Я повернув фотографію Хоук.
Він сказав: «Якби мені пощастило, як вам, я заробив би стан на іподромі і пішов на пенсію через два тижні».
Я посміхнувся. «Як я вже говорив, я всім завдячую чистим думкам. Ви хочете, щоб я одразу почав? "
«Вам заброньовано на годину дня. політ на узбережжі. Перш ніж піти, загляньте у спецефекти. Стюарт хоче показати тобі кілька нових іграшок.
Як завжди, Стюарт вибагливий і скрупульозно демонстрував мені свої останні розробки, але оскільки його «іграшки» не раз рятували мені життя, я дозволив йому уявити їх по-своєму».
"Ви побачите невеликий вогонь, що горить за скляною перегородкою", - сказав Стюарт замість вітання.
«Цього разу ти зробив це, Стюарте, - сказав я. "Ви винайшли вогонь!"
Він проігнорував моє зауваження та продовжив. «Ці круглі білі пігулки, які я тримаю в руці, є удосконаленням наших звичних димових гранул. Я продемонструю». Він просунув одну руку через гумовий ущільнювач у перегородці, схожий на рот, і кинув одну з гранул у вогонь, швидко прибравши руку.
Пролунала м'яка бавовна, і невелику замкнену кімнату наповнила блакитна серпанок.
"Це воно?" - спитав я трохи розчаровано.
«Як бачите, - сказав Стюарт, ніби я нічого не сказав, - дим здається дуже тонким, ледве забарвлює повітря і, очевидно, не заважає баченню чи діям. Однак я хотів би, щоб ви понюхали небагато.
Відвернувши обличчя, Стюарт великими пальцями розтис гумову кромку друку. Дим, що виходить, був занадто розрідженим, щоб його можна було побачити, але я пішов далі і зробив мінімальний вдих. Миттю я закашлявся і чхав. Сльози застилали мені очі, а слизова оболонка носа та трахеї, здавалося, горіла. Приблизно за п'ятнадцять секунд після того, як Стюарт закрив кришку, симптоми зникли, і я
зміг дихати і знову бачити.
"Сильний матеріал", - сказав я, помітивши, що Стюарт, схоже, трохи самовдоволено через мій дискомфорт.
«Ефект, як ви розумієте, має тимчасовий характер, - сказав він, - але дим від однієї гранули може знерухомити кожного в кімнаті середнього розміру протягом трьох секунд. А тепер я хочу, щоб ви спробували це». Він вручив мені щось на зразок звичайної лляної носової хустки.
«Ви хочете, щоб я висморкався?» Я запитав.
"У тканину вплетена надтонка сітка", - сказав він. Кути прикріпляться за вашою головою, щоб забезпечити маску від дії диму».
Я натягнув хустку на ніс і рот і притиснула два куточки до потилиці. Вони прилипли один до одного і тримали маску на місці. Я відкрив гумову прокладку на скляній перегородці, вдихнув невеликий експериментальний вдих і глибоко вдихнув. Їдкий запах все ще був присутній, але цього разу я не мав ніяких неприємних ефектів. Я закрив пломбу і зняв хустку-маску.
"Гарна робота, Стюарт", - сказав я серйозно.
Він намагався не виглядати надто задоволеним. «У мене є ще один маленький предмет, який може стати вам у пригоді». З ящика він дістав коричневий шкіряний ремінь і простягнув його переді мною, як гордий батько показує свою новонароджену дитину.
Взявши ремінь з його рук, я сказав: «Стюарте, ти, мабуть, послизнувся. Це одна з найочевидніших фальшивих пряжок, які я бачив за останні роки. Це не обдурить професійного агента на десять секунд. Що всередині, декодер Captain Midnight?
«Чому б тобі не відкрити його і не впізнати?»
Щось у тоні Стюарта підказало мені, що він випереджає мене, але все ж таки я оглянув спеціальну пряжку і швидко знайшов крихітну пружинну клямку, яка відкривала потайний відсік. Я відкрила його, і було різке повідомлення, як паперова кришка відірвалася від пряжки.
Стюарт сказав: «У реальній моделі всередині замість ковпачка знаходиться невеликий заряд вибухової речовини. Недостатньо потужний, щоб зруйнувати, але цілком здатний вбити або скалічити пильного ворожого агента, який забрав його у вас.
Я взяв із півдюжини димових кульок і носову маску-маску і обміняв свій власний пояс на трюкову модель Стюарта. Я вийняв із невеликої сумки, яку привіз із собою, інструменти своєї справи – Вільгельміну, мій дев'ятиміліметровий. Люгер і Хьюго, мій гострий, як бритва стилет. Я помістив «Люгер» у поясну кобуру типу ФБР, а стилет – у спеціально виготовлені піхви із замшевої шкіри, які я прив'язав до свого правого передпліччя. При правильному згинанні м'язів мого передпліччя Х'юго падав рукояткою вперед у мою руку. Я знову одягнув куртку, взяв сумку і подався на вулицю, щоб узяти таксі до Даллеса. Кіллмайстер повернувся у справу.