«Повідомлю вам пізніше. А поки що вилітайте з Сан-Дієго в Енсенаду».
"Енсенада?"
"Маленьке рибальське містечко в Нижній Каліфорнії".
«Я знаю, що це таке, і я знаю де це. Я навіть знаю його особливий запах. Яке відношення має місто в пустелі до лижних перегонів?
"Ви зустрінете там агента Казначейства".
"Ах."
«Будьте з нею ввічливі. Нам потрібний її досвід».
"Її?" У моїх нервових центрах задзвеніли дзвіночки.
"Її."
"Що це? Я маю бути нянею для наркоманів?»
«Ви маєте побачити, що зустріч відбудеться».
"Зустріч?"
«Між нею і однією з ланок ланцюга Туреччина-Корсіка-Каліфорнія. Він хоче співати. Я хочу почути музику перед тим, як йому переріжуть горло».
"Сер, іноді ви..."
«Не кажи цього! Адреса – Ла Каса Верде. Запитай Хуану Ріверу».
"А потім?"
«Привези її із собою до Вашингтона».
"Коли?"
"На наступному літаку з Енсенади".
"Правильно." Він не бачив мого стисненого кулака.
"Микола!" зітхнув Хоук. Він підозрює мене у легковажності.
Я повісив слухавку. Після закриття справи на Філіппінах, від якої пахло перезрілими кокосами, я вилетів у Сан-Дієго з Гаваїв лише два дні тому. Я тільки починав позбавлятися перегинів у м'язах і від напруги в психіці. Вбивати ніколи не буває приємно, я перевищив свою квоту у П.І.
Найкраще викинути все це з поля зору, з голови – за допомогою зграйки гарних зірочок у Сан-Дієго для зйомок телесеріалу. Але зараз…
Я подзвонив клерку, повідомивши йому про мою найсумнішу зміну в планах, і попросив, щоб він підготував мій рахунок. Потім я зателефонував до аеропорту і дізнався, що наступний літак до Енсенади вилетить за півтори години.
Якщо я перерву свій гострий душ, я просто зможу це зробити.
* * *
Нижня Каліфорнія - це хвіст, що звисає з власне Каліфорнії. Здається, ніхто не знав, що з цим робити. Протягом багатьох років це було предметом суперечок між США та Мексикою. Після багатьох місяців торгів через володіння пустельною смугою мексиканці нарешті поступилися і погодилися її забрати.
Я відкинувся на спинку сидіння і проспав всю дорогу до маленького аеропорту на брудній смузі біля крихітного рибальського села під назвою Енсенада. Слово насправді означає "затоку" або "невеликий струмок", якщо ви захоплюєтеся цікавими дрібницями.
Коли я вийшов з літака на яскраве сонячне світло, яскравість була настільки сильною, що я вдягнув сонцезахисні окуляри.
Нове таксі Мустанг стояло біля дверей операційної вежі, і я покликав водія, щоб він відвіз його до міста. Пройшовши через покриті коліями дороги, савани, що заросли полином та жирним лісом, ми нарешті виїхали на головну вулицю міста.
La Casa Verde - який повинен був бути зеленого кольору, якщо мій іспанський все ще підходить, але насправді був свого роду зникаючим пастельним лаймом - знаходився в кінці блоку, що провис, де він лежав, засмагаючи, як ящірка на камені.
Я виліз із таксі, взяв сумку та пройшов у вестибюль. Після яскравого сонячного світла в мотелі було непроглядної темряви, але я бачив, як вусатий юнак вдавав, ніби цікавиться моїм прибуттям. Я махнув йому рукою і зняв слухавку домашнього телефону.
"Діга". То була дівчина у якогось мініатюрного комутатора.
"Не могли б ви зв'язати мене з сеньйорітою Хуаною Ріверою?"
"О так." Пролунало клацання і довге кільце.
"Діга". То була інша дівчина.
"Хуана Рівера?"
"Сі".
"Ви говорите англійською?"
Були вагання. "Джесс?"
Я заплющив очі. Це мала бути одна з таких місій. Я похитав головою і промовив кодову фразу, намагаючись не відчувати абсурд:
«Жовтень – восьмий місяць на рік».
"Прошу вибачення? Ах да! Тоді яблука стиглі».
«Гарна дівчинка! Це Джордж Пібоді». Це було моє поточне ім'я прикриття, та Хоук не просив мене змінити його. Так що я все ще був Джорджем Пібоді.
«О, сеньйоре Пібоді». Я радий був почути, що акцент зник. "Де ти?"
"Я у вестибюлі", - сказав я. "Чи я повинен підійти?"