«Це вас чекатиме». На лінії була пауза, ніби Хоук хотів додати ще щось. Але потім він просто сказав: "Тобі більше, ніж удачі, Нік".
У мене була робота, коли я вмовляв місцевого старосту направити сигнальні вогні для вертольота. Він не хотів мені допомагати. Уродженці Вігіа-Чіко були трохи менш ворожими до зовнішнього світу, ніж майя у селі на узбережжі, але їх зв'язки зі старими традиціями залишалися сильними. Білі люди рідко приїжджали на Юкатан із мирними місіями, і люди не горіли бажанням зустрічати
одну з їх літаючих машин.
Я, нарешті, домігся їхньої неохочої співпраці старовинним методом. Пообіцявши їм гроші. Приватно я сподівався, що пілот ЦРУ Держдепартаменту принесе трохи грошей. Було б трохи неприємно вибратися з Вігії Чіко, якби мешканці подумали, що їх обдурили.
Протягом наступних кількох годин подібні турботи були приховані у глибині душі, коли я керував розміщенням сигнальних вогнів. Навколо було багато сухого хмизу, і я поставив шість багать по колу, щоб окреслити зону приземлення.
Як тільки вогнища розгорілися і галявина освітлилася, я сів і почав чекати. І чекати. І чекати.
Я мав знати, що за участю Державного департаменту все піде не так гладко. До того часу, як я почув звук ротора вертольота, світав, і моя бригада пожежників була незадоволена затримкою. Пілот помітив нашу невелику групу і ввів свій корабель, піднявши величезну хмару густого червоно-коричневого пилу.
Пілота звали Мартін. То був худорлявий юнак із гострим носом. Ми обмінялися посвідченнями, поки сільські жителі стовпилися довкола, з великою підозрою дивлячись на вертоліт.
"Сподіваюся, вони надіслали з вами трохи грошей", - сказав я.
"Гроші? Навіщо?"
«Щоб допомогти із сигнальними пожежами, мені довелося пообіцяти цим людям певну плату».
Мартін примружився, дивлячись на небо, що світліло. «Я не знаю, навіщо вам знадобилися сигнальні вогні; майже повний день.
«Коли я попросив вертоліт, – холодно сказав я, – було темно. Я сподівався, що Держдепартамент відповість досить швидко і витягне мене звідси до світанку. Я досить щільний графік, старий приятель.
"Ніхто нічого не говорив про те, щоб приносити гроші", - пробурчав він.
Люди, що стояли навколо нас, щось бурмотали, і я боявся, що вони вловили суть нашої розмови.
"Ви принесли свої гроші?" Я запитав.
"Ну... деякі", - обережно сказав він.
Я втрачав самовладання. «Тож забирайся, чорт забирай! Я обіцяв цим людям гроші та підозрюю, що вони зламають вам кістки, якщо не отримають їх».
Зі скривдженим виглядом Мартін витяг з задньої кишені пошарпаний гаманець і почав гортати рахунки. У роздратуванні я відібрав у нього гаманець і витяг гаманець. Сума векселів склала трохи більше ніж п'ятдесят доларів. Я передав його старшому, котрий урочисто перерахував його, а потім кивнув, не посміхаючись. Він поговорив із сільськими жителями, які відійшли, розчищаючи нам дорогу.
Коли ми сіли у вертоліт, Мартін сказав: «Ви мали віддати їм усе? Ті індіанці, мабуть, задовольнились половиною.
"Можливо", - сказав я. «І, можливо, вони були б незадоволені - поки вони не проткнули тобі горло списом. Вам це коштуватиме двадцять п'ять доларів?
Він без коментарів запустив двигун до життя
«Не хвилюйся, – сказав я йому. «Я зроблю повний звіт про ваш внесок, і вам буде відшкодовано витрати звичайними каналами державного департаменту. Якщо вам пощастить, ви повернете гроші до Різдва. Може, не в це Різдво…»
Вперше Мартін трохи розслабився і навіть зумів посміхнутися. «Добре, – сказав він. «Маю визнати, це дешевше, ніж спис у горлянці. Куди?
"Веракрус", - сказав я йому, і ми підстрибнули.
Розділ чотирнадцять.
Ернандо Кортес зійшов на берег у Веракрусі в 1519, ставши першим іспанцем, що ступив на мексиканську землю. З того часу місто було захоплено у різних війнах американцями та двічі французами.
Коли ми ковзали по затоці Кампече, і я, примружившись, дивився на залите сонцем місто, було ясно, що тепер Веракрус став принаймні призом, гідним усієї цієї крові та грому.
Ми розташувалися на майданчику за американським консульством, де відхилив запрошення залишитися на обід. Я відчував себе задубілим і липким від напружень, змученим безсонням, і мені не хотілося вести світську бесіду за мартіні з деякими з наших співробітників дипломатичної служби. Я потис Мартінові руку, знову запевнив його, що він поверне свої гроші, і по зовнішньому телефону викликав таксі.