проплив хитаючий понтонний міст назвали Королевою Еммою, і я вирішив, що мені доведеться протистояти пану Городіну. Потім я почув запуск.
Це був швидкий катер із здвоєним підвісним двигуном без вогнів. Коли він підтягнувся, хтось скинув на нього канат. Присадкуватий лисий чоловік на катері, здавалося, віддавав накази. Його люди підняли темну прямокутну річ на палубу. Це була валіза; і я розраховував, що це було так само, як у Хуана Ескобара.
Коли строп почав підніматися, я рушив на корму вздовж поручня, щоб побачити, хто піднімає. Це був мій друг Федір Городін, все ще одягнений у костюм-морозиво, і він керував парочкою нелатинських членів їхньої групи. Засунувши руку під хвіст сорочки, я витяг Вільгельміну з кобури на поясі. Стисаючи в руці знайомий «Люгер», я зробив крок до Городіна та його друзів.
Один крок – все, що мені вдалося. Щось вдарилося мені в потилицю, палуба хитнулася і вдарила мене гігантським кулаком. У моїй голові відразу виник приплив звуку, який, здавалося, розсмоктався назад через мій череп, коли все стало тихим і чорним.
Розділ Дев'ять
Як не дивно, спочатку я тільки усвідомлював, що чухався ніс. Я спробував потягтися і почухати його, але руки не рухалися. Я розплющив очі. Тоді я зрозумів свою голову. Було боляче, як від одного великого зуба, коли нерв потрапив під подих холодного повітря. Я знову заплющив очі і повільно розплющив їх. Біль не минув, але моє оточення стало у фокусі.
Я лежав на спині на вузькому ліжку у маленькій внутрішній каюті. Я бачив, що мої ноги були пов'язані кількома витками липкої стрічки. Мої руки були схрещені на зап'ястях за спиною; вони також були склеєні разом. На ліжку навпроти мене сиділа Рона Фольстедт у яскравій смугастій блузці та широких штанах. Її руки та ноги також були заклеєні скотчем.
"Радий бачити, що ви знову з нами, містере Картер", - прогарчав важкий голос звідкись із передньої частини хатини. Я зусиллям повернув голову у бік голосу. Федір Городин розвалився у вініловому кріслі, висунутому обличчям до двох ліжок. "Я не думаю, що є сенс називати вас містером Хантером", - продовжив він. "Цей маскарад закінчився майже відразу ж, як тільки почався".
Перед дверима каюти на складному металевому стільці поряд з картковим столиком сидів молодик з акуратно зачесаним каштановим волоссям. Я впізнав Люгер, який він тримав, спрямований на мене – Вільгельміну. Я зрушив руки на частку дюйма і був незадоволений відсутністю тиску там, де мав бути тиск. Стілета не було. Я бачив, як він лежав за поясом Городіна.
- Так, Картер, - прогарчав Городін, - твоя зброя у нас. І ваша... "дружина". Можливо, ви поговорите з нами зараз.
«Я не стежу за тобою», - сказав я, як у старому коледжі. "Мене звати Ніколас Хантер".
Городин повернувся до хлопця і гаркнув: «Борис, дай мені карту». Він вихопив із руки Бориса картку розміром п'ять на сім і почав читати вголос. Нік Картер, агент AX N3. Рейтинг: Killmaster. Звітує перед Девідом Хоуком, Вашингтон, округ Колумбія, директором AX. «Чи не думаєте ви, що наші люди знають вас за репутацією? Картер? Коли ваша подруга міс Фольстедт зателефонувала до AX, ми знали, що вони надіслали агента. Можливо, якби наші товариші в Лос-Анджелесі знали вас, вони були б обережнішими у своєму переслідуванні.
«Не тільки твоя репутація, а й твоя особа відома деяким із нас, кому дали копії твоєї фотографії, Картере. Капітан дізнався про вас, коли ви піднялися на борт з жінкою на Антігуа. Він сказав мені про це по радіо, і з того часу за вами спостерігають. Коли я піднявся на борт, ми знали, що ви скоро зробите свій хід і були готові до вас».
"Добре, Городіне, - сказав я, виходячи з гри, - що тобі потрібно?"
Ти теж знаєш моє ім'я, я бачу. Що ж, цього слід було чекати. Я дуже просто хочу. По-перше, я хочу, щоб ви розповіли мені все, що ви знаєте та підозрюєте про наші операції. Гадаю, ви отримали ім'я Гавіота від Хуана Ескобара. Ми бачили, як його забрали у Форт-Лодердейлі.
Я швидко підрахував, що ніщо з того, що ми знали, не могло стати несподіванкою для Городина, тому я виклав йому це, використовуючи іншу частину свого розуму, щоб шукати вихід.
«Ми знаємо, що Антон Жизов очолює ваше шоу, – сказав я. «Це було очевидним, оскільки він підписав телеграму про викуп. Ми знаємо, які бомби ви використовуєте, як ви доставляєте їх до наших міст. Ми підозрюємо, що їх для вас робить учений на ім'я Нокс Варнов. Це воно."
"Дуже добре", - сказав Городін. «Це відповідь на просту частину. Тепер я хочу, щоб ви розповіли мені про AX. Звичайно, після того, як ми візьмемо на себе управління, організація не матиме жодного значення, але все ж таки це спростить ситуацію, якщо ми будемо знайомі з її операціями. Ви можете почати із того, що назвіть мені активних агентів».