Натомість я став у ванну і прийняв холодний душ.
Ми поїхали з Лос-Анджелеса. Інтернаціонал у дев'ятигодинному рейсі, а в Даллесі нас зустрів на лімузині AX ще один мовчазний та ефективний водій Хока.
Ми пройшли ритуал безпеки і незабаром сіли за стіл навпроти Девіда Хока. Головна людина AX пробіглася очима по Роні Фольстедт і повернулася до мене з невимовним питанням у погляді. Я знизав плечима і посміхнувся йому настільки безневинно, наскільки міг.
Хоук різко прочистив горло та перейшов до справи. «У той час, коли ви вчора телефонували мені, Нік, ми тримали моряка на ім'я Хуан Ескобар у карибського круїзного лайнера Gaviota. Його затримали у Форт-Лодердейлі, коли він підозріло поводився при проходженні митниці. Жодної контрабанди не було виявлено ні при ньому, ні в його валізі, але, оскільки в наші дні всі наші люди були в подвійній тривозі, влада Флориди зателефонувала до нашого офісу. До нас привезли Ескобара на допит, але ми нічого від нього не домоглися. Потім, коли ви передали інформацію міс Фольстедт про Нокса Варнова та його ядерно-пластичну вибухівку, ми уважно розглянули принесену валізу. Зрозуміло, наші лабораторії показали, що це матеріал, що розщеплюється.
На клямці виявили мікроелектронний детонатор, який міг активуватися за допомогою далекого радіосигналу. І, що кумедно, на ручці було вигравіровано маленький череп – крихітна голова смерті.
«Ви дізналися щось від моряка?» Я запитав.
"Трохи. Я дозволю цій людині сказати тобі сам.
Хоук натиснув кнопку на своєму домофоні і сказав: Надішліть Ескобара. Хвилиною пізніше увійшла пара похмурих урядовців, а між ними стояла похмура ряба людина. Урядовці пішли, і Хоук жестом посадив Ескобара на стілець.
Я підійшов і став перед чоловіком. "Давайте послухаємо вашу історію", - сказав я.
Ескобар ніяково подерся. "Я вже сказав це двадцять разів".
"Скажи це ще раз", - сказав я. "Мені."
Він глянув на моє обличчя і почав говорити без вагань. «Здоров'як, він дав мені валізу і п'ятсот доларів. Він сказав взяти перерву на кілька тижнів. Потім, коли я наздоганяю корабель, він дає мені ще п'ять. Все, що я роблю, це кладу валізу в шафку в Клівленді і залишаю її там. Це все, що я знаю. Я присягаюсь."
Хто така велика людина? Я запитав.
«Я не знаю його імені. Іноді він заходить на борт в одному порту, іноді в іншому. Все, що я знаю, у нього нові власники, і коли він наказує, всі слухаються».
"Нові власники, ви сказали?"
«Так. П'ять-шість місяців тому вони купили Гавіоту. Більшість старої команди вони звільняють, деяких з нас залишають. Я працюю на будь-кого. Розумієте, це робота. Нові хлопці, яких вони найняли до команди, не з Південної Америки, як усі ми. Вони смішно розмовляють та тримаються від нас подалі».
«Розкажи мені більше про велику людину».
Він бос, це все, що я знаю. Він виглядає грубим і каже низьким голосом. Плечі великі, як у бика».
Я глянув на Хоука.
"Цей опис підходить Федору Городіну", - сказав він.
Я сказав Ескобару: «Хтось ще наказує?»
«Одну людину я бачу лише двічі. Худий, зловісний, сиве волосся. Він єдиний, кого я коли-небудь бачив, віддаючи накази здорованю.
Я знову повернувся до Хоука. "Жизів?"
Він кивнув головою.
Я засунув руки до кишень і повільно підійшов до дальньої стіни. Потім я повернувся і знову став перед моряком. Я дивилася йому у вічі, поки він не відвів погляд.
«Хуан, - сказав я йому, - ти, мабуть, чув, що Сполучені Штати справедливо поводяться зі злочинцями і що тобі не треба боятися поганого поводження. Але тут зовсім інша ситуація, Хуан. Нема часу на терпіння. Якщо ви брешете нам, я особисто подбаю про те, щоб, навіть якщо ви живі, ви були марні для сеньйоріт. Ти мене розумієш, Хуане?
"Так, сеньйоре!" – відрізав він. Випуклі очі підказали мені, що він знав, що я не жартую. «Від імені моєї матері я говорю правду! Було ще шестеро людей, яким вони також віддали валізи. Куди вони беруть їх, я не чув. Моя справа була за Клівленд. Це все, що я знаю, сеньйоре, повірте мені.
Я зробив. Я кивнув Хоуку, і він забрав Ескобар.
"Я вважаю, ви перевірили корабель і цих нових власників", - сказав я, коли ми втрьох знову залишилися одні.