Другий розділ
Коли я вийшов з 747-го в міжнародному аеропорту Даллеса, мене зустрів мовчазний хлопець, який затягнув мене в лімузин, що чекав мене. Він акуратно маневрував у ранковій пробці і нарешті зупинився перед нічим не примітним будинком на Du Pont Circle.
Я впізнав чоловіка, який вийшов із дверей, коли увійшов. Він був головним радником президента з національної безпеки. Він не посміхався. Люди у вестибюлі - продавець журналів, які переглядають відвідувачів, охоронець біля ліфта - здавались цілком звичайними, якщо не дивитися їм у вічі. Потім ви побачили жорсткий, серйозний аналіз, який проявляється у власних очах чергових урядових агентів. У штаб-квартирі AX діяла цілковита безпека.
Я представив свої облікові дані три рази, моя особа була відсканована телекомп'ютером, а відбиток долоні підтверджений електронним датчиком. Нарешті, електронні та людські сторожові пси переконалися, що я дійсно був Ніком Картером, агентом AX N3, рейтингом Кіллмайстра, і мені дозволили побачитися з Девідом Хоуком. Він сидів у своєму пошарпаному шкіряному кріслі і жував одну з довгих сигар, які майже ніколи не запалював.
Його сталево-блакитні очі не видавали жодних емоцій, коли він кивнув мені в крісло навпроти себе.
«Я не можу зрозуміти, - сказав він, - як ти продовжуєш виглядати таким жахливо здоровим, враховуючи розпусне життя, яке ти ведеш між завданнями».
Я посміхнувся старому, який сидів прямо, як шомпол, що більше був схожий на чоловіка років п'ятдесяти, ніж сімдесят. "Секрет у тому, щоб завжди мислити чисто", - сказав я йому.
«Звичайно, – сказав він. Одна сторона його рота злегка зігнулася, що було найближчим до усмішки, яка колись з'являлася на його шкіряному обличчі з Нової Англії. Потім він став серйозно. "Нік, у нас великі проблеми".
„Ну, це схоже. Ви сказали, що вчора ми отримали повідомлення».
“Це правильно. Ця людина стверджує, що він та його люди несуть відповідальність за вибух у Мумурі, і вони готові знищити наші міста одне за одним».
"Хто людина?" Я запитав.
«Антон Жизів. Вважаю, ви знаєте це ім'я».
"Звичайно. Людина номер два у російському військовому командуванні. Я думав, ви сказали, що жодна з великих держав не причетна.
«Поради заперечують будь-яку відповідальність за Жизова. Як ви знаєте, він був лідером войовничих прихильників жорсткої лінії у Кремлі. Він все більше невдоволений зростаючою розрядкою між нашими країнами. Схоже, він вибрався сам. Він узяв із собою полковника Червоної Армії Городина та деяких з військово-морських сил, які не вірили у мирне співіснування. Їм також, здається, зійшло з рук викрасти великий запас російського золота».
"І Жизов думає, що за допомогою невеликої кількості ядерної зброї вони можуть перемогти США?"
«На думку наших експертів, він розраховує, що як тільки він підштовхне нас до переговорів або підірве кілька наших міст, радянський уряд змінить свою політику і підтримає його».
«Як ви думаєте, росіяни так зроблять?»
«Я навіть не хочу здогадуватися, - сказав Хоук. «Наша єдина турбота зараз – зупинити Жизова. Президент дав зрозуміти, що про здачу не буде. Якщо Жизов каже правду – а ми маємо припустити, що це так, – його бомби вже закладені у низці американських міст».
«Ви сказали, що Нью-Йорк – перша мета. Жизів дав нам термін? »
"Десять днів." Очі Хоука метнулися до відкритої сторінки настільного календаря. "У нас залишилося дев'ять днів".
«Тоді що раніше я почну, то краще. У нас є якісь зачіпки? »
"Тільки одна. Агент у Лос-Анджелесі, який працює з Комісією з атомної енергії, побачив секретні дані про вибух Мумури та повідомлення Жизова і зв'язався з нами всього кілька годин тому. Агент каже, що має цінну інформацію, і просить надіслати чоловіка, щоб вона могла доставити її особисто».
"Вибачте, - перебив я, - ви сказали, що вона?"
Хоук міцно прикусив сигару і насупився, але я помітив іскорку в його очах. «Я не знаю, як ти потрапляєш у такі справи, Нік, але так, агент – жінка. Дуже приваблива, якщо вірити зображенню у її досьє».
Він простягнув через стіл чорно-білу фотографію розміром вісім на десять.
Обличчя, яке дивилося на мене, було з високими вилицями, великими широко розставленими світлими очима і ротом з легким гумором, обрамленим густим світлим волоссям, яке вільно спадало їй на плечі. Я перекинув фотографію, щоб перевірити статистику природного руху населення. Рона Фольстедт, 26 років, зріст 5 футів 7 дюймів, вага 115 фунтів.