолет?
— Нашел.
— В каком месте? Когда?
— Месяца два назад. У развалин дома, где прежде жил Зотиков.
— Почему вы его не сдали?
— Да… как-то так…
— Кроме изъятого вчера пистолета, имеется у вас оружие в настоящее время? Или. может быть, имелось прежде?
Сусло помрачнел, бросил исподлобья испытующий взгляд на следователя, а потом отрицательно покачал головой.
— Скажите, когда и по какой причине вы изменили фамилию, имя и отчество?
— Года через три после отбытия наказания. На работу с моим волчьим билетом не принимали.
— Где вы достали документы?
— Грибов умер на моих руках, родни у него не было, я и воспользовался его документами.
— В каких отношениях вы находились с Москальцовым?
— С Москальцовым? — удивился тот. — Да ни в каких. Выполнял вон их поручения, — кивнул он в сторону Кононова и Майоровой.
— Когда вы последний раз видели его живым?
— Кононов послал меня к нему домой, это и было последний раз.
— А позже, на даче Сомова, вам не приходилось его посещать?
Сусло едва заметно вздрогнул.
— Какого еще Сомова?
— На даче которого нашли труп Москальцова.
— Никогда там не был.
— Уверены?
— Уверен.
— Гражданин Сусло, — тон следователя стал официальным. — Я предъявляю вам заключение судебно-медицинской экспертизы, которой установлено, что на одном из кусков сыра, найденных на даче Сомова, обнаружены следы ваших зубов, в частности, правого клыка верхней челюсти, имеющего характерные особенности прикуса. Вот почитайте.
Он передал ему лист бумаги. Беззвучно шевеля губами, тот прочитал от буквы до буквы, потрогал зуб на верхней челюсти, с силой надавил на него большим пальцем и стал внимательно рассматривать палец. Все с интересом наблюдали за его действиями. Наконец Сусло отложил заключение в сторону.
— Ну был, — с вызовом бросил он.
— С какой целью?
— Жаль мне его стало. Вы его убийцей считаете, на пятки наступаете, вот я и подумал — а вдруг с собой чего сделает.
— Откуда вы узнали, где он скрывается?
— Сам сказал.
— В каком состоянии вы застали Москальцова на даче Сомова?
— Пьяным.
— Вы с ним выпивали?
— Конечно, раз закусывал.
— Пили из бутылки? Стакана?
— Из стакана.
— Чем вы объясните, что на стаканах и бутылках не обнаружены отпечатки ваших пальцев?
Сусло промолчал.
— Знал ли Москальцов о вашем прошлом: о судимости, о настоящем имени?
— Нет, не знал.
— Достаточно на сегодня.
Маврин потянулся к кнопке вызова конвоя.
— Но позвольте! — Арестованный поднялся. — За что меня здесь держат? По какому обвинению?
— По обвинению в незаконном хранении и ношении огнестрельного оружия.
— Вы считаете, этого достаточно, чтобы держать в камере пожилого человека, общественника, который уже столько лет честно трудится? Тогда каждого второго надо сажать.
— Закон есть закон. — познал плечами Маврин. — Уголовный кодекс вы изучали, об ответственности знаете. Конечно, там предусмотрены и обстоятельства, при которых у вас изъяли пистолет…
— Я же объяснил. Ну подумайте, зачем мне убивать Ежикова? Разве я с ним ссорился когда или не поделил чего? Спросите сами, он скажет.