— Передайте пятому — не отключаться, — сказал Паршин и повел пальцем по карте, отыскивая нужный квадрат. — Где капитан Игнатенко?
— Отдыхает, товарищ подполковник, — сказал дежурный офицер. — Будить?
— Будите. Пусть готовит машину. Как с прогнозом?
— Только что звонили синоптики. Вот телефонограмма. По-моему, погода устойчивая.
— Хорошо. Будите Игнатенко.
— Слушаюсь.
Дежурный вышел, и только после этого Паршин подошел к рации.
— Пятый! Здесь «Каштан». Как слышите?
Сквозь треск и радиопомехи донесся голос:
— Слышу неважно. Связь ухудшается. Вылетайте быстрее, товарищ подполковник!
— Уже готовимся, лейтенант. Доложите обстановку подробнее.
— Здесь, по всему, на нарушителей напали волки. Семериков и Акимычев отстреливались. Обнаружены изуродованные останки… Виноват, обнаружены части тела одного из них. Предварительной идентификацией установлено, что это Акимычев.
— А Семериков?
— Тела не обнаружено.
— Обеспечьте охрану места происшествия. Вылетаем через полчаса… Впрочем, нет — через пятнадцать минут.
— А вот еще загадка…
— Да ты уморил меня, дядя Семен. Все равно не угадаю.
— А ты потужься… Ну вот: большая шкура — вся в дырках. Что такое?
— Черт ее знает!
— Ну подумай.
— Не знаю.
— Эх, ты… Это звезды на небе.
— А похоже…
— А вот еще…
— Да отстань ты, дед! Спать хочу.
— Нельзя тебе спать.
Кильтырой час назад споил Семерикову отвар, который должен был встряхнуть больного или раненого человека, укрепить его дух и придать силы. Лекарство это применялось тогда, когда необходимо было поддержать желание выжить, но целебное действие его могло произойти лишь при том условии, если принявший его какое-то время не заснет. Семериков, привыкший уже безропотно подчиняться своему лекарю, ничего не мог с собой поделать: веки его слипались, мысли путались, самым желанным сейчас казался именно сон.
— Однако, как тебя звать-то? Сколько дней вместе, а мне недосуг спросить?
— А! Какая разница… Колькой зовут.
— Ты, Колька, давай не спи.
Кильтырой потормошил Семерикова и, видимо, сделал тому больно, так как он вскрикнул.
— Ну-ну, Колька, ненароком я. Ты не спи… Слушай загадку.
— Вот черт какой! Ну давай твою дурацкую загадку!
— Кто на хвосте уголок тащит?
— Самолет?
— Нет. Горностай… Но и на самолет, однако, похоже.
— Что ж я, по-твоему, идиот?
— Молодец, паря… Ну а это: седой старичок век живет.
— Это ты, — засмеялся Семериков. Захихикал и Кильтырой.
— Больно ты хитрый. Думать не хочешь — угадать хочешь… Это Байкал.
— Но и на тебя похоже: век живет… седой старичок…
Кильтырой не унимался. Вспоминая очередную загадку, он чесал свою жиденькую бороденку, щурил глаза и шевелил губами.
— Все, что ли? — спросил в очередную паузу Семериков. — Все загадки?
— Не все, однако… Много-много у эвенков загадок. На всяк случай. Раньше оне нам книжки заменяли… А! Вот вспомнил: отчего у глухаря глаза красные?
— Ну, отчего?
— Много плакал, вот отчего.
— А я думал, в сортир хочет.
И снова засмеялся Семериков, и захихикал Кильтырой.
— Ну, а эта: не кабарга, а по скале ползет, не медведь, а по тайге ходит, не собака, а землю нюхает?
— Мильтон! — Семерикова стала забавлять ситуация, когда можно было искать в угадывании двойной смысл. Он даже про сон забыл.
— Нет, это геолог, — серьезно поправил Кильтырой. — Зачем, однако, милиционеру по скале ползать, землю нюхать?
— Эх, дядя Семен. Мой ответ — в самую точку. Хотя бы нас со Слоником искать.
С обоих слетело веселье. Помолчали, каждый думал о своем, о недавнем.
— Все спросить тебя хотел, Колька, — заговорил Кильтырой.
— Ну?
— Пошто вором стал? Зачем людей губил?
— Не надо, дядя Семен. Не спрашивай хоть ты меня. Не могу я тебе на этот вопрос ответить.
— А себе? Можешь?
— И себе не могу… Не знаю. Вообще-то знаю… Какой-то черт во мне сидит. Все думал, особенный я, не такой, как все А сейчас-то точно знаю: работать не хотел, лямку тянуть. Хотелось побыстрее да побольше. Ну и… Один раз сел, другой… А там уж понесло. Да еще поддать любил…
Семериков говорил, не глядя на старика. Казалось, он вообще ни к кому не обращался неожиданным даже для себя монологом. Кильтырой слушал его, не перебивал, молча кивая головой в такт его словам.
— В последний раз вышел, когда девушку встретил. Понимаешь, дед, девушку! Не шмару, не телку — девушку, которая — надо же — меня, шпану, в общем-то, полюбила. II я ее полюбил. Поженились мы Дочка родилась… Эх, ну и гад же я, дядя Семен! Стрелять таких, как я, надо и фамилии не спрашивать!
Семериков вдруг зарычал и стал биться головой о нары. Кильтырою стоило большого труда успокоить его. Пулька заскулила, но старик махнул на нее, заставив замолчать. Семерка заснул. Теперь ему можно было спать, но Кильтырой не испытывал удовлетворения. Он сидел рядом с преступником, смотрел в его искаженное страданиями лицо и думал. Думал о жене и дочери этого человека, живущих где-то далеко отсюда и ничего не знающих о том, что произошло. Он думал о своих сыновьях и о сыновьях своих сыновей. А еще он думал о том, что опять разболтался: зачем его дернуло задать Кольке такой дурацкий вопрос? И почему-то вместе со всеми этими думами вертелась в его памяти загадка, которую он не успел загадать Семерикову: «нашего дружка в чужие страны увозят…» Вообще-то это соболь, но что бы ответил Колька?
«Ладно, — решил старик. — Загадаю завтра».
— Накось выпей вчерашнего, — сказал утром Кильтырой, протягивая Семерикову чашку с отваром.
— Да ну его…
— Зачем — да ну?
— Опять загадки будешь загадывать — так я выспался.
— Вот и ладно. Не полегчало сердце-то?
— А черт его знает.
Пулька вздрогнула всем телом и, вскинув голову, навострила уши.
— Чего это она? — спросил Семериков, приподнявшись на локтях.
— Кого-то ждет. Вишь, слушает?
— Так ничего же не слыхать…
— Это нам не слыхать, а ей, однако, о-ей-ей даже как слыхать. — Кильтырой подошел к собаке, наклонился: — Ну что там, Пулька? Кого бог несет?
Пулька вскочила, подбежала к дверям, нюхая щелку и виляя хвостом. Тут и люди услышали вдалеке едва уловимый стрекот вертолета.
Семериков занервничал, попробовал сесть. Кильтырой погрозил ему пальцем:
— Ты лежи, однако, паря. Не дури. Пойду выйду. Гляну.
— Ну что? — нетерпеливо спросил Семериков быстро возвратившегося охотника.
— К Мачехину порогу полетели.
— Все! Крышка!
— Какая такая крышка?
— Да что ты притворяешься, старик?
Кильтырою и в самом деле притворяться не было никакой нужды, ему тоже все стало ясно, и он с нескрываемой жалостью посмотрел на Семерикова.
— Ну что ты уставился на меня! — закричал тот. — Доволен? Они оттуда прямиком сюда: рванут. Как пить дать.
От вертолета к зимовью быстрым шагом двигалась группа военных. Среди них Кильтырой заметил подполковника Паршина и Силантия Увачана. Старик поджидал гостей, покуривая трубку. — Здравствуйте, Семен Никифорович, — протянул большую ладонь офицер.
— Здравствуй, здравствуй.
— Мы сразу поняли, что они у тебя, дядя Семен, побывали, — пояснил Увачан. — Я Кайрана узнал и вещи твои.
— Да-да… Однако были у меня, были, — согласился Кильтырой.
— Понимаете, Семен Никифорович, они погибли. Один-то уж точно. На них напали волки… Но обнаружили мы лишь тело Акимычева. А вот второй, Семериков… Как вы думаете, Семен Никифорович, куда мог деться человек после такого дела?
Старик молчал, хитровато щурясь.
— Дядя Семен, понимаешь?.. Там, на месте, кое-что выяснилось. Ну, например, то что Семериков был тоже ранен. Возможно, тяжело. Но он исчез, хотя сам передвигаться наверняка не мог. Пропал человек, и все. Нету его следов. Только есть следы твоих нарт и твоего учуга.