– Было так интересно слушать. Но мне пора, – говорит он, поднимаясь с места. – До встречи.
Он уходит. №33 смотрит ему вслед, ему показалось или в последнюю фразу Гвен вложил чувство «надежды». Пусть все убеждают, что искусственные этой категории не способны их ощущать. Они должны постоянно находиться в состоянии "стабильного спокойствия и добродушия". Но все же №33 где-то лелеет в себе мечту, что когда-нибудь он сможет сказать Гвен, что они не так уж и отличаются друг от друга. И речь здесь идет не только о внешнем сходстве.
На пути в свой бокс №33 заглядывает в отсек, где ведется запуск спайсшипов. Вот Гвен отважно садится в свой спайсшип, вот включает и проверяет систему управления. Скоро его выведут в открытый космос, и он отправится в неизвестность искать нечто неведомое никому. И, может, он уже никогда не вернётся.
№33 продолжает стоять на площадке, даже, когда заканчивается отсчёт времени и происходит старт полета. Он, словно загипнотизированный, смотрит, как роботы готовят к запуску новый спайсшип. Потом идёт объявление об успешном вылете Гвен, и №33 перестает быть так напряжен. Сердце его вновь начинает спокойно биться удар за ударом. Раньше он и не вспоминал почти, что оно у него есть.
Они встречаются вновь. №33 пьёт консервированный какао из сохраняющей температуру ёмкости. На вкус он так себе, но лучше, чем все эти синтетические смеси, поэтому здесь оно пользуется бешеной популярностью.
– Поговорим? – предлагает Гвен. Вверху над их головами сегодня отчетливо видны звезды. №33 только недавно закончил вносить данные с последнего полета спайсшипов на карте. Там есть данные и с полёта Гвен.
– Поговорим, – кивает №33, отставляя в сторону почти допитый напиток.
– Знаешь, в этот полет я впервые наткнулся на магнитную бурю. Я не сразу понял, как подстроиться под поток, и на какое-то мгновение растерялся. Мой спайшип подхватило и несло в неизвестном направлении. Система корабля перестала мне подчиняться, и тогда я впервые задумался о том, что могу не вернуться на базу. Знаешь, я ведь совсем не задумывался об этом раньше, но в тот момент я был один в спайсшипе и один в открытом космосе, и оборудование не работало, и я не мог ни с кем связаться.
– И ты испугался, – подытожил №33.
– Испугался, – Гвен произнёс это слово и задумался, а потом, улыбнувшись, добавил. – Я испытал страх! Так вот что это было.
Они помолчали некоторое время. №33 думал о том, что процент невозвращения спайсшипов все ещё очень высок. Он пытался припомнить, был ли хоть один, который вернулся из всех полетов, за всю его практику? Нет. Все они в конечном итоге исчезали. А на место исчезнувших прибывали новые искусственные для обучения. Такая же судьба ждала и Гвен. №33 вдруг четко осознал это, и на мгновение у него как будто перехватило дыхание. Он ни слова не мог сказать.
– Ладно, пойду прогуляюсь, – сказал Гвен, расценив молчание №33 как сигнал к концу разговора.
– Когда у тебя следующий полет? – поинтересовался №33. Гвен уже стоял к нему спиной.
Он пожал плечами, но потом все же тихо ответил: «Скоро. Всегда скоро».
№33 и все, кто работал на этой станции, считали, что запуск спайсшипов и поиск новых планет – дело благородное. После введения закрытого режима Земли и ограничений на посещение ее всеми искусственно созданными идея о поиске собственного нового Рая, новой прекрасной планеты, стала для всех своего рода религией. Галактики наполнились базами, куда направляли все новых и новых жителей, способных искать новую Землю, новый утопический мир. Смотря на уходящего Гвена, №33 впервые задумался, насколько это было правильным.
– Расскажи мне о походе в кино, – попросил Гвен. Что-то в нем изменилось после их последней встречи. Полная безмятежность во взгляде исчезла.
Поход в кино – хорошая тема. Здесь №33 чувствует себя очень уверенно. Он действительно несколько раз бывал в кинотеатре. На станции, где он раньше работал, был практически точный аналог такого кинотеатра, который есть на Земле. Там даже иногда продавали попкорн. А главное, что демонстрировали не обучающие ролики, а именно фильмы. Программа была очень разнообразной. Там были и комедии и драмы, но больше всего №33 запомнил черно-белый немой фильм про бродягу небольшого роста, с которым все время случались какие-то казусы.
– Поход в кино – это удивительно, – начал свой рассказ №33.
В тот раз по каналу оповещения объявили ухудшение полетных условий. Очередной поток космических вихрей никого особо не удивил. №33 наносил данные на карту. Требовалось некоторое время, чтобы техника обработала информацию. В этот момент №33 подумал о Гвен. Во время их последней встречи он вдруг задал очень странный вопрос – попросил объяснить, что ему известно о любви. №33 был застигнут врасплох. Он перебирал все образы, что возникли в голове. Их было много – двое влюблённых, держащихся за руки, маленький человек, распятый на кресте, ребёнок на руках у матери. Но №33 решил, что в этот раз он скажет нечто действительно своё, «настоящее».