За час моєї відсутності у фортеці відбулися серйозні зміни. Плем'я було зайняте. Сходи стояли біля суцільного даху, який також служив захисною стіною, і камені розміром з череп приносили у відрах, які передавалися з рук до рук, як конвеєрна стрічка.
Як не дивно, це було надихаюче видовище. Ритмічне похитування всіх цих чорних рук, що передають матеріал, як жива змія, вселяло впевненість у цих людей, які, мабуть, ніколи у своєму житті не вели справжніх воєн.
Ной зберігав вигляд, але здавався менш упевненим, ніж його люди. Він розмовляв з Флемінгом у тихому куточку біля воріт. Флемінг сперся на табурет і, здавалося, намагався в чомусь переконати Ноя. Я підійшов ближче, щоб стежити за розмовою.
«Добре, Ной, я хочу вірити, що Джером веде подвійну гру. Але я не можу дозволити вам і вашим людям ризикувати своїм життям заради моєї справи. Якщо Джером настільки сильний, то я маю підкоритися, як я підкорився генералу Хаммонд. Я здамся і буду засланий до Сполучених Штатів. Джером - здібна людина, і цей острів зрештою пережив військову диктатуру раніше. Може, я навіть можу дати йому пораду. Я хочу, щоб ви передали йому повідомлення.
Надіслати Джерому послання світу було однаково що підписати свій смертний вирок. Навіть якби полковник залишив Ноя і його плем'я у спокої, я б ні на мить не належав до країни живих. Я думав, що це досить погано, щоб зустріти поразку. Я ненавидів це. Але було ще гірше це, щоб уявити, що трапилося б зі мною, якби Джером був такий скривджений, як я думав. Я чекав на відповідь Патріарха. Це вибухнуло стомлюючою тирадою.
Флемінг, я поважаю ваш ідеалізм, але він засліплює вас. Коли генерал Хаммонд позбувся вас, люди все ще вірили, що він залишить острів остров'янам. Він міг дозволити собі вигнати вас. Каріб Джером не може бути таким щедрим. Він настільки ж непопулярний, наскільки амбітний. Поки ти живий, ти йому загроза. І на карту поставлено не лише ваше життя. Якщо Джером вдасться здійснити задумане, він перетворить цю гору на ракетну базу. Він прожене нас і приведе сюди наших ворогів. Він не може залишатися при владі без підтримки Росії. Ця гора була нашим священним будинком упродовж століть. Наші люди скоріше помруть, ніж покинуть цю гору».
Старий говорив добре. Він переконав Флемінга, який показав, що не чутливий до розумних аргументів. «Зізнаюся, ти маєш рацію, Ной. Я надто довго жив у світі мрій. Надія іноді набуває спокусливого вигляду. Якщо я тобі знадоблюсь, я можу однією рукою кидати каміння».
Він торкнувся Ноя руки на знак поваги, потім зашкутильгав здоровою ногою до парапету.
Ной поманив мене. Я заліз на дах і подивився через зубчасту стіну на вхід у лагуну. Флот, що наближається, нагадав мені про те, як англійці евакуювалися з Дюнкерка під час Другої світової війни. Кожен рибальський човен, кожне прогулянкове судно, коротше кажучи, все, що можна було знайти в Порт-оф-Спейні, наближалося до гори.
Я мріяв про американські торпедні катери і про прикриття з повітря швидкими винищувачами. Але це був чудовий сон наяву.
Перші човни пливли один за одним на максимальній швидкості по воді у нашому напрямку. Човни, що пливуть за ним, уціліють. Перші зіткнуться із сюрпризом. Вони наблизилися швидко, мабуть, не звертаючи уваги на підводну греблю, яка зупинить їхній рух. Репутація Ноя відлякала б людей від цієї маленької гавані, тому вони нічого не знали про затоплену греблю.
Я спостерігав, як перші дві яхти мчали поруч. Навіть без бінокля я міг бачити базуки та кулемети, які люди тримали на палубі. Вони вдарилися об греблю одночасно зі звуком тріску металу. Носові частини піднялися дибки, корпус затрясся, і струс шпурнув людей з палуби в море. І, щоб відсвяткувати аварію корабля, в той же час пролунала бавовна першого заряду, який підірвала Мітзі.
За першими двома нещасними яхтами стояли два буксири, які вже не могли загальмувати. Вони врізалися в кам'яний мур і повисли під кутом. З чоловіків, що впали за борт, дехто втопився під вагою черевиків та іншого спорядження, іншим вдалося зачепитися за греблю. Наступним човнам вдалося зупинитися посеред лагуни. Але три катери, навантажені солдатами, озброєними до зубів, вдарилися об греблю, не отримавши помітних ушкоджень. Вони намацали несподівану перешкоду палицями. Вони лежали на висоті бар'єру від повені на сходах, що ведуть до фортеці.
Люди з першого катера почали переходити через греблю до сходів. Третій катер трохи відступив і дав залп прикриття у бік парапету.